— Ну, как? — без хвастовства, но с интересом ждала оценки она.
— Достойно, — опустила я арбалет на землю и принялась перенимать у наездницы оружие. — Я вряд ли так смогу… — немного смутилась я.
— В ученики к лучникам попадают те: у кого стрела хотя бы вообще долетит до мишени. Не хотите ли сократить дистанцию? Сумерки уже — прицеливаться сложно.
Я ничего не ответила, лишь хмыкнула и отошла от Лайлы на несколько шагов, вставая в стойку напротив соседней мишени. И все у меня пошло с подготовкой как надо, пока я не приступила к натяжению… «Мдааа…» — я настолько расстроилась, что даже мысленно не матюкнулась.
Шутка ли: профессиональному инструктору не хватает физических сил тетиву натянуть! Лук тоже был тяжелым, рука едва не дрожала, стараясь сохранить положенный ей угол. Что я могу сказать: зажрались земляне по полной. Даже для тира оружие поставлялось не совсем далекое от бутафории — тетива мягкая, само оружие из легких древесных пород или пластика, а тут… с местного лука и стрелять не надо: можно как с копьем хоть на мамонта ходить. Отступать было стыдно, поэтому: собравшись, я затаила дыхание и… Свист. Раз, два, три…
За спиной даже овации раздались и слегка изумленный гомон, а я с грустью и каким-то опустошением смотрела на две стрелы, попавшие в два внешних круга, а третья — мимо. Хоть для публики мои навыки оказались неплохи, но я же знаю: что могу лучше — было стыдно… Позор…
— Миель, вы большая молодец. Да у вас талант! — восхитилась за моей спиной девушка.
Я повернулась к ней, и обнаружила: что в паре метров от нас рядом с Дэниелем стоял Лэйарин. Его взгляд внимательно скользил по моей позе и был весьма задумчив. Эльф подобно хищнику приблизился ко мне, зашел за спину, молча отстегнул ремень с колчаном, опуская тот на землю и протянул мне стрелу. «На бис?» — заломила бровь я, принимая стойку.
Он прикоснулся пальцами к руке в захвате и медленно провел до линии плеч, изучая: на сколько напряжены мои мышцы. Затем провел вдоль позвоночника, а потом и вовсе его ладонь легла на мой живот и притиснула к мужскому телу. Мои мышцы едва не звенели от напряжения, а Лэйарина, казалось: вообще ничего не смущало. Его щека скользнула по моей — эльф присматривался к моему прицелу.
— Лайла, ты лук выбирала? — спросил он, едва не касаясь своими губами уголка моих.
— Я, — отозвалась девушка.
— А ты не задумалась о том: что тело юной миель физически не тренировано и более хрупкое, чем твое? — отступил от меня Лэйарин, и я с облегчением выдохнула, так и не отправив стрелу в цель.
Я развернулась, но его нигде не было. Я даже и спросить не успела у наблюдателей про таинственно исчезновение советника, как он вышел из толпы с новым оружием. Приблизившись, он в несколько секунд полностью переэкипировал меня и отступил на несколько шагов, попятившись.
— Повтори, — спокойно сказал он.
Я шагнула вслед за ним, к траектории со следующей мишенью. Свист рассекаемого воздуха… Цель! Все три стрелы практически повторили успех Лайлы: второй круг от центра. И вновь я сорвала овации зрителей — что подстегнуло мой азарт.
Воодушевившись, я вернулась к девушке, отдала ей лук и подняла с земли арбалет — это вообще в разы проще. Здесь удерживать натяжение от меня не требуется — это же механика. Достаточно лишь зарядить со всей скрупулезностью — что я и поспешила сделать. Смена стойки: корпус вперед, спина прогнута, щека у гребня приклада… спуск.
С той секунды, как я нажала на курок, над тренировочным полигоном повисла просто гробовая тишина. «Что не так?» — осторожно развернулась я, гуляя взглядом по шокированным лицам наблюдателей, и обернулась к эльфу. Каково же было мое удивление: что и Лэйарин выглядел изумленным. «Ой, блиииин…» — дошло до меня. Даже представлять не хочу: насколько заклинило существ из-за продемонстрированных мной навыков, а точнее: навыков ребенка! Как же я забыла об этой хрени? Не может дитя так стрелять: все три стрелы в центральный круг загнать!
— Случайность? Сможешь повторить? — прервал мои размышления Лэйарин.
«Чего? Мне, профессионалу, говорить о случайности? Бездушная «ледышка»!!» — и я повторила. Еще как повторила! Подошла к Лайле и принялась прицеливаться на ее траектории. Выстрел — и моя маленькая стрела попала в хвост ее стрелы от лука. Сложный трюк и я даже не надеялась: что получится, но меткости мне не занимать — все же опыт не пропьешь.
Мазнув по Лэйарину оскорбленном взглядом, я молча направилась в сторону зрителей. Прошла сквозь толпу как нож по маслу — все также без единого звука. Обогнув кузню, вернула арбалет на прилавок и зашагала в сторону замка.
— Миель! — окликнул меня уже знакомый звонкий голос.
Я затормозила и дождалась: пока Лайла нагонит меня.
— Простите мою дерзость, миель, но не найдется ли у вас времени позаниматься со мной? Очень бы хотелось уметь также… — светилось восторгом ее лицо.
— Это всего лишь меткость, не более. Дело опыта, — скромно потупилась я. — Твои навыки гораздо полезнее моих.
— Почему? — нахмурилась она.
— Сравни. Что я могу с арбалетом? Белок стрелять, сидя в засаде и теряя время на перезарядку? А что можешь ты, когда тратишь секунду: чтобы достать новую стрелу — и даже на бегу можешь это делать.
— Тогда давайте: я вас потренирую? У вас же такой талант! А развитие мускулатуры еще никому не мешало или… — закусила губу она, состроив брови домиком. — Зачем это миель… глупости… — расстроено потупилась девушка.
— Хорошо. Мы потренируемся завтра. Прихвати с собой и лук и арбалет, из которых я пристреливалась. Только у меня одно условие: не в поселении. Я не хочу больше таких взглядов в свою сторону… — немного смутилась я. — У тебя есть корран?
— Разумеется, миель, — воодушевилась Лайла.
— Тогда жди меня на площадке для корранов возле стены крепости утром… хммм… я не умею определять время, — и вновь смутилась я.
— Я научу, — приблизился Лэйарин, останавливаясь рядом с нами. — Но уже завтра. Сейчас слишком темно. И утро у тебя занято уроками, Снежана, — недовольно скрестил он руки на груди.
— Тогда: вот как мы поступим. Я приглашаю тебя на обед. Попросишь слуг провести тебя ко мне…
— Если бы слуги провожали всех: кто хочет пообедать с юной миель, то жизнь всего поселения бы просто остановилась, — прервал меня эльф. — У тебя есть советники и слуги: любой приказ — и тебе хоть жварла в покои притащат в любое время суток. А еще есть самый простой способ позвать к себе любого: кого захочешь — я научу. Ярких звезд, Лайла.
— Ярких звезд, миель. Ярких звезд, советник, — скромно отозвалась девушка, отходя в сторону — было видно: она очень расстроилась такому завершению разговора.
— Что за хрень, Лэйарин?! — рыкнула я. — Ты почему не дал мне договориться? Обидел девушку за зря!
— Лайла — одна из самых талантливых охотников в клане. Ее увлечения опасны — Джеймсу это не понравится. Подумай над этим, — сказал эльф.
