Милан аж останавливается, только вот осчастливленным моим озарением он совершенно не выглядит, скорее немного напуганным, а ещё злым, аж искры из глаз. Я смотрю с недоумением, и мне интересны не столько причины полыхнувшей злости, сколько то, как Милан себя поведёт. А он радует — резко выдохнув, берёт эмоции под контроль и молчит, то ли не желая ляпнуть лишнего, то ли подбирая слова.
Я спокойно жду.
— Джен…, — начинает он. — Обязательно нырять самим? Думаешь, остальные воздухоплаватели не осилят проверку храма?
Это называется шах и мат, потому что Милан прав, у меня нет ни единой причины рисковать собой, зато есть любовь к полётам и тяга к авантюрам, в избытке.
Состроив виноватое выражение лица, я пожимаю плечами:
— Самой не обязательно, ты прав.
— Не обязательно, — кивает он, и злость сменяется подозрительностью.
Неужели думает, что я тайком сбегу?
Доверять друг другу нам ещё учиться и учиться.
Я смотрю ему в глаза и твёрдо обещаю:
— Я не полечу проверять храм за твоей спиной, хорошо? Милан, признаю, я порой увлекаюсь так, что теряю всякие берега, но не в этот раз.
— Хорошо.
— Если я решу лететь, я предупрежу.
— Хорошо. Джен, ты готова познакомиться со слугами? По традиции после представления княгиня произносит несколько слов.
— Готова, — киваю я.
Когда я после попадания листала книгу по домоводству, автор которой уделяла внимание не только и не столько хозяйственной части, сколько этикету и правилам поведения. Про представление молодой супруге слуг там, конечно, было, но я, решив, что мне это не пригодится, переключилась на следующую главу. Как оказалось, зря.
Я пытаюсь вспомнить, что именно положено говорить.
На ум ничего не приходит.
Дворецкий распахивает двери и, исполняя обязанности церемониймейстера, торжественно объявляет:
— Князь и княгиня Авей.
Слуги выстроились вдоль стен, справа горничные, слева — лакеи. Их я опознаю по форме. У мужчин одинаковые горчичные ливреи, у горничных более спокойные коричневато-бежевые платья, но с горчичными вставками. В честь праздника — а свадьба господина, пусть и скоропалительная, это праздник — в пышных кружевных передниках и не менее пышных чепчиках.
Ближе стоят старшие слуги. И по возрасту, и по статусу. И если мужчины одеты более-менее похоже, то у женщин платья отличаются. Узнаваемо одета повариха… И у всех без исключения старших слух в одежде есть что-то горчичное: либо накидка, либо шейный платок. Даже у дворецкого в нагрудный карман вставлен горчичный носовой платок.
Мы делаем три шага и останавливаемся.
Слуги приветствуют нас низкими поклонами.
— Добрый вечер, — здоровается Милан, и слуги выпрямляются.
Лакеи вытягивают руки по швам, горничные — соединяют ладони на передниках.
Дворецкий вливается в общий строй.
— Добрый день, — с лёгкой заминкой повторяю я, с трудом вспомнив, что супруга тоже здоровается.
— Моя княгиня, слуги дома отныне в твоём распоряжении. Позволь представить тебе дворецкого. Ты во всём можешь положиться на Лидара, и нет задачи, с которой Лидар не мог бы справиться.
— Рада знакомству, — киваю я.
— Госпожа, с вашего позволения я представлю остальных слуг, — с лёгким полупоклоном обращается ко мне Лидар и выливает на меня поток имён: экономка, кухарка, старшая горничные, кастелянша, помощница кухарки, горничные, садовник, кучер, лакеи.
Я даже не пытаюсь запомнить всех.
— Госпожа, вы прибыли без личной горничной. Желаете выбрать временную?
Обычно горничная, служащая юной девушке, отправляется в дом мужа вслед за своей госпожой, но я от личной горничной давно отказалась под предлогом аскезы.
— Временно девушки могут помогать мне по очереди, — посмотрю на каждую и выберу. Вариант с наймом я не рассматриваю, незачем тащить в поместье непроверенного человека.
— Да, госпожа.
А вот теперь я должна сказать ту самую речь. Только вот я до сих пор ничего умного не придумала. Не умного — тоже.
— Для меня большая честь стать частью семьи Авей, — улыбаюсь я. — Я рада знакомству и надеюсь… — на что я надеюсь, а? — что, это будет взаимно. Я не планирую серьёзно вмешиваться в в дела управления, поскольку то, что я увидела, вызывает лишь желание выско оценить ваши усилия и похвалить. Поскольку заботу о доме вам доверяет мой супруг, вам доверяю и я.
Хватит, правда же?
Слуги в очередной раз кланяются, и я в душе радуюсь, что могу вернутсья к документам.
Однако не судьба.
В холле на втором этаже нас перехватывает родственник Милана. Вероятно, дядя.
— Мальчишка, ты представил супруге слуг до того, как познакомил меня со своей… избранницей? — последнее слово мужчина чуть ли не выплёвывает, и я мигом вспоминаю, что для Авеев я невеста нежеланная.
Глава 30
По некоторым оговоркам Милана я подозреваю, что дядя ему не просто родственник, а по-настоящему близкий человек, а значит стоит быть… немного деликатной. Может, человек не с той ноги встал? Может, с трудом пережил наш прыжок через экипаж. Если бы у меня над головой кто-то вздумал носиться на летающей доске, я бы разозлилась. Или просто ворчливый тип. Суровый снаружи и добрый в душе, ага.
Я вопросительно смотрю на Милана.
Он делает шаг к дяде и одновременно частично прикрывает меня своим плечом и усмехается:
— Думаешь, я должен был начать с тебя? Дорогая, познакомься. Это мой дядя Говард, скорее всего он будет с тобой на уроках этикета. Как видишь, дяде есть, что освежить в памяти. Дядя, моя супруга княгиня Дженсен Авей.
— Пфф!
Подтянутый мужчина с зализанными как у Милана волосами скрещивает руки на груди и даже не пытается выглядеть дружелюбно. Кстати, с Миланом сходство поразительное. Я бы за отца приняла.
Двойняшки?
Рождение в семье близнецов считается счастливым знаком…
Милан подхватывает меня под руку с явным намерением идти дальше, однако дядя сдаваться не собирается и встаёт у нас на пути и недовольно надувает щёки, отчего приобретает смутное сходство с бульдогом. Вгляд грозный, но вот настоящей агрессии я не чувствую. Мужчина недоволен моим происхождением и необходимостью мезальянса, но не мной лично.
— Дорогой мой племянник, ты ехал подтверждать помолвку. Объясни мне пожалуйста, как помолвка переросла в свадьбу? Есть хоть одна причина для спешки?
— Причина для спешки не одна. Причина единственная, и зовут причину госпожа Дженсен.
