Алые глаза на фоне чёрной темноты…
Но, что поразительно, мрак при моём появлении бросил на меня безразличный взгляд, отвернулся к книгам на столе, вчитался в название верхней… замер. Медленно поднял голову вновь, всмотрелся в моё стремительно бледнеющее лицо… С неверием, изумлением, шоком.
– Ты видишь? – проскрипело существо ошарашено, округлив жуткие глаза.
Как оно говорило, если рта у него не наблюдалось, я, честно, даже представить боюсь.
Страх сковал стальными цепями. Шею и затылок кололо от напряжения, губы похолодели от страха, в правом виске болезненно пульсировало и живот крутило.
– Б-благополучия вашему вечеру, – выдавила приветствие в соответствии с местными традициями.
Сразу существо не напало – уже хорошо. Значит, есть шанс, что и вовсе не нападёт. Кем бы он ни был и что бы в моей комнате ни забыл.
– Катаэр, – судя по вежливо-удивлённым интонациям, со мной своеобразно поздоровались.
Страх самым непостижимым, нелогичным образом начал стремительно отступать.
– А что это означает? – вопросила я с интересом, чуть склонив голову и во все глаза разглядывая тень… мрак… или собственную галлюцинацию.
Мне весь день про традиции и нормы поведения долбили, но слова «катаэр» не звучало ни разу.
– Пожелание тёмной ночи на древнем катарийском, – существо всё ещё удивлённо, но уже с отчётливым интересом рассматривало меня в ответ.
О! Радость при звуке знакомого названия резко прогнала остаток страха. Катар – ныне несуществующая империя, на месте которой стоит Митрака, в столице которой, Аэше, мы сейчас находились.
– Вы катариец? – тут же поинтересовалась я, с интересом наблюдая за тем, как существо стояло на полу, а вокруг него шевелилась, подобно языкам пламени, тьма.
Почему-то не было сомнений: это существо не причинит мне вреда, не сделает ничего плохого. Не знаю, откуда во мне была эта уверенность. Она просто была.
– Правильно говорить катар, – и голос у него был приятный, вполне человеческий, только очень уж хриплый. – Ответ: нет. Я местный. Был когда-то.
– А сейчас кто? – так приятно, наконец, встретить того, кто с охотой отвечает на вопросы.
Окончательно осмелев, я прошла и устроилась в одном из кресел, по привычке забравшись с ногами и прижав колени к груди. И только заметив недоумение в алых глазах, запоздало спросила:
– Вы не возражаете?
– Нет, – бывший местный, поколебавшись, проплыл по воздуху и занял кресло напротив меня. – Сейчас я Тень Альмода Хэлми.
– Ой!
– Я – Тень. Не он сам.
Это было уже лучше, чем если бы сам будущий король и мой супруг нежданно-негаданно заявился в гости.
Событий на сегодняшний день было слишком много. Они измотали меня до такой степени, что сил на страх уже просто не было.
– А зачем вы сюда пришли?
Тень издала звук, очень похожий на хмыканье, и вроде бы безмятежно, но с ощутимой насмешкой поведала:
– Приказ хозяина. Хотел, чтобы я вас проведал… он же не знал, что вы внезапно открыли в себе силы Созерцающих.
– Созерцающих? – прошептала с благоговением.
Ощущение такое, словно к чуду прикасаюсь. Я даже задышала через раз, вытянула голову по направлению к тени, жадно ожидая продолжения.
– Ага, – существо почему-то становилось всё веселее. – Маги, способные видеть нити Мрака и нас, Теней. Ну, и ещё массу всего интересного.
– Например?
– Низших существ, места Силы, отголоски древних сильных заклинаний, – лениво перечислила Тень.
А потом внезапно пошатнулась, как волна на море, и повернулась в сторону двери.
Та через мгновение открылась. В гостиную заглянул Викар. Внимательно комнату осмотрел, устремил хмурый взгляд на меня и с неприкрытым подозрением спросил:
– С кем вы говорите, асаин Шерман?
Тень в кресле напротив повернулась, весело мне подмигнула.
– С умным, всегда меня понимающим человеком, – ответила максимально серьёзно и с важным видом кивнула. А когда брови моего телохранителя медленно поползли наверх, невозмутимо добавила: – С самой собой.
Тень хрипло рассмеялась. Викар, ничего не слыша, посмотрел на меня так, словно у него не осталось сомнений в моей абсолютной глупости и неадекватности. Но спорить не стал. Кивнул, сделал вид, что всё в порядке, и ушёл, не забыв закрыть за собой дверь.
Мы снова остались одни. Невозмутимая я и насмешливо на меня взирающая Тень.
– Что? – первой нарушила я затянувшееся молчание. – Они и так думают, что я не дружу с головой. Я лишь придерживаюсь легенды.
Зря, наверно, я это сказала. Он всё же Тень Альмода. Ещё расскажет о странностях невесты хозяину, что мне тогда делать?
– Вы пьёте успокоительные отвары? – «догадалась» Тень.
Кивнула, не испытывая никакого стыда от того, что только что наврала.
И вернулась к прерванному разговору.
– Так, получается, Альмод тоже Созерцающий?
Глава 4
Тень будущего короля оказался удивительно сговорчивым собеседником. Такое чувство, что с ним вообще мало кто разговаривает.
В каком-то смысле, так оно и было.
Тень – призванная, привязанная к конкретному человеку сущность ранее жившего человека. В основном используются сущности сильных личностей – полководцев, правителей. Тех, кто был силён не только физически, но и душевно. Тень будущего короля, Герес, наотрез отказался рассказывать, кем он был при жизни. Зато охотно рассказал о том, что я – лишь третий Созерцающий за всё его долгое существование. Первые два, к его отсутствующему сожалению, до наших дней дожить не сумели.
Призванную Тень способен видеть только лишь хозяин. То есть в случае Гереса – только Альмод.
– Созерцающие не такая уж и редкость, – размышлял Герес, рассматривая то меня, то потолок, мебель, темноту за окнами и снова меня. – Раньше часто встречались, сейчас рождаются раз в столетие. Вся неприятность заключается в том, что дар Созерцающих обычно идёт в паре с какой-нибудь другой магической гадостью. Будь ты обычным человеком, я посоветовал бы тебе держать свои умения в тайне.
– Я никому не расскажу.
У меня и без того проблем полно и прибавляется чуть ли не с каждым часом. Не хватало сюда ещё и магию замешать.
Нет, я была бы искренне рада, проявись у меня какой-нибудь интересный магический дар. Главное, чтобы это потом мне же боком не вышло.
– Знающие всё поймут и без твоих слов, – снисходительно склонила сущность предполагаемую голову. – Действия и поведение выдадут тебя. Но, уверяю, тебе, – это слово он произнёс особенно выразительно, – нечего бояться.
