- Не подходи ко мне!..
И даже почти попала. Камень пролетел всего в сантиметре от лица Повелителя. Мужчина в последний момент уклонился, явно удивленный моей меткостью, и хмыкнул:
- А то что?..
- Ты можешь силой затащить меня обратно в замок, ты можешь меня избить, но я буду пытаться сбежать вновь и вновь...
- Значит ты умрешь.
- Значит я умру, - согласилась я. - Пусть так.
- Ну и дура. Думаешь, умереть так сложно? Отнюдь. Куда труднее - жить.
Ах, ты!..
Серебряные крылья вспыхнули за моей спиной, яростно вздымая самые кончики перьев в небо. Этот наглый выпад меня лишь разозлил.
- Не смей читать мне нотации! И своей жизнью я распоряжаюсь сама.
- Так живи, - отрезал демон. - Если есть возможность пожить чуть дольше, стоит всегда за нее хвататься. Ведь кто-то наверняка будет о тебе грустить. Даже если это бродячий пес у перекрестка, который каждый вечер поджидает тебя по дороге домой.
Дыхание перехватило, память услужливо подбросила лица погибших родителей и тут же образы Лидии и Эйдена, их сына - Романда, любимого брата, пусть и не родного... Кто бы мог подумать, что от демона можно услышать такие слова... Притворщик!
- Не смей! Ты не имеешь право говорить такое. Такие вещи, о которых ты не имеешь ни малейшего представления!
- Почему ты так думаешь?
- Потому что ты не можешь любить и о ком-то грустить. Потому что я сама видела, как ты убил тех ангелов!..
Молчать я уже не могла. И говорила бы дальше все, что сейчас болело в душе. Но запнулась, увидев, как на той стороне реки, за спиной Повелителя вдруг обнаружилась троица ангелов. Таких же, как были в Черном замке.
- Ах, вон оно что... - понятливо протянул демон и тоже умолк, подозрительно глядя на меня. Затем быстро развернулся и тоже заметил новых противников.
- Тьма и Бездна! - зло рявкнул Конрад. - Что ж за неделька такая?! Напрасно радуешься, светлая. Поверь, на твоем месте я бы за них не болел. Потому что только я твоя единственная надежда на спасение.
- Ты сам себе перережешь горло? - парировала я, раздумывая, как бы так суметь оказаться на той стороне реки.
- Не стоит мне хамить, девочка. Просто поверь, эти «светлые братья» пришли тебя сожрать, а не спасти.
Но я его уже не слушала. Сердце прыгало в груди как сумасшедшее от нежданной и безумной надежды. Неужели меня все-таки спасут и скоро я окажусь дома?! А если нет?.. Пусть даже Конрад один, но он не рядовой демон - он Повелитель темных, опасный и могущественный. Не зря он один из Перворожденных.
А еще что-то было не так... Мой взгляд заскользил по лицам ангелов. Почему у них такие одинаковые лица, застывшие в странной гримасе безразличия?.. Я вздрогнула, заметив в руке одного из крылатых тонкий кривой меч, испачканный уже засохшей черно-бурой кровью, как у той мертвой кошки.
- Исчезни, белобрысая, - прошипел Повелитель, обнажая оружие.
Его противники тоже не стали тратить время на разговоры, за секунды преодолели горную реку, и сразу же бросились в атаку.
- Не надо!
- Вон! - демон церемонится не стал и просто отбросил меня в сторону.
Что и говорить, равняться с ним силой я не могла. Пролетела добрые пять метров и врезалась в каменно-твердую землю, ободрав бок. Но тут же вскочила на четвереньки, пытаясь восстановить равновесие.
Сзади раздался яростный звон оружия. Я обернулась, глядя, как Конрад с яростью отражает удары сразу с трех сторон и застыла, в панике раздумывая, чем же могу помочь своим.
Противники двигались с ошеломляющей скоростью. Даже Повелитель, который не зря считался лучшим бойцом темных, едва успевал отражать атаки. Едва, но все же успевал, постепенно оттесняя врагов к реке.
В голове кузнечным молотом стучала только одна мысль: «Он же их сейчас убьет!.. Нет! Хватит трупов. Надо что-то сделать!»
По телу волной прошла болевая судорога, вторая, третья, браслет накалился, впитывая в себя магию и сжигая кожу.
«Ничего, я выдержу, главное - уничтожить зло»! - крылья слились в сплошное серебро, по которыми сполохами пробегала магия.
Один из ангелов коротко вскрикнул и упал, зажимая колотую рану в животе, но и Повелитель получил серьезное ранение в плечо, когда отвлекся на световое шоу за спиной.
- Светлячок! - зло рявкнул на меня демон, перебрасывая меч в другую руку. - Прекрати сверкать и успокойся!
Но это лишь приободрило. Больше не обращая внимания на боль, я уверенно потянулась к магии, собирая ее в единый мощный поток: «Да. Все правильно. Я должна уничтожить зло!»
Внезапно один из "ангелов" открыл рот, полный острых игольчатых зубов, зашипел и в высоком зверином прыжке оказался за спиной Конрада. Повелитель оказался быстрее и успел отмахнуться от атаки противника: острые загнутые когти лишь вспороли кожу. Глаза твари полыхнули бордовым огнем, а из груди вырвалось рычание.
«Небо, кто это?.. - в голове мелькнула запоздалая мысль. - Это… это не ангелы»!
Но магию уже было не остановить.
Серебристая дуга сорвалась с пальцев. Время замедлилось. Будто в опьянении я видела, как попавшие в радиус удара демон и его противники стали медленно-медленно поворачиваться в мою сторону. Почти развернулись.
Резкая вспышка и морфы один за другим рассыпались серой пылью. Вместе с крыльями, одеждой и оружием.
Демон удивленно уставился на ближайшую кучку, недоверчиво пошевелил ее носком сапога и хмыкнул:
- Спасибо за помощь, конечно, но не стоило.
- Я не хотела…- растерянно прошептала я. - Но как же?..
Над предгорьем раздался дикий крик боли.
Пытка была такой сильной, что голос от крика сорвало через несколько секунд: кости и суставы выворачивало наизнанку, каждый нерв вдруг стал хрупким и звенящим от боли, а вместо правой руки оказался страшный обожженный отросток, в котором лишь угадывались пальцы.
Черный браслет безжалостно отомстил за нарушение запрета хозяина.
Глава 9. Возвращение в замок
Очнулась я от того, что захлебывалась. Судорожно закашлялась, но чья-то сильная рука прижала мою голову к фляжке, заставила сделать еще несколько глотков.
Сквозь мутную пелену слез мне удалось узнать Повелителя демонов, который ругался на чем свет стоит. Смысл слов от меня был весьма далек, да и звук через шум в ушах доходил не весь и не всегда, но мимическая экспрессия на лице темного была лучше любых пояснений.
Полегчало мне как раз к тому моменту, когда в речи Конрада помимо междометий стали встречаться и общеупотребляемые слова.
- Мертвая вода из Града. Последний запас, - пожаловался демон, сбросил кожаную куртку, а после снял рубашку (и без того мокрую от крови и пота) и принялся щедро пропитывать ткань драгоценной жидкостью.
