— Доброе утро! — отвлек меня от созерцания пехоты звонкий голос и я повернулась.
В нескольких метрах от Мрака летел изумрудный корран с желтым брюхом и моими родителями на спине. Я приветливо помахала сладкой парочке, и они улыбнулись.
— Почему нас так мало?! — пришлось кричать мне.
— Многие сдают смены на производстве, возвращаются с охоты… В общем: вторая волна выйдет послезавтра на рассвете! — ответила Лиля. — И к нам еще не присоединились мои… — вытянула она руку, указывая куда-то влево.
Я немного отклонилась вверх из общего ряда и увидела на горизонте зеркало, а точнее: такие же стройные несколько воздушных и наземных рядов.
— Вместе: почти две с половиной тысячи существ! — проорала Лиля, когда я вернулась на свою траекторию полета. — Послезавтра выдвинется еще полторы тысячи!
— Лэйарин, глаз не спускай со Снежаны! Увидимся завтра! — крикнул Джеймс и изумрудный корран вылетел из стройного ряда и стремительно направился к горизонту.
— Куда они?
— В крепость клана Равнины жизни, поторапливать миал Бриона, — зашептали мне на ухо и крепче стиснули в объятиях. — Мы будем лететь до сумерек. Потом привал на ужин и ночлег. С рассветом снова в путь.
— Лететь целый день? — опешила я. — Погоди… ладно еще: лететь, а тем, кто внизу: каково бежать?
— Магия, Снежа. Всех напитали Лиля и Джеймс. Теперь твои родители будут отдыхать день и ночь у Бриона, восстанавливая силы. До границ земель клана Пустынных просторов мы доберемся уже к завтрашнему полудню.
— Но зачем нужны были такие колоссальные траты холлинс? — опешила я от такой расточительности.
— Путь на корране занимает полтора дня, а ты представь: сколько бы времени заняло у оборотней и коней на дорогу и как бы они устали за такое длительное путешествие.
— Понятно, но почему тогда всем наездникам не полететь с родителями к Бриону и не отдохнуть на его земле, поджидая пехоту?
— Пехоту… — хмыкнул Лэйарин. — Без присмотра наездников пехота не доберется до земель Бриона, ведь ночевать будет в лесу. Корран — самое большое существо на Аэритосе, самое опасное, самое быстрое… На него никто не посмеет напасть, даже стаей.
— Так мы — кортеж? То есть: сопровождение? Охрана?
— Почти. Магам и эльфам не перенести холодную ночь без теплого бока коррана. Увидишь: как все дружно облепят их туши.
— Какой незаменимый и многофункциональный транспорт, — похлопала я ладошкой Мрака. — С таким комфортом на пикник выбираться, а не на охоту…
Ближе к полудню Лэйарин достал из сумки некие фрукты, по вкусу напоминающие смесь из яблока и груши и мы перекусили. Пейзаж под нами стал меняться: уже не было сугробов и окутанных снегом деревьев и кустарников. Мы как будто влетели в раннюю весну: снег таял, местами виднелась земля, а если спуститься ниже, то даже почки можно было разглядеть на деревьях.
К сумеркам к нам подоспели подданные Лили. Остановка отрядов напоминала картину охотников на привале. Костры для тепла, быстрые перекусы из дорожных сумок. «Не рычи…» — мысленно буркнула я Мраку, когда к его боку пристроилась парочка магов в одеялах, напоминающая спальники. Меня порадовало: что Джеймс с Лилей не потащили мою скромную персону в гости к незнакомому миал. Сейчас здесь: в лесу, немного стерлась грань подчиненных, подданных и господ. На нас с Лэарином практически не обращали внимания, не стеснялись в выражениях, не сторонились: словно и не советник с миель обнимаются под боком у коррана — и это меня немного озадачило.
— Лэйн, мне кажется или всем пофиг: с кем тискается их наследница? Ты точно не преувеличил: что люди будут осуждать и Джеймс изгонит тебя из клана? — вздернула я лицо, уставившись на улыбающегося эльфа.
— Бедная маленькая юная миель. Как же ей страшно в лесу без родителей и, единственный кто может ее утешить — это старый советник. Именно это и видят со стороны, — хмыкнул он.
— Хммм… Очень страшно. Утешайте меня, советник, — развернулась я в его объятиях, обхватывая торс и утыкаясь носом в шею.
Под тихий грудной смех моего мужчины, я так и уснула в его руках.
Я распахнула глаза и уставилась на мирно спящего Лэйарина. «Бедняжка моя…» — отползла я от эльфа, которого вжала в чешуйчатый бок своего коррана, при этом еще облепила его руками-ногами. Как только не удушила своего мужика? Сладко потянувшись, я выпуталась из одеял и стукнула по перепончатому потолку. Мрак убрал крыло, и я в миг забыла: куда собиралась и зачем, уставившись на… да на самый настоящий сходняк нудистов посреди леса!
— Лэйн… — вернулась я к эльфу, толкая его в плечо.
— Да? — сонно отозвался он.
— А мы вчера что пили?
— Ягодный морс… Тебе плохо? — распахнул он глаза и озабоченно уставился на меня.
— У меня глюки… наверное… Скажи мне: ты тоже это видишь? — кивнула я в сторону костра, который облепила дюжина мужиков в одних трусах.
— Вижу что? — приподнялся на локтях мой любовник и уставился на нескромную картину маслом. — Не понимаю: о чем ты.
— Дай-ка подумать… Что меня может смущать на рассвете в лесу? Быть может: голые мужики?
— Ты говоришь об оборотнях? Так они приготовились к обороту. Ждут команды, а точнее: пока мы с тобой проснемся.
— Что ж они вчера стриптиз не устроили?
— Так многие сразу оделись. Темно было. Ты просто не заметила, — улыбнулся Лэйарин, вылезая из одеял.
Выхватив из сумки несколько бутербродов, я вскарабкалась на спину Мрака и принялась завтракать. «Снежа, где были твои глаза?» Видимо: я конкретно запала на одно остроухое совершенство, раз не обратила внимания на такой массовый стриптиз. Да каждый четвертый в трусах щеголял! От такого пейзажа вокруг себя мой аппетит в секунду изменил направление, есть больше не хотелось, хотелось кое-чего другого… кое-кого…
Поразмышляв на тему: «пусть летят и бегут, мы их догоним…», ограничилась грустным вздохом. Все было бы прекрасно, будь мой эльф наездником. В зимнем лесу я рискую заморозить своего «ледышку», если раздену, и никакие одеяла не помогут. Так и не поев, я ограничилась лишь утренними гигиеническими процедурами, переплела волосы, и отряды отправились в дальнейший путь.
Спустя несколько часов, я приметила: что вернулись родители и снова летели рядом. Воздух стал ощутимо теплее, а на земле уже вовсю буйствовала весна. Снег лежал отдельными пластами, сменяясь молодой травой и цветущими кустарниками, деревья обрели слабую листву, а многие наездники принялись стягивать с плеч меховые жилеты. Я свой вообще не надевала, поэтому просто расстегнула курточку: для большего удобства.
Еще через несколько часов полета снег и вовсе перестал встречаться, а на горизонте замаячила какая-то полупустыня. Она напоминала мне саванны, но с более обильной растительностью. «Кто-то прибыл раньше нас…» — увидела я впереди хаотично летающих корранов. Мое предположение оказалось неверным: это были наездники клана Пустынных просторов — они нас встречали в некой своеобразной лесополосе.
