Проходит около получаса, если не больше. Над бортиком купели поднимается рука. На пальце, в стекающем желе, моё кольцо. Может, у меня ещё будет шанс его сорвать? Сиян медленно нащупывает бортик. Над краем появляется её голова. Очень странно смотреть на себя со стороны и знать, что это уже не я.
— Ха…, — Сиян ломает тишину. — Я стала ещё красивее, верно?
— Тебе совсем не жаль своей родной внешности?
— Не-а. С чего бы? Ты ведь не носишь свои детские платья, бесконечно перешивая и добавляя тканевые вставки, чтобы подогнать под свой новый рост?
Она садится на бортик, болтает ногами, отчего повсюду разлетаются брызги желе, но Сиян это не беспокоит. Я с каким-то злорадством отмечаю, что ей тоже требуется время, чтобы привыкнуть к новой оболочке.
— Ты пожертвовала крыльями? — продолжаю я разговор.
— Какая ты всё-таки любопытная! — смеётся она. — На первое время придётся отказаться от полётов. Аля, ты ведь видела? Демоническое тело уступило душе и приобрело прошлые черты новой личности. Со мной будет точно также. Вскоре я обрету и когти, и крылья.
Значит ли это, что сейчас она слаба?
— Тогда почему за пять лет я не обрела свои прошлые черты?
— Потому что ты заняла тело равного тебе создания. У низших демонов нет разума, поэтому их тела пластичнее и воспримчивее. Я же, уж прости за прямоту, превосхожу тебя или джен в разы просто потому что вам нет и сорока лет, причём на двоих, а у меня за плечами тысячелетие.
Логично вроде бы.
Сиян может врать. Гораздо больше я доверяю Джен — её прогноз сбылся. Но послушать стоит.
Проходит ещё минут десять, прежде чем Сиян поднимается. Она как и я начинает с лёгких упражнений, привыкает к ощущениям и неприязненно передёргивает плечами. Я подозреваю, что ей не хватает крыльев.
Хоть одна хорошая новость — Сиян сама себя ослабила.
— А от эманаций не помрёшь? — продолжаю я.
— Не дождёшься, Аля, — она взмахом руки снимает преграду. — Пойдём отсюда. Время обеда. Я хочу отдохнуть накануне встречи… с моим мужем. Кто бы мог подумать! Я и княгиня Авей. Признаться, когда я шесть лет назад задумывала эту небольшую рокировку, я не слишком верила в успех. А вдруг бы ты не справилась и выдала своё происхождение? Так много независящих от меня условий. Впрочем, я везучая.
— Ты уверена, что Мил придёт? — я нарочно называю Милана коротким именем. Из расчёта, что Сиян повторит, и он почувствует неправильность.
— Да, Аля. Я уверена. Милан будет здесь меньше, чем через час.
Глава 40
Сиян прикладывает ладонь к животу, замирает. На её лице проступает искренняя обида:
— Ты не позавтракала?!
— Знала бы, что окажусь здесь, я бы ещё и не обедала, — фыркаю я.
— Ха!
Скривившись, она подходит ко мне вплотную. Я смотрю на Сиян с высоты своего нового роста. Я стала выше на голову, да и чувствую себя мощнее. Демоны не хлюпики. Только вот Сиян подхватывает меня под руку, и для меня очень неприятным открытием становится, что слабее Сиян не стала. Без видимых усилий она тянет меня за собой.
Я не рискую пробовать освободиться — зачем? Если у меня вдруг получится, то Сиян примет меры, а мне этого не нужно. Вместо этого я, не скрываясь, кручу головой и пытаюсь понять, куда уводят переплетения коридоров.
Если подумать логически… Культисты время от времени гибнут, и Сиян, получив очередную душу — надо отдать недобогине должное, обещание она держит — возрождает человека в новом теле. Неужели она каждый раз заново отправляется на поиски низших демонов или заранее хранит “оболочки” в подобных купелях? Лично я ставлю на купели.
Сиян тянет меня вверх по лестнице. Похоже, с телом она уже освоилась. В отличии от меня.
— Ты здесь одна обитаешь? Не считая Дженсен, — задаю я очередной вопрос, когда мы оказываемся на свежем воздухе.
— Не скажу, — смеётся Сиян.
Сама догадаюсь — как минимум должны быть слуги. Не Сиян же мыла фрукты, заваривала чай и накрывала на стол. Мои подозрения подтверждаются, когда Сиян приводит меня обратно в зал, где сидит Дженсен. При виде нас подруга по несчастью вскакивает. Её взгляд бегает с меня на Сиян и обратно. Ничего не сказав, Джен садится обратно на груду камней.
Сиян оставила дверь незапертой, и слуги заносят полноценный обед: по подносе супница, второе блюдо под круглой крышкой, вазочка с салатом. Я слежу, как ловко демоны накрывают. Торчащие когти им не мешают. Судя по тому, как они справляются — передо мной культисты, бывшие люди.
Аппетита нет, голода я тоже не чувствую. Возможно, желе, в котором плавало тело, не только кислород давало, но и кормило, однако поесть нужно, силы мне ещё пригодятся.
— Девочки, идите за стол. Аля, садись, не стой столбом.
Я ловлю себя на мысли, что хочу её… убить. Простая реплика вызвала мне вспышку дикой злости. Справившись с собой, я действительно сажусь — не время бунтовать.
Сиян берёт с подноса странный кубок — золотой, инкрустированный драгоценными камнями, легко представить, как из него на пиру пьёт какой-нибудь король, но кубок зачем-то дополнен плоской крышкой на шарнирном креплении.
Поставив кубок поближе, Сиян наливает себе сок, а кубок протягивает мне:
— За твою новую жизнь, Аля! — она с улыбкой салютует мне стаканом.
Я беру кубок, откидываю крышку.
Внутри нечто прозрачное с розоватым оттенком, будто в воде растворили пару капель томатного сока, но вот исходящее от напитка сияние явно выдаёт примесь магии.
— Что это? — я недоверчиво отстраняюсь. Мало ли, ещё не хватало надышаться невесть чем. Хватит курительницы в храме.
— Зелье укрепления души. Оно поможет быстрее сродниться с новым телом.
— Что-то ты не торопишься его пить.
— Не сравнивай свою хрупкую душу и мою древнюю.
— В смысле ветхую? — фыркаю я. — Ты себя со стороны видела?
Сиян, державшаяся мило и дружелюбно, в мгновение оказывается на ногах. Стакан с соком отлетает в сторону и со звоном разбивается о стену. На камнях остаётся мокрое пятно. Ещё мгновение, и тонкие человеческие пальцы сжмаются на моём горле будто стальные. Я хватаю Сиян за руку, но она не замечает моих усилий освободиться, сжимате моё горло до боли и я пугаюсь, что она сейчас просто раздробит мне позвоночник, он у демонов тоже есть. И трахею раздавит. Или я раньше задохнусь.
— Это запретная тема, Аля. Когда я слышу обсуждение моей души, я расстраиваюсь, а ты не хочешь меня расстраивать, верно?
Она усиливает давление. Кажется, она действительно готова меня прикончить, но нет, разжимает пальцы, и я падаю на пол. Пытаюсь отдышаться, хриплю. На глаза наворачиваются слёзы.
