Так что ответить мне она не смогла.
Ответил дух.
– Потому что упырь этот – рр-р-рхас-с-с с-самый нас-с-стоящий! – взвыла охрана целого леса замогильным горестным голосом.
Я в изумлении посмотрела на смутившуюся и даже голову опустившую Каррин, потом, обернувшись, взглянула на невозмутимого лорд Армейда, после вновь на лес…
– Простите, какой упырь? – спросила вежливо.
– Недобитый, – проворчал страж.
Помолчав, была вынуждена признать, что:
– Извините, но мне яснее не стало, – и уже Рине. – Тебя какой-то упырь вытащил из госпиталя?
– Нет! – вскинулась она тут же.
– Да! – заревел Доай и появился рядом с нами громадной ветко-листьевой головой во всё тот же розовый цветочек.
И вот дух свободным ушам неслыханно обрадовался, потому что дальше принялся откровенно жаловаться.
– Как же он меня достал, ты бы знала!
–Доай! – прикрикнула Рина, гневно глядя на удивительное создание. – Вспомни о своих обязанностях!
Не знаю, на что надеялась дриада, но громадная голова её реплику напрочь проигнорировала, продолжив вещать мне о своей несчастной жизни.
– Явился, рхас безмозглый, древних захоронений где-то наоткапывал, кто бы руки ему его непутёвые поотрывал, лича призвал, ты только представь себе, Старшую Царицу до нервного приступа довёл, древних уважаемых духов тоже довёл, те были готовы идти упокаиваться, я их еле отговорил, а теперь что?!
– Что? – я решительно ничего не понимала.
Страж леса горестно заплакал, разбрасывая во все стороны ярко-розовые лепестки, махнул на меня рукой и полетел в лес, чтобы затеряться где-то среди деревьев, но остаться с нами громкими рыданиями.
– Что с ним сделали? – мне его так жаль было, до слёз.
Рина вздохнула тяжело и горестно, открыла рот, но ответить не успела.
– Дохлый, я не понял, ты почему здесь? – раздалось вдруг негодующее из глубины леса.
Голос показался мне смутно знакомым… Страж плакать прекратил и вообще сделал вид, что его тут не было и нет.
– Допустим, я тебя чувствую, – мрачно обломал попытку быть незамеченным мужской голос. – Что расселся? Я сказал – на покой! Давай, шевели грибницами к дому Советов, там уже все в сборе, за одним тобой лично ходить нужно.
И из-за деревьев решительно вышел… Элтон! В светло-зелёной рубахе, с широким кожаным поясом, на котором в ножнах отчётливо сверкнул кинжал, в широких тёмно-коричневых брюках, странных мягких туфлях…
Непривычное одеяние Рины я могла объяснить, она всё же дриада по происхождению, но Элтон… он же вообще некромант!
И вот этот некромант увидел нас, остановился, улыбнулся и сменил как направление, так и походку, направившись к нам с грацией и величественностью магов.
– Лорд Армейд, Лия, – приветствовал он нас кивками, – бесконечно рад вас видеть. В гости зайдёте?
– Нет, – Ренар подошёл ближе, встал рядом со мной, спокойно взял за руку, – мы пришли за вами. В столице вводится военное положение.
Перемены были мгновенными.
Элтон Лемир подобрался, выпрямился, расправил плечи, бесследно стирая с лица вежливо-беспечное выражение и становясь самим собой – истинным некромантом, магом, приносившим клятву верности короне, лордом и сыном лорда…
– Десять минут, – изменился и голос, стал серьёзным, твёрдым, сосредоточенным.
Ренар лишь кивнул, Элтон взял за руку растерянную Рину и повёл за собой в лес, через три шага резким взмахом руки исказив пространство перед собой. Через секунду их уже не было.
А мне вновь стало очень тревожно.
Развернувшись на месте, я уткнулась лицом в грудь любимого, почувствовала его ладони на своей спине и призналась:
– Мне страшно.
Ренар молчал некоторое время, поглаживая мою спину, и лишь спустя несколько минут задумчиво произнёс:
– Меня бесконечно поражает, как искренне ты переживаешь за своих близких, но при этом не выказываешь никаких переживаний о себе самой.
Теперь не ответила я, обдумывая услышанное. Поняла, что ничего не поняла.
Нахмурившись, отодвинулась, непонимающе посмотрела в спокойное лицо архимага и уточнила:
– Это была угроза?
Лорд Армейд широко тепло улыбнулся, засмеялся так, что у меня в душе всё расцвело, и ответил:
– Это было обещание, что всё будет хорошо. Там буду я, там будет Аед и доверенные члены совета. Ты мне веришь?
Не задумываясь, сказала:
– Всецело.
– Вот и верь, – просто посоветовал маг, но я видела, как он от моего ответа начал светиться радостью. – Всё будет хорошо.
– Не будет, если там будет Аед, – выразительно посмотрела на него.
Улыбка архимага стала шире, меня принялись покачивать в объятьях, не отрывая от земли, и я услышала:
– Ты знаешь его слишком плохо, Лия. На самом деле, в этом парне много ответственности, он знает, что такое прикрывать собой товарищей, знает, каково терять своих на поле боя. Его не готовили к правлению, это правда, но Аед со всем разберётся и, поверь моей опыту, станет прекрасным королём. Он умеет отличать советы от скрытых манипуляций, умеет говорить «нет», хорошо разбирается в людях.
– Он тебе нравится, – поняла я и улыбнулась, вспомнив, каким Ренар был при новом короле.
Любимый улыбнулся, тоже, видимо, подумав об этом, и не стал скрывать от меня правды.
– Да, нравится.
– Мне тоже, – моя улыбка стала шире.
– Я заметил, – в голосе мужчины промелькнул укор, – ты поэтому с ним обнималась?
Даже не смутилась, но обрадовалась тому, что Ренар напомнил мне об этом, и, вновь прижавшись щекой к его груди, задумчиво сказала:
– Знаешь, Аед предложил мне стать его королевским артефактором…
– Знаю, – мягко подтвердил архимаг.
Замолчала, гневно засопев, но вместо возмущения почему-то продолжила мысль:
– Мне кажется, он не допустит повторения того, что случилось с Эверном.
– Не допустит, – согласился Ренар.
– Потому что он добрый и справедливый, – добавила с убеждённостью.
– И потому что я не позволю навредить тебе, – лорду Армейду тоже было, что сказать.
Я улыбнулась и, не глядя на него, точно знала, что он сейчас тоже улыбается.
А потом пришли Рина с Элтоном – уже в привычной для столицы одежде и держащиеся за руки. Нас мужчины вынесли порталом к дверям чайной, и Ренар, не замечая моего недовольства, незаметно для остальных прицепил к моему поясу и скрыл в складках платья собственный кошелёк. После чего оба они ушли, а мы с подругой зашли внутрь, заняли диванчик у окна, Каррин оградила нас пологом тишины, так что мы болтали вовсю, делясь последними событиями из наших жизней.
