Целый вечер меня не отпускали эти мысли. Я мылась — и не ощущала воду, ела — и не чувствовала вкуса пищи. Лэйн несколько раз пытался заговорить со мной, но я его почти не слышала, хоть и не отпускала от себя ни на шаг. Мне упорно не давали покоя противоречия из спора с Джеймсом. Можно сказать: каждый из нас был в чем-то прав. Я сидела на берегу реки, что протекала мимо крепости клана Пустынных просторов. Облокотившись о бок Мрака, я бездумно бросала камешки в воду, а когда надоело: подлезла к эльфу под руку и забылась тревожным сном.
Глава 19
Разбудили меня толчки в плечо, и я распахнула глаза. Надо мной нависала Лиля на фоне предрассветного неба.
— Нужно поговорить, — прошептала родительница.
— Говори, — отстранилась я от груди спящего Лэйарина и приняла сидячее положение.
— Джеймс догадается о вас. Как недальновидно, Снежа. Мы в поселении, тебе выделили комнату в замке, а ты продолжаешь спать на улице, — села рядом на одеяло Лиля.
— Нет, не недальновидно, а наплевать. Догадается и что? Изгонит Лэйна из клана? Пусть подумает о последствиях, — потянулась я, сладко зевая.
— Уйдешь за ним?
— Само собой.
— Так любишь? — улыбнулась Лиля.
— Так готова принимать последствия своих решений и действий. Я же не сопливая девчонка, чтобы слепо поддаваться эмоциям и плевать на последствия. Только прошу тебя, хоть ты не начинай… — усмехнулась я. — Я уже в курсе: что будут осуждать советника-развратника, что простой эльф не пара наследнице, так?
— Так бы сказал любой глава клана, — улыбнулась она. — Я скажу тебе так, как бы сказали умные родители своему ребенку на Земле: это твой выбор, и тебе с ним жить. Я встану на вашу сторону, вы можете поселиться в моем клане: хоть в замке, хоть в избушке на курьих ножках — как захотите. Мои люди уже привыкли к своей неординарной миель, поэтому их не удивит дубль два в твоем лице, и никто не будет тыкать в вас пальцами.
— Спасибо, Лиля. Ты пришла предупредить о Джеймсе?
— Нет. Это просто к слову пришлось в виду поисков тебя вне замка. Я хочу поговорить о драконах, — прищурилась она, внимательно следя за моей реакцией.
— Готовишь диверсию? — хмыкнула я, расплываясь в улыбке.
— Хотелось бы. Поможешь поймать хоть одного? Придумай: как это сделать, — уставилась она на меня в ожидании фокуса: будто я сейчас щелку пальцами и перед ней появится клетка с ящером.
— Легко. Сооруди огромный арбалет с сетью, приволоки это чудо инженерной мысли к порталу, распугай и разгони всю иномирную живность и все. Останется только хорошенько прицелиться и ждать, — развела руками я. — Кстати, гарпун тоже подойдет… раненный далеко не улетит.
— Не смешно, — недовольно буркнула она.
— А я и не смеюсь. Вот тебе еще одна идея: огромное лассо с шипами на внутренней стороне веревки-удавки. Даже животное за тобой последует, во избежание быть задушенным. Вооружись таким и лови себе на здоровье хоть целый день.
— Снежааа… — протянула Лиля.
— О! Как вариант: натрави на дракона своего коррана — пусть он ловит лапами… Не забудь попкорн и меня позвать — я тоже бы посмотрела на воздушные догонялки.
— Твоя фантазия меня пугает, Снежа, — тихонько хмыкнул эльф, принимая сидячее положение. — Сияющего солнца, миель… — сначала сказал он, а потом хмуро взглянул на абсолютно бессолнечное небо. — Эмм…
— Доброе утро, Лэйарин, — расплылась в улыбке Лиля. — Извини: что разбудила, но мне нужно было серьезно поговорить со своей дочерью, а она мне тут шутки шутит… — надула капризные губы она.
— Да, я слышал. Планируете поймать дракона… — задумчиво уставился он в небо. — Миель, подумайте: сколькими жизнями вы пожертвуете, прежде чем отобьете у иномирных тварей их добычу номер один?
— Что-то мне подсказывает, что: жертва стоит того. Ну не могут они быть животными — не верю я в эту теорию! Летают стаями, твари их опасаются — все это не просто так, что-то в этом есть. Помогите мне поймать хоть одного. Я прошу всего лишь одну попытку. Пожалуйста, — жалостливо уставилась родительница на нас.
— Лиля, да что мы можем втроем? Чтобы висеть над порталом и ждать: нужна минимум тысяча наездников с лучниками за спинами. И желательно еще ковер-самолет со стрелами. Если дракон разумен, то незачем его ловить: он сам последует за своими защитниками.
— А если испугается?
— Вот ты потерялась в лесу и тебя окружила стая волков. К тебе на помощь пришли охотники. Да, они тоже страшные, вооружены и опасны, но разве ты не выберешь меньшее из двух зол? — развела руками я. — А вот если драконы окажутся дикими животными и набросятся на своих защитников?
— Близко к порталу больше никто не пойдет, пока маги думают над его загадкой и строят теории. Сейчас нам только остается зализывать раны и отдыхать. На охоту будут отправляться только по сотне здоровых существ: чтобы отстреливать зверье, сдерживая их численность, — разъяснил дальнейшую тактику Лэйарин. — Можно схорониться небольшим отрядом недалеко от разведчиков. Как только они подадут сигнал: что из портала появились драконы, броситься к ним на помощь. Но как вы убедите Джеймса предоставить вам отряд?
— Хороший вопрос, — склонила я голову на бок, вопросительно уставившись на Лилю.
— Снежа, а используй свое «да»! — просияла моя родительница.
— Губозакатывающую машинку тебе не подарить? Ты думаешь: это сработает? Какое-то «да» взамен тысячи возможных смертников?
— Джеймс дал слово — даст и отряд, — отозвался Лэйарин.
— Даже если и даст, я не смогу! Сама не смогу отдать приказ идти на такой риск!
— Но ты ведь сама вчера с ним спорила! Неужели тебе не жалко драконов? — закусила губу Лиля.
— Да мне всех жалко! — вспылила я, подскакивая с одеяла, и зашагала туда-сюда вдоль кромки воды. — И наших растерзать могут, и драконов… Даже представлять не хочу их мир и что там творится, а как думаю: что мы закроем портал, а могли бы помочь… Да у меня со вчера душа не на месте, когда я увидела: как их разрывают на части прямо в воздухе! Кто там на совещании из твоих советников говорил про иномирцев: что чем они хуже нас, если просто выжить пытаются?!
— Киран.
— Его слова не выходят у меня из головы, — прижала я пальцы к своим вискам и зажмурилась. — Но как можно рисковать одними, чтобы дать шанс другим? Не знаю: как твоя совесть будет спокойно спать, а моя меня живьем сгрызет.
— Но ты же пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти две других… — осеклась Лиля и уставилась на искру перед собой. — Джеймс с Брионом вернулись. Они всю ночь сопровождали караульные отряды и лечили раненных. Идемте, — поднялась она с одеяла.
Я приблизилась к кромке воды, умылась и уже по дороге к замку принялась переплетать волосы. Искра действительно оказалась от отца. В столь ранний час уже все миал и оба владыки оказались на ногах, как и их поверенные и советники. Тихонько присев за стол, я вопросительно уставилась на хмурых мужчин.
