Глава 10
Бросив тоскливый взгляд в сторону причала, где отдыхают челноки и мелкие парусники, обслуживающие маршруты до ближайших островов, я с сожалением кошусь на стражей, выстроившихся живым коридором от трапа до арки. Увильнуть не получится, да и не собираюсь я угонять незнакомую лоханку, мне на сегодня приключений хватило.
Нас вежливо-настойчиво приглашают в зал ожидания.
Я привстаю на цыпочки, верчу головой. Прямо сейчас вылетов не будет, и всех пассажиров явно попросили перебраться в общий холл, где располагается касса, то есть в зале ожидания будем только мы, пассажиры парусника.
Ускользнуть не получится.
Впрочем, я не сдаюсь, жду подходящего момента, потому что уверена, что он наступит.
Потихоньку я подбираюсь к выходу, но близко не подхожу, чтобы не мозолить глаза стражам.
Люди волнуются, кто-то испуганно плачет, кто-то возмущается из-за оставленного на борту багажа. В толпе мелькают форменные шапочки целителей. Пострадавших среди пассажиров нет, но у кого-то нервы сдали, у кого-то сердце слабое. Словом, я издали чувствую запах успокоительных капель.
— Уважаемые пассажиры, просьба сохранять спокойствие! Весь багаж будет снят с борта и передан владельцам. В связи с непредвиденными обстоятельствами вы можете вернуть полную стоимость билета или ожидать специального рейса. На время ожидания вам будет предложен обед от Альянса “Открытое небо”.
Ропот, гул.
— И сколько нам ждать?! — восклицает дородная женщина в цветастом платье. Такую ожидаешь увидеть торговкой на рынке.
— Мы рассчитываем подать новый парусник в течение нескольких часов, — заверяет проводница.
Чушь. В лучшем случае вылет будет поздно вечером, но я ставлю на завтрашнее утро.
Я пробираюсь к выходу.
— Куда? — удивляется страж.
— Сдать билет, — честно вру я. — Багажа у меня нет.
На самом деле сумка брошена под креслом в отсеке, но я же умная, документы и деньги я спрятала во внутренний карман, так что сумкой жертвую без проблем. Вон, жених пусть забирает.
Я показываю удостоверение клуба.
— Ну… проходи, малец.
Страж моё бегство явно неодобряет, но и задержать не может — с какой стати? Я ведь ничего не нарушаю. Да и в целом к пассажирам вопросов быть не может — вина целиком и полностью на командире. Про мою роль страж не в курсе, мне повезло.
Я выхожу в общий зал.
Сдавать билет — тратить время, но я спиной чувствую взгляд стража. Что же, задуманное как ложь внезапно становится правдой. Я пишу заявление и получаю наличность.
Свобода, я иду!
Остаётся понять, куда именно я направлю стопы. Ни домой, ни в храм нельзя. Как вариант — снять комнату в гостинице, однако приличных гостиниц на Энтайкасе всего две, а значит их обязательно проверят.
Клуб, конечно, тоже проверят, но пространства для манёвра у меня будет явно больше. Да и вообще, если в гостинице князю пойдут навстречу, то в клубе его появление наоборот расценят как вторжение.
Куда больше меня беспокоит, как быть с родителями Дженсен.
Я не представляю…
Я нанимаю более дорогой закрытый экипаж и первым делом в салоне задёргиваю штору, оставляю щёлку, чтобы следить за дорогой — мало ли, меня по пути осенит.
Экипаж выезжает на проспект, широкая мостовая режет город наискось. Я краем глаза слежу за мелькающими за стеклом домами.
Над всеми возвышается трёхэтажное представительство Альянса. В небо вонзается серебристый шпиль, увенчанный подвесной конструкцией — у вершины на тонких цепочках кружат три метровых парусника. Ниже парусников, у основания шпиля, устроена круговая обзорная площадка. Выглядит эффектно, но я смотрю на шпиль не поэтому.
Альянс — это мой проект.
Да-да, деньги, которые я тянула из отца под предлогом пожертвований храму, я частично прикарманивала. Причём, себе я забирала большую часть, не меньше двух третий, и очень скоро у меня накопилась весьма внушительная сумма.
Поверить трудно, что ещё пять лет назад никакого самопилота и в помине не было, парусники летали, как придётся, кораблекрушения были обычным делом. Купить билет на рейс было всё равно что купить лотерейный билет, где на кону жизнь и смерть.
Самопилот перевернул представления местных о воздухоплавании. Внезапно полёт перестал быть опасным.
Оглядываясь назад, я невольно удивляюсь — я действительно смогла?
Альянс начался с того, что я нашла хорошего юриста и “посадила” на зарплату. Я не настолько бескорыстная, чтобы делиться идеей просто так, поэтому юрист сперва открыл от моего имени контору, а затем нанял магов, судостроителей, воздухоплавателей и даже жрецов пригласил на роль консультантов по топливу, в смысле консультантов по благословению Близнецов-Ветров.
Три группы работали независимо друг от друга — каждая предложила своё решение поставленной задачи. Сама я автопилот не разрабатывала, я не конструктор, не маг. Я была вдохновительницей, автором технического задания и… в конечном итоге единоличной владелицей пачки бессрочных лицензий
Поначалу интереса к моему проекту не было, но мне удалось договориться с одним не самым крупным перевозчиком… И результат превозошёл самые смелые ожидания — катастрофы как отрезало.
Я представила статистику другим перевозчикам, презентовала программу “Безопасное небо”. Многих смущало, что “Дж. Рат” не показывает лица, а предпочитает общаться в переписке или через юриста, и никто не спешил вступать в новорожденный Альянс с количеством членов аж целый ноль.
Успех пришёл в один день.
Видят боги, я бы предпочла спорить до хрипоты, шаг за шагом продвигая программу, чем взлететь на трагедии. Потерпело крушение самое крупное парусное судно. Причина — ошибка командира корабля, он опустил нос недопустимо низко, и судно сорвалось в штопор. Погибли двести семь человек, среди них были дочь и сын одного из министр внутренних дел. Он написал мне через два дня после похорон, спросил, предотвратил бы самопилот трагедию или нет. Я ответила, что самопилот не даёт и не может дать абсолютных гарантий, но почти наверняка трагедию действительно удалось бы предотвартить, только не благодаря самопилоту, а благодаря контролирующему артефакту, блокирующему недопустимые команды.
Поддержка господина министра стала ключом к прорыву.
Правда, до сих пор остаются перевозчики, которые летают по-старинке и игнорируют не только Альянс, но и программу “Безопасное небо”, которое мы бесплатно предлагаем для всех. Заплатить придётся непосредственно за обвес артефактами и за их дальнейшее обслуживание.
Экипаж поворачивает, шпиль пропадает из поля зрения.
Оставлю обращение в представительство Альянса на самый крайний случай — я пустила слух, что Дж.Рат однорукий инвалид с лицом, искорёженным ожогами. Во мне-мальчишке владельца просто не признают. Разберутся, конечно, куда денутся, но вместо тихого бегства получится шумный камингаут. Оно мне надо? Те, кто знают меня в лицо, увы, в столице, главный офис с Энтайкаса давно съехал.
