— Лил, вам оставить Лэйарина или Римуса?
— Себе оставь. Мы присмотрим друг за другом, и нам будет спокойнее: если за твоей спиной будет сидеть лучший стрелок наших кланов.
— Тогда речь не обо мне, — хмыкнул объект обсуждения. — Могу я присоединиться?
— Конечно, — отозвалась Лиля. — Вообще-то я о тебе говорила. Разве не ты побеждаешь каждый год на турнирах лучников?
— В этом году приз будет не за мной, — хмыкнул Лэйарин, присаживаясь рядом с моей родительницей.
— Ты меня заинтриговал. О ком ты говоришь? — поинтересовался Джеймс, а советник молча указал вилкой на меня. — Снежана? — выпучился на меня отец.
— Он преувеличивает мои способности, — уткнулась в тарелку я.
— Она скромничает, — отозвался «ледышка».
— Покажи, — загорелись азартом глаза Джеймса: как ребенок — честное слово.
— Ночью? — развела руками я.
Лэйарин усмехнулся и встал из-за стола. Он приблизился к костру, взял горящую ветку и направился с ней куда-то вдаль, теряясь меж существ. Через некоторое время на весьма нескромном расстоянии на трех деревьях были установлены факелы, а к нам возвращался улыбчивый эльф. Не, ну душ явно ему не на пользу пошел: что за игрища?
— Сбей их, — протянул мне мой арбалет Лэйарин: и когда только успел метнуться к Мраку?
— С ума сошел? — опешила Лиля. — Я даже вижу их с трудом!
— Подожди, — остудил ее возмущение Джеймс. — А ты действительно можешь? — недоверчиво уставился он на меня.
— Не знаю. А если смогу, что мне за это будет?
— В каком смысле?
— Ты хочешь зрелища, а я — награду за старания.
— Я итак тебе дам все: что ты хочешь.
— Я хочу одно твое «да».
— Это как?
— Случится так: что ты будешь в чем-то не согласен со мной. И тогда я тебе напомню об этом «да» — ты будешь вынужден уступить. Одна ситуация — одно «да». Договорились?
— Договорились, но только если ты собьешь все три факела, — хитро прищурился Джеймс, поймав азарт.
Мысленно себе поаплодировав, я встала из-за стола. Лэйарин подал какой-то знак, и перед нами абсолютно все присели до самых деревьев с факелами. Я взяла у эльфа арбалет и принялась тщательно заряжать его. Отойдя от стола на несколько шагов, глубоко вздохнула несколько раз и встала в стойку. Миссия была действительно невероятной: пламя мешало глазам, рукоять факела вообще слилась с корой дерева в полной темноте. Мне пришлось целиться в невидимую, но существующую цель. Медленный выдох и плавное нажатие на курок. Свист рассекаемого стрелой воздуха…
«Да!» — возликовала я, когда факел рухнул на землю. Я вернулась к столу и принялась перезаряжать арбалет. Джеймс выглядел настороженным, а у Лили и вовсе рот открылся от изумления. Видимо: за нашей игрой стали наблюдать, так как вокруг стало намного тише. Вернувшись на исходную позицию, я призвала свои эмоции к порядку и вновь прицелилась… «Ух…» — с облегчением выдохнула я, когда и вторая цель была повержена.
— Снежа, откуда у тебя такие навыки? — смотрела на меня родительница глазами-блюдцами. — Разве в армии учат стрелять из арбалета?
— Нет. Но я работала инструктором в тире, — подмигнула я ей. — Меткой я всегда была, а руку набила уже тут с Лайлой.
Я вышла на исходную позицию, и меня немного потряхивало от напряжения. Мне очень нужно было заполучить от Джеймса его «да» — это бы кардинально решило мою ситуацию с Лэйарином. Я никак не могла решиться на последний решающий выстрел, поэтому прикрыла глаза и представила себя на Земле. Вот я на своем стрельбище… скучно… привычно беру в руки легкую учебную винтовку и встаю напротив мишени… Я распахнула глаза и нажала на курок…
Я едва не рухнула от облегчения вместе с тем факелом на землю. «Да!!! Да!! У меня будет «да» от Джеймса!» — кто бы знал: сколько сил мне потребовалось, чтобы удержать себя в руках и радостно не наброситься на своего эльфа. Я развернулась к столу и уставилась на изумленного отца.
— Помни, ты обещал. В спорной ситуации между нами ты принимаешь мою сторону. Ровно один раз.
— Чего ты хочешь? — улыбнулся миал.
— Пока: ничего, но отношения родителей и детей далеко не сахар, так что мы вернемся к моей награде. Сладких снов, предки, — подмигнула Лиле я, разворачиваясь и уходя с площадки победительницей.
Глава 18
Утро началось с приказов Джеймса. Едва солнце появилось на горизонте, как ожил муравейник, называемый временной стоянкой союзных сил. Меня восхитила собранность существ: уже через полчаса хоть в шеренги строй, пока я успела только вылезти из-под бока Мрака, умыться и сейчас переплетала волосы, сидя на одной из лавок возле потухшего костра. Вернулся Лэйарин с добычей: с двумя плошками ароматной каши, обильно приправленной какой-то мясной подливой. Нет, Лиля предложила мне лечь с ней и отцом в шатре, но я лишь покивала головой и ускользнула к коррану, точно знала: эльф будет ждать. Принявшись завтракать, я продолжала наблюдать за отцом.
— Римус, мечников на землю, лучников в воздух! Формируем живой круг, магов внутрь. Оборотни прикрывают по бокам, наездники — сверху! — попутно с ним команды отдавал своим людям и Брион.
— Приятного аппетита, миель Снежана, — уселся на соседнюю лавку владыка Эйлин.
— И вам, — улыбнулась я, замечая чашку в руках эльфа. — Почему не участвуете? — кивнула я в сторону миал.
— Мои лучники сами распределятся по наездникам, и они не нуждаются в наставлениях по охоте, — пожал плечами он.
И мы дружным трио продолжили наблюдать за сборами людей и нелюдей. Через несколько минут к нам присоединилась Лиля, а сразу после нее пришел и владыка Айникель. Странно: почему нам так легко и непринужденно именно с этой расой? Или это мы эльфов как-то привлекаем?
— Доброе утро, семья. Приветствую, Айникель, Эйлин, Лэйарин, — подошел к нашей компании Джеймс. — Так, мои милые… — переводил он взгляд с меня на Лилю. — Я выделяю вам две сотни наездников в помощь. Расположитесь в каком-нибудь пролеске: наподобие этого, но ближе к порталу. Наездники будут с пустыря притаскивать вам раненых и защищать от нападений. Кого лечить, а кого к целителям отправить в поселение — сами разберетесь, но лишние силы не тратить. Все ясно? — Лиля кивнула.
— Не пойдет, — отозвалась я. — Наездники могут притаскивать раненых, но они больше полезны в бою. Оставь нам пятьдесят единиц для транспортировки существ, а в оборону своеобразного госпиталя поставь магов и лучников — их будет достаточно.
— Магов поведем к порталу.
— На кой вам там сотни магов? Возьми по десятку-два из каждой стихии.
— Римус, ты слышал?!
— Перегруппирую! — отозвался тот.
— Лэйарин, ты летишь со мной. Меня, конечно, восхищают таланты моей дочери, но на поле боя я ее не возьму, — склонился отец и чмокнул меня в лоб.
