Эверн был таким же… я – никогда не стану.
– Изменённый маяк укажет на всех метаморфов поблизости, – добавил папа и убрал ладонь с уверенным: – Действуй.
И я поднялась, пообещав:
– Я вернусь.
– Мы будем ждать, – мама как-то весьма угрожающе кивнула.
– Я с тобой, – Аед тоже из-за стола встал, решительно глядя на меня.
– Да, ты со мной, – даже спорить не стала и первой поспешила к двери.
В коридоре глянула на встретивших меня молчанием мужчин, остановилась, дождалась, пока шагнувший следом Аед укажет направление, и первой пошла налево, доставая из кармана тонкий медный диск.
– Вы слышали разговор, – раздался серьёзный голос боевика за спиной, – обеспечьте безопасность.
Связь с Ренаром установилась всего через несколько секунд, и я старательно передала ему папины слова.
Лорд Армейд выслушал молча и внимательно и сказал лишь суровое:
– Сейчас буду.
Не смотря на ситуацию, я улыбнулась. Тревога отступила, меня теперь при мыслях об опасностях и участвующего в них Ренара окутывали только спокойствие и железная, непоколебимая уверенность в нём.
– Это у тебя что? – Аед пристроился рядом, с интересом наблюдая за тем, как я диск обратно в карман прячу.
– Переговорный артефакт, – ответила вежливо, спеша.
И вот я действительно шла быстро, у боевика же походка выглядела лёгкой и непринуждённой, но при этом он держался рядом со мной.
– С архимагом своим связывалась? – догадался его величество.
– Ага, – причин скрывать я не видела, – сказал, сейчас будет.
Аед замер на миг, тихо глухо выругался, я даже слов таких не знала, а в следующее мгновение схватил меня за руку и рванул с места с невероятнейшей скоростью!
– Т-т-ты ч-ч-чег-го?! – изумилась я, едва-едва успевая ноги переставлять!
– Он же сейчас тут будет, всего веселья лишимся, Лийка! – не оборачиваясь, бросил маг.
И припустил в два раза быстрее!
Как?! Я просто не понимаю, как можно бегать с такой скоростью?!
Всего за несколько минут мы пронеслись по мрачным прохладным подземельям, взлетели вверх по винтовой лестнице на семь этажей, вырвались в полный света коридор уже явно наземного этажа, пролетели по нему, вновь по лестнице вверх, направо и прямиком к стене, на которой я мельком отметила гобелен с драконом.
Но рассмотреть его детально не вышло. Запыхавшаяся, задыхающаяся, откровенно умирающая я сползла по стенке, едва Аед перестал держать, и, с хрипом тяжело дыша, пыталась просто не потерять сознание. Перед глазами всё плыло и взрывались чёрные пятна, грудь жгло, горло разрывалось, сердце колотилось, словно бешеное.
– Чего ты расселась? – наехал безразличный к моим мучениям король. – Вставай, нам ещё замок палить и метаморфов ловить, пока твой архимаг не явился.
И меня решительно потянули наверх.
– Хорг, за что? – простонала самая несчастная в мире я.
– Вас что, бегать совсем не учат? – негодовал боевик.
Осознав, что стоять я не в состоянии, попросту стиснул ладонями мои плечи, оторвал меня от пола и поволок к стоящим в ряд на полу огромным вазам с самыми разнообразными цветами.
– Так, какие там надо? – осведомился деловито.
– Фиолетовые, – прохрипела всё ещё не восстановившая дыхание я.
Меня опустили перед охапкой благоухающих ирисов, причём охапка была поистине впечатляющая – я бы их обхватить при всём желании не смогла.
– Стоишь? – уточнил Аед, убирая руки, но не отходя на тот случай, если я падать начну.
– Стою, – заверила его и велела, – поджигай.
Повторять дважды не пришлось. Маг поднял руку, зажёг на ладони гудящий насыщенно рыжий огненный шар и прицельным броском запустил тот в гобелен на стене.
Звука горящей ткани мы не услышали – нарастающий вой во дворце не позволил.
– Охранная система! – со знанием прокричал Аед и приказал уже сам: – Говори заклинание!
Я наклонилась к цветам, втянула в гудящую грудь побольше воздуха и выдохнула всё, что у меня было:
– Эмо-те те ренг!
Что это за заклинание, я не знала. Какие у него действия – не узнала тоже.
Едва нужные слова прозвучали, на моём запястье сомкнулись мужские пальцы, саму меня рывком дёрнули, оттаскивая от цветов, а через секунду и вовсе подхватили, чтобы, не церемонясь, перекинуть через плечо!
Но возмутиться я не успела – Аед побежал. Да что там! Он сорвался с места с такой скоростью, словно от этого забега зависела его жизнь! Он так бежал! Так бежал! Мне оставалось только подпрыгивать на каменном плече и молиться о том, чтобы по итогу все зубы и язык остались со мной.
Тормознул даже не запыхавшийся маг только на балконе лестницы, глянул вниз и уточнил:
– Маячки твои где искать?
Ответила искренне:
– А если б я знала!
А тем временем к оглушающему вою добавился закладывающий уши треск непонятно чего… И всюду звучали крики, суровые приказы, звон стали, топот многочисленных ног, гул призываемой магии… Кошмар!
– Так, – меня решительно стянули с неудобного для перемещения плеча, поставили на ноги, прислонили спиной к резным перилам, после чего Аед отошёл на шаг, сложил руки на внушительной груди и потребовал, – рассказывай, как они выглядят и где могут располагаться.
Потирая ушибленный живот, выдохнула:
– Камушек розового кварца…
Боевик помолчал, ожидая дальнейших описаний, а когда их не последовало – подался вперёд и возмутился:
– Всё? Просто розовый камень?! – но на этом не ограничился и решил заодно меня и отчитать. – Слушай, Ли, дружеский совет. В следующий раз, что бы ни делала, поставь на это своё имя!
– Ну, знаешь ли, – я натурально задохнулась от возмущения, – вообще-то, неофициальные исследовательско-артфекторские разработки в нашей стране запрещены!
– Да? – Аед казался искренне удивлённым этой информацией.
Но задумался, его даже дрожь дворца и слышащиеся со всех сторон крики и беготня не смущали. Обратив взор в высокий потолок, парень что-то там себе прикинул, кивнул собственным мыслям, вновь посмотрел на меня и просиял довольной улыбкой.
– В таком случае я беру тебя на работу. Быть артефактором короля – это же достаточно официальная исследовательско-артефакторская деятельность?
У меня не было слов.
Слова нашлись у Аеда:
– Бумаги подписаны, знакомство с советом и первым королём состоялось, остались формальности по типу коронации и объявления народу, но фактически я уже принял титул, так что…
