Приехав, Матиас дал мне на сборы тридцать минут.
— Я найду тебя где угодно, помнишь? — спросил он, испытующе смотря мне в глаза.
— Помню, — согласилась я.
— Летти, — меня встретила у входа Мэри, — что здесь происходит? Ты куда пропала среди ночи?
— Все хорошо, Мэри, просто сейчас у меня появились важные дела. Мне нужно собраться и покинуть тебя на несколько дней, хорошо?
Старушка недовольно поджала губы.
— Мэри, — взмолилась я, — пожалуйста, не переживай. Мне нужно доделать одно очень важное дело. Пару дней, и все.
— Как скажешь. Но через два дня приедет Хосе, ты ведь сама за ним посылала.
— Хосе? Это отличная новость Мэри, поверь. Теперь все пойдет намного лучше, — и я улыбнулась старушке.
***
Инквизитор отвел мне минимальный срок для сборов. Именно поэтому я взвалила все работу на горничную, а сама тем временем инструктировала Мэри.
— Как только приедет Хосе, передай ему, чтобы обязательно нашел возможность встретиться со мной.
— Летти, — опять запричитала старушка.
— Ничего не бойся. Сейчас все идет ровно так, как я и задумала, — соврала я.
— Но что ты делаешь с этим?! — возмущению няни не было предела.
— У нас с ним есть одно общее дело. Нужно завершить его, и я стану свободна.
Я глянула в окно. Заходить в дом инквизитор не стал, предоставив мне мнимую свободу.
— Если Хосе решит написать мне, пусть это будет нейтральное письмо. Вся моя почта может досматриваться.
— Да во что же ты ввязалась Летти?
— Я и сама еще не понимаю, — честно ответила я.
***
— Графиня, мы собрали ваш багаж, — молоденькая горничная покосилась на Мэри.
— Может, все-таки останешься? — старушка схватила меня за рукав.
— Извини, не могу. Но обещаю, скоро все закончится, — ответила я.
На что Мэри только поджала губы.
Всю обратную дорогу мы с инквизитором ехали молча. По приезде Матиас распорядился отнести мои вещи в комнату и заперся в кабинете.
Если подумать, инквизитор был фанатиком своей работы. Когда он был начальником личной гвардии императора, он практически ни на минуту не оставлял свой пост. Правда, тогда у Матиаса не были столь развязаны руки, как сейчас. Начальник гвардии обеспечивал безопасность и обо всем докладывал высшему руководству. Инквизитор — сам себе высшее руководство. Теперь Матиасу не требовалось ничье разрешение для ареста. Он мог использовать любые ресурсы и практически неограниченную власть. Чем дольше Матиас был инквизитором, тем жестче становился. Я слышала о том, что на него готовили едва ли не больше покушений, чем на императора.
Он был человеком, с которым сложно договориться. Поначалу, сразу после назначения Матиаса на должность, к нему потянулась вереница людей. Многие хотели поладить с новым инквизитором, переманить его на свою сторону. Говорят, не гнушались и взятками. Правда, почти сразу после назначения Матиаса все взяточники вдруг разом решили покинуть столицу. Но что конкретно сделал или сказал им инквизитор, никто так и не узнал.
Глава 5
— Матиас, мне нужно встретиться с подругой.
— Приглашай ее в резиденцию, — ответил инквизитор, даже не посмотрев на меня.
— Нет, так не пойдет.
— Хочешь, чтобы я тебя отпустил одну? — усмехнулся мужчина. — Даже и не думай. На тебя было совершено покушение.
Матиас говорил все верно. Но кто знает, что это был за человек? Да и видеться с Кармен при нем не хотелось.
— Я хочу пойти на бал. Его устраивает фаворитка императора в своем загородном доме. Моя подруга тоже там будет. Среди сотни человек мне точно ничего не грозит! — придумывала я на ходу.
— Что ж. Раз уж ты так хочешь на бал…
— Хочу, очень хочу, — перебила я инквизитора. — Он будет послезавтра. Нужно как следует подготовиться, поехать к портнихе, заказать наряд. У меня совсем нет времени на подготовку! — и я театрально взмахнула руками.
Мой план был прост. Ни на какой бал я не собиралась. Выехать к портнихе было хорошим предлогом, чтобы улизнуть от Матиаса и встретиться с Кармен. Не будет же инквизитор ездить со мной примерять платья? Да и мне ничего грозить не будет: отправлю девушке весточку, и встретимся прямо в лавке портнихи.
— Хорошо, тогда мы поедем на бал. Я вызову тебе портниху из соседнего городка. Она с удовольствием отложит все свои заказы и сошьет тебе наряд.
— Нет. Не нужно отрывать ее от дел. Давай лучше я сама поеду.
— Не упрямься, Летти, у тебя нет выбора. Ездить с тобой по лавкам портных у меня нет времени, да и желания, если честно.
— Но как же…
— Разговор окончен. Я отдам распоряжение, и через пару часов портниха будет у тебя.
Матиас не соврал. Действительно, спустя два часа к нам прибыла целая делегация. Портниха, две ее помощницы и ювелир.
Следующий день прошел в бесконечных примерках. Портниха приехала сразу с кипой эскизов. От меня требовалось только выбрать фасон и цвет. Дальше девушки принялись за работу. За полдня они сшили платье. Еще несколько часов ушло на накидку и перчатки. Последним в дело вступил ювелир. Для меня он создал искусное украшение из переплетенных между собой тонких цепочек с изумрудными камнями. Небольшие, переливающиеся на свету, они были в форме капелек. Увидев эти камни, я ахнула.
— Это редкие драгоценности, — с гордостью заявил пожилой мужчина. — Ваш мужчина должно быть сильно вас любит, раз не поскупился и приобрел у меня все камни. Их всего несколько в мире. Они добываются в горных рудниках на краю нашего королевства. Похожей драгоценности нет даже у фаворитки императора. Поверьте, на этом балу вы будете главным украшением.
Вечером перед балом я изрядно нервничала. Матиаса я не видела. Бросив меня на растерзание портным, он исчез.
— Леди, вам пора надевать наряд, — в комнату зашла портниха. — Нам приказали быть готовыми в течение получаса.
Одна из служанок как раз доделывала прическу. Мои русые волосы с рыжим отливом она собрала в высокий пучок. Несколько прядок легкими волнами обрамляли лицо и аккуратно спускались, подчеркивая хрупкость моих плеч.
Колье изысканно легло на тонкой шее, создав легкую золотую паутинку с россыпью переливающихся капель. Яркий изумрудный цвет подчеркивал цвет моих глаз. А золотистые цепочки удивительным образом подходили под мои волосы.
Тяжелое парчовое платье открывало плечи, плотно затягивая и подчеркивая талию. Пышная юбка удлинялась сзади, а высокие перчатки подчеркивали торжественность момента. Платье алого цвета притягивало и завораживало яркостью, одновременно отталкивая контрастностью, излишней величественностью.
