Исключать, что Джен добивается моего доверия, чтобы нанести по-настоящему сокрушительный удар, конечно, нельзя, но…
На её лице расцветает понимающая и в то же время полная самоиронии усмешка, Джен слегка кивает, словно соглашается с моими мыслями и не возражает против подозрений.
У меня идеальная жена.
— Так что, тряхнём Альянс? — как ни в чём ни бывало предлагает Джен. — А вообще… Так ведь дальше продолжаться не может.
— Вы о чём? — дядя склоняет голову к плечу. Жест выдаёт искренний интерес.
— Сами посудите. Сиян нападает, Острова обороняются. Обороняются более-менее успешно, расплодиться культу не позволяют, но в долгосрочной перспективе ситуация выглядит пугающе. Если у Сиян череда мелких побед, то у Островов только эпизоды успешной самообороны. Где контратака? Если ничего не изменить, то однажды Острова рухнут.
— Божественный меч не оставил на теле Сиян даже царапины. Я подозреваю, что совладать с ней могут только боги, а мы всего лишь люди.
— Потомки богов, — уточняю я. — Дядя прав, Джен. Нам нечего противопоставить Сиян.
— Когда-то она тоже была простым человеком. Даже не аристократкой, крестьянкой.
С этой точки зрения Джен права, но… Делать-то что?
— Я бы прогулялась в главный храм Богов-Близнецов и побеседовала со старшим жрецом. Кто как ни он, может посоветовать что-то дельное? Я по-другому спрошу. Жрецов вообще пытались привлечь к решению проблемы? У меня стойкое впечатление, что о будущем не думает никто. Гильдии и авантюристы достают ресурсы, острова летают, и всех всё устраивает. О том, что такое подвешенное состоняние не может длиться дольше нескольких веков, никто не думает и не шевелится. В этом смысле культисты выглядят выигрышнее. Они хоть что-то предлагают. И, кстати, куда делась орда демонов?
— Орда? — переспрашиваю я.
— Орда. Если верить легендам, в первый день катастрофы из Бездны выплеснулась лавина неразумных низших тварей, которые буквально затоптали вставших у них на пути бога войны и богиню рек. С ордой никто не боролся, но сейчас внизу демонов почти нет. Куда делась орда?
Понятия не имею.
Если подумать…
— На момент прорыва континент ещё не был пропитан эманациями бездны. Возможно, орду убил чистый воздух. Это самая логичная версия, потому что сведений о засилии демонов не было практически с самого поднятия островов.
— Я еду в храм, — безапелляционно заявляет Джен, но смотрит на меня вопросительно.
— Едешь, и тебя сопровождает дядя Говард, а я, учитывая обстоятельства, должен встретиться с капитаном гвардейского отряда боевых магов.
— Я распоряжусь по поводу экипажа, — кивает дядя и оставляет нас с Джен наедине.
Супруга в два шага оказывается рядом и вдруг крепко обнимает меня за шею:
— Глупо, наверное, но я почему-то заранее скучаю без тебя. С тобой, дорогой муж, оказалось неожиданно интересно.
— Я тоже заранее скучаю. Возвращайся быстрее.
И я провожаю Джен с несвойственным мне беспокойством, с каким-то муторным дурным предчувствием, объяснения которому не нахожу и пытаюсь отмахнуться.
Глава 32
Дженсен Авей
Дядя Говард устраивается против хода движения, уступив мне самое удобное место полностью, хотя мог сесть справа или слева от меня. Или этикет запрещает? Я хоть и старалась учиться, но во многих вещах всё равно “плаваю”. Ну, обвешивать парусники артефактами мне было интереснее, чем выяснять правила рассадки, так что всё закономерно.
— Альянс заявил о себе четыре года назад, если я не ошибаюсь? — спрашивает дядя таким тоном, словно он нашёл, как поддержать пустую болтовню.
Я не обманываюсь.
Кажется, дядя Говард не слишком верит моим словам о создании Альянса.
— Верно.
— Признаться, я поражён. С появлением Альянса крушения перестали быть обыденностью, полёты стали по-настоящему безопасными. По крайней мере не опаснее поездки на экипаже. Как вам пришла в голову идея создания Альянса, Джен?
Для публики я давно создала красивую сказку по образу и подобию тех, которые очень любят рассказывать земные корпорации. Тот самый успешный успех, озарение и шаг из грязи в князи. Непритязательным слушателям заходит. Но дяде скармливать ту же байку явно плохая идея.
Соврать что-то правдоподобное?
А стоит ли? Это поначалу я боялась, что меня отправят на костёр или просто скинут с острова в Бездну, а в последнее время я скрывала правду о своём перерождении, чтобы защитить родителей Дженсен от боли…
Однажды Милан сам поймёт, что я обладаю готовыми знаниями, которыми не обладает никто в этом мире.
Заподозрит, что я явилась из Бездны?
Гораздо безопаснее самой начать разговор, и лучше мне сделать это… А пожалуй, сразу после возвращения из храма. Пока Милан занять спасением Рена, у него не будет времени долго думать о моём происхождении.
Только вот я готова к откровенности с Миланом, но не с его дядей.
— Идея не пришла мне в голову, — пожимаю я плечами. — Вы так говорите, будто идеи самовольно бродят и сами решают, к кому прийти, а кого проигнорировать. Альянс, по своему устройству, не так уж и отличается от купеческой гильдии. Я имею в виду объединения прошлого, о которых мы можем только читать. Ввести ограничения тоже не моё изобретение. Галоп в городе запрещён. Что это как не ограничение? Я опиралась на готовый опыт. Лучше расскажите мне, что я должна знать перед визитом в храм. Полагаю, в столице гораздо строже.
Смена темы дяде явно не нравится, но вопрос я задала по делу, поэтому отказаться отвечать он не может.
В конце концов, как он сам недавно сказал, теперь я говорю и действую от имени Авей, и я не должна опозорить фамилию.
— Вы же религиозны! — раздражённо цыкает он, когда я докапываюсь, могу ли я притронуться к угощению раньше младших жрецов.
— Дядя Говард, если вы до сих пор не поняли, я перебиралась через стену, и вся моя религиозность в прыжке терялась.
— Зачем такие сложности? Неужели господин губернатор не стал бы прислушиваться к дочери? Он показался мне умным человеком. Вон, брата моего как лихо поймал на брачный крючок.
— Я сомневалась, что получу поддержку, — пожимаю я плечами. — К тому же мне хотелось летать. Отец бы волновался, а мне этого не хотелось. Знаете… Меньше знает — крепче спит.
— Пфф.
Продолжить расспросы дядя не успевает. Экипаж останавливается перед стеной в пару метров высотой. Кучер предупреждает о себе стуком и распахивает дверцу. Вскакивать я не тороплюсь, потому что сперва кучер устанавливает откидную ступеньку, затем наружу выбирается дядя Говард и именно он подаёт мне руку. Несмотря на предубеждение, с которым он ко мне относится, про галантность мужчина не забывает.
