– Ты всё же изменилась. Сильнее, чем я думал сначала. У меня вообще такое чувство… – Герес замолчал, застыл без движения на несколько долгих мгновений, как будто прислушиваясь к своим мыслям, а после протестующе зашевелился. – Бред! Такого быть точно не может. Но все эти странности… я, как и хозяин, не верю в совпадения. Ладно. Потом об этом.
Тень безобидным смерчем закружил по комнате, и я, пользуясь отсутствием его внимания, незаметно перевела дыхание.
Ясно, о чём он думал. Слишком много странностей за раз. Это вызывает закономерные подозрения. Например, что настоящую принцессу подменили мной. Герес сам пошутил об этом в прошлую нашу встречу. А в шутках, как известно, всегда есть доля правды…
Серебристый ворон тем временем, закончив напитывать меня приятными чувствами и эмоциями, умерил своё сияние и деловито, прямо по воздуху, потопал к моей протянутой руке.
Тень наследника королевства прекратил выписывать круги, остановился, глядя на меня и принесённую им же птичку, и продолжил размышлять вслух:
– Хозяин уже пытался привязать к тебе хранителя. После того, как ты переехала во дворец. Мало того, что ты Никиаса даже не увидела, так он ещё и наотрез отказался иметь с тобой какое-либо дело. Отказался привязываться. Не признал тебя. Такое случается, так что хозяин просто призвал другого хранителя. А потом третьего. И ещё пятерых.
Ну, я так и подозревала, что с этой Аллисан не всё в порядке. Даже духи это понимали. Один только Альмод на невесту сквозь розовые очки смотрел.
Ворон уселся на раскрытую ладонь, потоптался на месте, как кошка, примеряясь. Вспыхнул и исчез. Так мне сначала показалось. Я поднесла ладонь ближе к лицу, всмотрелась в кожу и со смесью страха и удивления поняла, что птичка не исчезла – она впиталась. В меня.
Только не застыла, как татуировка.
Отвечая на мой взгляд, серебристый ворон склонил голову к предполагаемому плечу и вопросительно пошевелил крыльями.
Рехнуться можно.
А может, я уже?..
– Хранители тебя не признавали, – продолжал тем временем рассказывать Герес. – И хозяин оставил эту затею. Не знаю даже, почему он решил сейчас, спустя столько времени, попытаться ещё раз. Но я безмерно удивлён результатом.
Да, думаю, «хозяин» тоже удивится. А если мужик неглупый, то ещё и задаст закономерный вопрос: а как это так вышло? Почему раньше хранители его невесту не признавали, а сейчас вдруг согласились?
– А почему они раньше противились? – спросила я нарочито безразлично.
Вопрос и вопрос. Мне не интересно, спрашиваю чисто для поддержания беседы.
И задержала дыхание в ожидании важного ответа.
Ворон на коже посмотрел на меня как-то особенно насмешливо. Похоже, он знал и понимал куда больше, чем мне хотелось бы.
– Не знаю, – в тон мне ответил дух, только он безразличие не изображал, его это действительно не интересовало. – Хранители отличаются от прочих духов повышенной вредностью и скверным характером. Может, планеты выстроились не в ту линию, или хозяин недостаточно унизительно их просил, или они твоё плохое настроение почувствовали и решили, что ты на тёмной стороне, грубо говоря.
Угу, как Дарт Вейдер.
Герес каркающе посмеялся, довольный своей шуткой. Я тоже поулыбалась, чтобы его не обижать и не привлекать внимания.
Подумаю об этом потом.
– И что делают эти хранители?
– Ясное дело, охраняют.
– Что, постоянно? – скисла я.
От охраны до шпиона дорожка короткая. Мало мне двух телохранителей, тут ещё и невиданная зверушка на коже поселилась. Такими темпами меня со всех сторон прижмут.
Шаг вправо, шаг влево считаются побегом.
А если эта птичка ещё и о каждом моём вздохе будет Альмоду докладывать…
– Неа, – Герес снова занял удобное для него место на потолке. – Хранители в основном спят. Пробуждаются только в моменты непосредственной опасности, прямой угрозы жизни. Вообще, они по умолчанию открывают портал и переносят охраняемый объект к хозяину, но он решил, что это не самая лучшая затея. Так что твой хранитель будет не тебя утаскивать, а хозяина к тебе переносить.
Ну, это лучше, чем успела вообразить себе я. Хоть относительная свобода останется. Да и прямая угроза жизни – дело непостоянное. Редкое, я бы даже сказала. Можно же жить себе спокойно, избегать неприятностей. Если постараться.
– Оп, хозяин зовёт, – оживился дух, слетая с потолка. – Если тебе больше ничего не нужно, то я полетел.
– О, конечно. Передай… м-м, передай Альмоду мою благодарность.
– Только благодарность? – ехидненько осведомился Герес на полпути к окну.
Смутившись по непонятной причине, невозмутимо пожала плечами.
– Передам заодно твою пламенную любовь и пожелания скорейшего возвращения, – заверила Тень будущего короля.
И, хрипло смеясь, растворилась за окном.
Вслед за Гересом пропал и ворон-хранитель. Истончился, истаял и словно погрузился внутрь меня, глубоко под кожу.
Затаился. Застыл. Заснул до тех пор, пока не станет нужным.
Последующие часа два я провела за чтением. Оба солнца скрылись за горизонтом, на город опустилась ночь, прорезаемая сотнями, тысячами ярких огней. Королевский сад тоже сиял. И я, сидя у окна, то и дело отрывалась от книги и поглядывала вниз.
Так красиво. Вот бы прогуляться там. Сейчас. Побродить между огоньков, опустить руки в наполненную светом воду фонтанов.
Я тут уже больше недели, а из дворца так ни разу и не вышла. Господи, да я кроме как в библиотеку никуда из комнаты и не выходила.
Так всё самое интересное и пропущу. Сидя в комнате за книгой.
Раздался негромкий стук. Отворилась дверь и в комнату просунулась голова Тори. Служанка скользнула по помещению взглядом, нашла меня и громко ойкнула.
– Мир мой! – Тори открыла дверь шире и вошла в комнату, укоризненно глядя на меня. – Ты время видела? Почему ты ещё не в постели?
Я бы с радостью легла. Спать хотелось зверски. Последние дней семь, если честно. Но поспать я всегда успею, а вот в таком красивом саду побывать…
– Я хочу погулять в саду, Тори, – принцесса имеет полное право на капризы и глупые прихоти.
– Ох, милая…
Служанка опустила голову, отвела взгляд. Что-то мне подсказывает, что она не на просьбу так отреагировала.
Когда люди не хотят смотреть собеседнику в глаза? Когда боятся, чувствуют себя неловко.
Или виновато.
Тори выглядела именно виноватой. Мяла в пальцах юбку платья, втягивала губы в рот, бегала взглядом по стенам и полу.
Ох, как же мне всё это не нравится.
– Что-то случилось? – пришлось сильно постараться, чтобы голос звучал мягко, а не требовательно.
