– Элиас, – прошептала она.
Это было имя его деда. Мэрибел произнесла его на греческий манер, немного растягивая гласные. Леонидас застыл на месте, опешив. Он не мог поверить, что его самое дикое подозрение может оказаться правдой.
– Мне всегда нравилось это имя, – добавила Мэрибел в слабой попытке отвлечь Леонидаса от ненужных мыслей.
– Моего деда звали Элиас. Это и одно из моих имен. – Он словно пытался заглянуть ей в душу. – Почему ты выбрала его?
Мэрибел не нашлась, что еще сказать, поэтому промолчала.
Сжав кулаки, Леонидас отошел от нее. У него не было времени на загадки и игры. Жизнь многому научила его, но только не терпению. Леонидас отказывался верить в то, что говорил ему разум. Он не принимал незащищенного секса. Рискуя в бизнесе, спорте и многом другом, мужчина был очень осторожен во всем, что касалось контрацепции. Леонидас не хотел детей. Никогда не хотел. Но еще меньше он желал, чтобы какая-нибудь женщина заполучила его кошелек и жизнь. Почему еще появляются неожиданные дети, если мужчина сказочно богат? Леонидас всегда считал себя слишком умным, чтобы совершить такую ошибку. Но он прекрасно знал, что в ночь после похорон Имоджен он позабыл об осторожности.
Мэрибел молча изучала Леонидаса. Он осунулся и побледнел. Она вполне понимала его и не обвиняла в том, что забеременела от него. Страх, обуявший ее, когда она узнала о своем положении, уже давно прошел. И Элиас сделал жизнь девушки ярче и наполнил ее смыслом. Мэрибел ни на секунду не пожалела, что оставила ребенка.
– Давай не будем это обсуждать.
Заявление Мэрибел сбило Леонидаса с толку.
Как такая умная особа может говорить подобные глупости! Могла ли она родить от него ребенка и даже не сообщить, что беременна? Разумеется, это невозможно. Но тогда ее поведение не поддается логике. Почему Мэрибел назвала сына Элиасом? С чего она так нервничает? Зачем пытается закрыть эту тему?
– Ребенок мой?
– Он – мой. Не вижу причин добавлять что-то к этому.
– Не глупи. Я задал тебе вопрос и хочу получить ответ. Сколько ему лет?
– Я не собираюсь обсуждать с тобой Элиаса. – Мэрибел облизала пересохшие губы и расправила плечи. – Нам не о чем говорить. Прости, но я хочу, чтобы ты ушел.
Леонидас не верил собственным ушам. Никто и никогда не говорил с ним в таком тоне.
– Ты с ума сошла? Думаешь, меня можно ошарашить новостями, а потом просто попросить уйти?
– Я ничем тебя не ошарашивала, – парировала девушка. – Ты сам сделал какие-то выводы, без меня. И я не желаю с тобой спорить.
– Но если бы мои выводы были неверны, ты бы поправила меня, – рассудил Леонидас. – Ты этого не сделала, а значит, я могу прийти к единственному заключению, что Элиас – мой сын.
– Он мой. – Мэрибел снова скрестила руки на груди, чтобы унять в них дрожь. – Уверена, что тебе не нужны мои советы, но все равно скажу. Пожалуйста, сначала обдумай все хорошенько. Элиас здоров, счастлив и защищен. Он ни в чем не нуждается. Тебе нет причин вмешиваться в нашу жизнь.
Леонидаса охватила такая ярость, что он даже удивился силе этого чувства. Он не испытывал ничего подобного с тех пор, как умерла его сестра, когда ему было шестнадцать лет. Как смеет Мэрибел исключать его из жизни собственного сына? А Элиас – его ребенок. Будь по-другому, Мэрибел сказала бы ему. Но больше всего Леонидаса злило то, что Мэрибел пытается избавиться от него, хотя он является отцом ее ребенка. Почему?
– Ты сделала вывод, будто я не захочу этого ребенка, да? Когда он родился?
Вся властность Паллисов сосредоточилась сейчас в Леонидасе, который возвышался над Мэрибел, требуя ответа. Девушка назвала дату.
Тишина, казалось, длилась вечно. Теперь Леонидас точно знал, что никто другой не мог быть отцом этого малыша.
– Я хочу его видеть.
Мэрибел побледнела и замотала головой.
– Нет. Я не позволю.
– Не позволишь?! – выдохнул Леонидас.
Мэрибел тяжко вздохнула. К несчастью, она знала, что люди никогда не говорили «нет» Леонидасу Паллису. Он не привык к отказам. И не принимал их. С рождения у него было все, чего бы он ни захотел. Став взрослым, Леонидас легко обходился без особых эмоций и запросто получал желаемое, используя богатство и связи. Этот человек был беспощаден, если кто-то осмеливался встать у него на пути. Мэрибел понимала, как глубоко задел его ее отказ, но отступать не собиралась.
– Не позволю.
Мужчина взял с полки рамку с фотографией.
– Это он?
Он всего лишь проявляет любопытство, убеждала себя Мэрибел, чувствуя, как ее охватывает паника.
– Да.
Леонидас изучал фотографию слишком долго для простого любопытствующего. Он обозрел оливковую кожу, темные кудряшки и карие глаза. Все в мальчике – от вздернутого подбородка, до гордой посадки головы – указывало на гены Паллисов. И хотя Леонидасу не приходилось проявлять к детям какой-то интерес раньше, а тем более разглядывать их, он решил, что Элиас самый красивый ребенок, которого он когда-либо видел.
– Прошу, Леонидас, уйди. Не затевай войну между нами. Элиас счастливый ребенок.
– И он, без сомнения, Паллис.
– Он Гринвей.
– Мэрибел… Ты же не можешь назвать кошку собакой только потому, что тебе так хочется. Да и зачем?
– У меня много причин. А теперь, когда ты заставил меня удовлетворить твое любопытство, ты уйдешь? – Голос Мэрибел дрожал. Ей хотелось вырвать фотографию сына из рук Леонидаса.
– Не приписывай мне простое любопытство. Ты задолжала мне объяснение.
– Ничего я тебе не должна, – отрезала девушка. – Немедленно убирайся отсюда, иначе я вызову полицию.
– Зачем совершать такой безумный поступок?
– Это мой дом. Я хочу, чтобы ты покинул его.
– Именно сейчас, когда я узнал, что ты являешься матерью моего единственного сына? – поинтересовался Леонидас, хотя и знал, что не стоит так быстро признавать Элиаса. Для начала следует провести тест на отцовство, а уж потом решать, что делать. Впрочем, подсознательно он уже не сомневался в том, что Элиас его ребенок. Что ж, по крайней мере, ему придется иметь дело с Мэрибел, а не с какой-нибудь расчетливой охотницей за деньгами.
– Я вызову полицию, – снова пригрозила Мэрибел, в ужасе думая о том, что будет, если Элиас сейчас проснется.
– Да что с тобой такое? – всплеснул руками мужчина. – Это истерика? Тебя что, грабят или насилуют? Поэтому ты несешь чушь о полиции?
– Я всего лишь хочу, чтобы ты забыл, что приезжал сюда. Ради всех нас.
– У тебя есть другой мужчина? Который думает, что Элиас его сын?
