Подчиняясь магическому приказу, земля… традиционно уже задрожала, дома столицы затряслись, жители продолжили с криками уноситься прочь. Проводила их завистливым вздохом. Мне бы тоже очень хотелось убежать куда подальше.
А на месте, где совсем недавно возвышался королевский дворец, образовалась дыра… приличная, утянувшая не только бывший холм, но и земли вокруг, и даже жилые дома… искренне надеюсь, что в них никого не было. Нужно будет обязательно найти тех, кто в них проживал, оказать помощь, возместить хоть частичные убытки. А то что это за дела? Где это видано, что король просто по причине своего плохого настроения дома под землю утаскивает?
В общем, я стояла растерянная, расстроенная, злая и испуганная тем, что должно было случиться дальше. И за изменением вида следила скептически, ни на что хорошее не рассчитывая.
А образовавшаяся дыра, причём я даже отсюда видела, насколько она глубокая – в смысле, дна не видела! Так вот эта дыра самым невозможным образом наполнялась водой. Быстро, стремительно, решительно и явно насильственно.
Через несколько минут на окраине королевской столицы вовсю красовалось озеро. Огромное, круглое, устрашающее не столько своим видом, сколько страшным осознанием: до дна там метров двадцать, а то и больше. Утонешь раньше, чем до него доберёшься.
Едва водное полотно успокоилось, Агвид за моей спиной судорожно выдохнул и на несколько томительных минут сжал меня уже двумя руками. Обнял со спины, вдавил в себя, впрочем, не больно совсем, положил подбородок мне на макушку и замер в таком положении, успокаивая дыхание и сердцебиение.
Хотелось сказать что-нибудь язвительное, но я, закусив губы, молчала.
Полчаса спустя вся столица имела сомнительное удовольствие лицезреть видоизменившийся королевский дворец. Теперь он был темнее, выше, солиднее. С тремя башнями, прямыми гранями, лишённый даже намёка на былые украшения.
Дворец? Едва ли. Уже полноценный замок. Расположившийся на острове в центре озера, со всех сторон окружённый водой и имеющий всего один вход – длинную каменную дорогу с тремя воротами на берегу, в центре и уже непосредственно на острове. Прокрасться незамеченным попросту невозможно. Никак. Ни шанса.
Но и этого Агвиду оказалось мало, он решил добить меня невозмутимым:
– Вода экранирует магию, порталом не войти, не выйти. Все три охранительные поста жилые, стража там будет находиться круглосуточно. А если кому-то не особо умному, – с намёком так замолчал на пару секунд, чтобы все тут осознали, о ком именно говорят, – взбредёт в голову перебраться вплавь…
Он не договорил, и сначала я решила, что мне предоставили возможность самой додумать что-нибудь ужасное, кошмарное и губительное. Но то, что случилось дальше… я бы такого никогда в жизни не надумала.
Разорвав ровную поверхность воды, с оглушительным рёвом в воздух выпрыгнул дракон… длинное гибкое тело, чешуя, гибкие лапы и хвост, гарантирующие быстрое передвижение в воде. Он вырвался легко и свободно, долетел до третьего этажа замка, показывая себя во всей красе сразу всему городу, и змеёй юркнул под воду. Затаился. Приготовился ждать глупцов, которые осмелятся к нему сунуться.
Мне стало трудно даже дышать, не говоря уже о том, чтобы на ногах ровно стоять.
– Я теперь пленница? – прошептала глухо и так тихо, что не уверена, услышал ли король.
– Ты теперь моя, – не выказывая никакой жалости к новоиспечённой супруге, заявил риян Йорген.
И, подхватив моё слабое, не способное сопротивляться тело, уверенно шагнул в портал, чтобы уже через секунду выйти перед первыми, распахнувшимися перед нами воротами.
Решительно и неумолимо вперёд по каменной дороге. Следующий пост, вновь сами собой открывшиеся ворота.
Запоздало опомнившись, я попыталась отодвинуться, ещё лучше – встать на ноги, но Агвид обжёг меня предупреждающим взглядом, вынудив затихнуть и оставить попытки спастись.
Даже если я окажусь на земле, что это меняет? Напасть я не смогу – и физически, и магически король в разы сильнее и опытнее меня, ему понадобится жалкая секунда, чтобы подавить сопротивление.
А мне не хватит и целой жизни, чтобы смириться с таким существованием.
* * *
– Ваше величество, – звали слуги из-за двери.
Не мои слуги – мою Тори Агвид в новый замок не пустил, радостно сообщив ей о её увольнении и вежливо посоветовав покинуть столицу. Новоиспечённый супруг сам мне об этом рассказал перед тем, как оставить в незнакомых, но теперь уже моих громадных покоях и удалиться «по делам».
Искренне надеюсь, что на этих делах его случайно прибьют. Или не случайно, всё равно.
Мне дали времени до вечера. Подготовиться. Придти в себя. Смириться с неизбежным…
Мириться я, понятное дело, не намеревалась, а потому вот уже четверть часа стояла на балконе… у меня теперь и такое имелось, опиралась ладонями на широкие каменные перила и вглядывалась в водную гладь, растянувшуюся внизу, прямо подо мной.
Если я спрыгну… то или убьюсь от удара, или окажусь сожранной. Оба варианта пугали до ужаса. Мысль «у мёртвых шансов на сопротивление нет никаких» была последней, что сдерживало меня от глобальной и, очевидно, последней в жизни глупости.
Я колебалась. Вряд ли от страха, скорее от надежды. Вдруг у меня ещё есть шанс на спасение? Вдруг кто-то придёт и поможет, спасёт, как принцессу из сказки? Из совершенно любой сказки. Принцы же всегда спасают принцесс, а я теперь и вовсе – королева. Вдруг я ещё могу зажить нормально? Может, в самый-самый последний момент я что-нибудь придумаю? Найду выход, спасение?
Надежда оказалась сильнее страха.
Раздосадовано ударив ладонью по камню, прошептала озеру, дракону и Агвиду пару проклятий и, баюкая пострадавшую конечность, вернулась в спальню.
Она у меня теперь огромной была и располагалась в башне. Ну, чем вам не принцесса? У стены необъяснимо большая кровать. Я честно не представляла, что по мнению производителей я должна на ней делать. Кросс сдавать? Ещё одно государство создавать?
Однако факт остаётся фактом – убранная издевательски белоснежным постельным кровать стояла у стены, по обе стороны от неё – искусно вырезанные из цельного дерева столики. Справа дверца в светлую ванную, слева тянущееся во всю стену окно с выходом на балкон. Диванчик, рядом с ним столик, два кресла, заполненный какими-то статуэтками шкаф и выход в гостиную, в которой имелся камин, два забитых книгами шкафа, что было приятно, софа и ширма.
Вот туда идти и пришлось. Там уже который час ожидала не смеющая войти в спальню прислуга с одеждой, на которую мне полагалось сменить подвенечное алое платье.
К слову, я так и не смогла понять, каким образом Агвид сумел взять меня на руки в этом необъятном безобразии и пронести через весь мост и замок до спальни.
При виде белой просвечивающей ткани на руках у одной из девушек мне стало дурно. Едва разглядела её длину и многочисленные ажурные вырезы на животе, спине и боках – верно затошнило.
