Значит, план такой. Держусь подальше от Матиаса. Ищу зацепки, куда бы мог отправиться брат. И мышление — что под этим-то он понимал? Я слегка даже разозлилась на брата: какие он путаные шарады дает разгадывать. Сам же у себя время отнимает.
Кто еще сможет разгадать этот шифр? В голове зародилась догадка. Он, конечно, просил его не вмешивать в эту историю… Но я уверена, учитель не откажет в помощи.
— Мэри, — спустившись вниз, я позвала служанку, — пошли весточку Хосе. Должна написать именно ты, поняла меня?
— Как скажешь, Летти, — ответила старушка.
— Напиши, что соскучилась по старому другу и приглашаешь его погостить в поместье. Он все поймет, — добавила уже совсем тихо я.
Надеюсь, что поймет.
— Летти, я совсем забыла сказать, вчера вечером, когда ты выходила в парк, тебя видела экономка из дома Кармен, и теперь твоя подруга приглашает тебя на чаепитие!
— Она видела меня вечером? — забеспокоилась я. Что если она увидела меня с инквизитором? Или того хуже — услышала разговор?
— Что мне ей ответить? Ты придешь?
Если она видела меня с мужчиной, то непременно постарается выяснить, кто он. Лучше пойти и отвести лишние подозрения.
— Ответь, что я приду.
— Тогда нужно собираться, — забеспокоилась Мари. — Негоже опаздывать в гости.
Глава 3
Кармен встретила меня лучезарной улыбкой. На два года младше меня, девушка часто становилась соратницей в наших с братом играх. Чуть повзрослев, уже вдвоем с Кармен мы секретничали в ее розовой комнате.
— Рада тебя видеть, Летти, — девушка резво подбежала, едва я вышла из экипажа.
— И я тебя очень рада видеть, — Кармен была невысокой блондинкой с голубыми глазами. Легкие кудряшки обрамляли круглое личико. Вздернутый носик и пухлые губы делали девушку похожей на куклу из магазина. Сегодня на ней красовалось ярко-голубое платье с пышными рукавами.
— Ты не устала, пока добиралась? — из вежливости спросила девушка.
— Нет, что ты.
— Пройдем со мной в цветочную гостиную, слуги уже приготовили нам чай со сладостями.
Еще из детства я помнила это место. С удовольствием отметив, что изменений немного, я пошла вслед за девушкой. Цветочная гостиная называлась так из-за множества цветов и растений, стоявших на подоконниках, полу и шкафах. Мама девушки обожала цветы и мечтала завтракать в комнате, полной их, даже если на улице разыграется непогода. Так в гостиной появился первый цветочек в маленьком горшочке. Со временем цветы добавлялись, а уже жившие здесь разрастались до огромных размеров. Так и прикрепилось новое название для гостиной.
— Как только я услышала, что ты в городе, решила пригласить. Мы так давно с тобой не виделись, — защебетала девушка. — Рассказывай, как дела в столице? Маменька с папенькой не пускают меня туда, хотя мне уже девятнадцать. Так всю молодость в этом захолустье и проведу! — надула губки девушка.
— На самом деле новостей особо нет. Я в основном занимаюсь делами семьи и управлением особняков. Проверяю счета. Иногда выхожу в свет, на балы и приемы. Но это нечасто бывает. И то визиты вежливости. По этикету нельзя отказываться от приглашения на прием три раза подряд.
— Ох, надеюсь, мое приглашение ты прияла не из вежливости, — забеспокоилась девушка.
— Нет, конечно, я очень рада тебя увидеть, Кармен, мы не виделись достаточно долго. Расскажи лучше, как ты поживаешь.
— Ох, у меня совсем ничего интересного. Матушка разводит все новые сорта цветов. Уже всю плешь проела батюшке, чтобы он достал из соседней империи новые сорта растений. Я все больше сижу дома или обучаюсь. Кстати, где твой брат?
— Михаэль? — слегка растерялась я.
— Ну да, он. Я взяла у него книгу и не могу отдать. Хотела бы передать ее.
— Он сейчас уехал, — уклончиво ответила я.
— Да? И куда? — все не отставала девушка.
— По делам. Я точно не знаю.
— Ну хорошо. Но если узнаешь, передай ему, что я хочу вернуть книгу, — с легким нажимом произнесла Кармен.
— Обязательно передам, — согласилась я.
— Давай завтра прогуляемся вместе по городу?
— Я не знаю, будет ли у меня время.
— Ну что ты! Всего лишь часик. Я не займу много твоего времени, — Кармен сложила руки на груди и с мольбой в глазах посмотрела на меня.
— Ну хорошо. Завтра вечером. Недолгая прогулка.
— Договорились! — и девушка радостно захлопала в ладоши.
— Мне пора, увидимся завтра, — я встала и поправила помявшееся платье.
— Я была очень рада видеть тебя, — искренне ответила мне девушка.
Вернувшись домой, я первым делом отыскала Мари.
— Ну что, отправили гонца к Хосе?
— Конечно, Летти, как только ты мне сказала, я сразу же и отправила посыльного. Через пару дней приедет твой учитель. И правда, давно мы с ним не виделись. Будет время, потолкуем как в старые добрые времена.
Совсем скоро приедет Хосе. Учитель поможет мне разгадать оставшуюся часть загадки. Вместе мы найдем брата, и все закончится. Только вот почему Кармен так настойчиво интересовалась, где брат? Интересный вопрос.
***
После встречи с Кармен я не сразу отправилась домой. Было в городе еще одно место, где могли знать, что затеял мой брат и где скрывается. Вилла Кастильо — место, где проживал Алан Фарн, близкий друг Михаэля.
Приехав к помпезному особняку, я оставила экипаж на другой стороне улицы, решив войти с черного хода. Лучший способ скрыть свой визит от посторонних глаз — зайти через дверь вместе со слугами.
У черного хода особняка царила суета. Кухарка отбирала у торговца свежие овощи. Конюх распрягал лошадь. Слуги сновали туда-сюда. Я незаметно проскользнула в узкую дверь, оглядываясь, не заметил ли меня кто. Кажется, люди настолько сильно были заняты своими делами, что мой визит остался незаметным. Ну и славно.
Я прошла по знакомому коридору. Михаэль и Алан проводили меня по нему десятки раз. Проход вывел меня к дубовой двери. Кабинет, где работает Алан. Я негромко постучала. За дверью послышался сначала шорох, а потом и шаги. Спустя пару минут ключ повернулся в замке, и дверь открылась. Передо мной повисла измазанная темной субстанцией голова Алана.
— Летти?
— Привет, Алан. Прости, что без приглашения, но дело срочное.
— Конечно, проходи.
И парень любезно распахнул передо мной дверь. Войдя в кабинет, я ощутила запах гари и увидела темные пятна повсюду. В углу стоял котелок, вязкая жидкость пузырилась и бурлила в нем.
— Не обращай внимания. Подтверждал один эксперимент. Оказалось более чем неудачно. Видимо, была какая-то ошибка в формуле. А что, если я выбрал неправильную температуру нагрева? — парень подошел к доске, похожей на ту, что я видела в квартире брата, и начал исправлять чертежи.
