ЧАСТЬ 1. Глава 1. Серебряные крылья света
Нас вели будто стадо коров на убой. Впереди и сзади шли охранники. Сжимая в сильных руках оружие, они неотрывно следили за каждым нашим движением.
Девять совсем молодых, юных девушек. Некоторые жались друг к другу, остальные вели себя отстраненно. Но все пленницы были напуганы, растрепаны и в разорванной одежде. У многих виднелись синяки.
Мне, можно сказать, повезло: "всего-то" саднящие ребра и ободранные колени. Что ж, закономерные последствия для тех, кто пытался сбежать. Или, как я, сопротивлялся. Что и говорить, демоны не церемонились со своей добычей.
- Что застыла? - от болезненного тычка в спину я едва не упала и сделала несколько торопливых шагов вперед. - Иди давай!
На деле прошла я лишь пару метров, как рядом раздался не то плач, не то стон. Что-то не так?..
Хелен, симпатичная шатенка с огромными карими глазами в пол-лица, медленно сползла на пол. Если бы не кровь, идущая носом, можно было подумать, что девушка просто аккуратно прилегла поспать. Прямо на мраморных плитах в коридоре замка Повелителя демонов.
Все, что я успела сделать, это торопливо подхватить соседку, не дав той удариться головой о пол. Все вновь остановились.
- Что за?! - раздался гневный вопрос сзади.
Невысокая, даже ниже меня ростом, рыжая демонесса склонилась над упавшей девушкой. Приложила к ее шее руку, считывая тонкую ниточку пульса.
Почему-то это испугало и разозлило одновременно. Что она собирается с ней сделать?..
- Не трогай ее!
Мои попытки привести девушку в чувство не помогли.
Демонесса поджала губы, недовольно прищурила янтарные глаза и крикнула кому-то:
- Орреш, у нас тут минус одна. Остальные - заходите в зал. Построиться в шеренгу!
Высокий молодой демон с гривой роскошных зеленых волос растолкал девичьи ряды и подхватил Хелен на руки, унося ее куда-то по коридору. Нас же провели в какой-то зал. Скорее это даже была терраса с огромными панорамными окнами в пол. От полуденного солнца спасал навес из белой парусины, козырьком нависавший над балконом. Демоны не слишком-то любили яркий свет.
Там, далеко внизу, шумела полноводная горная река, бегущая меж скалистых берегов. Ее русло извивалось словно змея и терялось где-то в буковых рощах. На горизонте снежными шапками синели далекие Орлиные горы.
Как непривычно их было видеть... с этой стороны горизонта.
Последние три часа мы провели в душной маленькой комнатке, больше похожей на каморку. Без единого окна, без воды и еды. Зато с полным пониманием того, что свершился наш самый худший кошмар: мы попали в плен к темным.
Некоторые плакали, другие просто сидели, безучастно глядя в одну точку. Почти час я пробовала неумело воззвать к обретенной магии Света, но в итоге тоже сдалась. Пока обряд не завершен и не проявились крылья, магия все еще дремала и не желала откликаться на зов.
Спустя несколько часов за нами пришли.
Массивная дверь впустила все ту же рыжеволосую демонессу. Хмурая девушка, демонстративно задержала руку на эфесе тонкого клинка на поясе и скомандовала:
- Выходить по одному. Построится в шеренгу. Вперед!
Нас вновь повели по длинному коридору под охраной. От одного осознания к кому именно, колкие иголки страха вновь пробежали по позвоночнику.
Не верилось, что всего несколько часов назад мы были счастливы и беззаботны. Что всего три часа назад был тот самый долгожданный день Второго Совершеннолетия, когда каждая из нас должна была получить доступ к магии Света и собственные крылья…
Но как только последний из молодых ангелов, кто сегодня участвовал в Церемонии, покинул купель источника Света, в зале вдруг появились демоны.
Почти три десятка темных возникли словно из ниоткуда. Они хватали своих жертв и утаскивали в горящие оранжевыми огнями телепорты. Парней не трогали, словно не замечали. Впрочем, те из них, кто попытался вступиться за девушек, тут же поплатились. Демоны не церемонились с нахальными малолетками.
Возможно, Повелитель Света Айрэл или его Советники, смогли бы защитить нас. Но нападением командовал Повелитель Тьмы, собственной персоной появившийся на Церемонии. Уж он-то сумел отвлечь атаку Айрэла и архангелов на себя.
И вот мы здесь... В Черном замке - цитадели Владыки демонов.
Красивый мужской баритон вдруг усмехается над ухом:
- Ты смотри - цыпочки как на подбор!
Насмешливый голос режет, как лезвие скальпеля, и заставляет вновь поднять голову.
Вдоль шеренги пленниц неторопливо прогуливается худощавый беловолосый демон в белоснежном камзоле. Его светлые льняные волосы падают на плечи, а синие глаза цепко осматривают девушек. Нас.
- А тебе, Майкл, - недовольно отвечает блондину женский голос, - только бы кур топтать. Скоро кукарекать начнешь.
Еще одна демонесса - высокая брюнетка с идеальным каре, уложенном волосок к волоску - что-то просматривает в тяжелой кожаной папке у окна. Незнакомка одета в синий брючный костюм. Острые каблучки ее красных туфель цокают по мраморному полу и она тоже подходит ближе.
- Не думала, что вам с Повелителем все же удастся провернуть эту аферу.
- Светлые тоже не думали, - ухмыляется беловолосый. - Ну давай, Шанти, скажи это вслух.
- Ладно, была не права, - хмыкает под нос демонесса. - Ты выиграл.
- Вот именно, - беловолосый демон лучится от удовольствия. - Так что с тебя ящик кьянти и поцелуй. Пари - дело чести.
- Помню, - огрызается брюнетка. - Вот только поцелуев в уговоре точно не было. Так что обломишься, Майкл.
От этого будничного разговора между демонами, по коже пробегает мороз. Торопливо выдыхаю сквозь сжатые зубы: молчи! Не сейчас! Засунь свою гордость подальше и, возможно, тебе удастся выжить.
Но злость клокочет в груди. Тхоровы демоны! Здесь перед ними стоят восемь похищенных, запуганных и униженных девушек, а они обсуждают пари и поцелуи!
Хочется закрыть глаза, представить, что все происходящее вокруг просто страшный сон и, наконец, проснуться.
Почему-то я вдруг вспомнила, что сегодня Романд обещал взять увольнение в казарме, чтобы отпраздновать мое Посвящение. А еще о том, что я так и не отдала в библиотеку ту книгу по целебным травам... Видимо, уже и не отдам.
- Михаэль... - вдруг прошептал кто-то рядом.
Вздрогнула, выныривая из воспоминаний. Рядом раздалось тихое шушуканье, но резкий приказ все той же рыжеволосой демонессы прервал перешептывания соседок.
- Не говорить! Не плакать!
