Удивительно, что из невзрачной гусеницы вдруг вылупилась не бледная моль и даже не бабочка, а пчелка, которая умеет больно жалить.
- Она и говорит: «Майкл, милый, может стоит намекнуть начальству на повышение? Сколько можно ходить в лейтенантах?! Меня не поймут! Мне даже нечем перед подружками похвастаться!»
Голос беловолосого Советника выдернул Повелителя из воспоминаний. Мужчина бросил взгляд на горящий огонь в камине, покачал в ладони пузатый бокал с янтарной жидкостью, и лениво поинтересовался:
- А ты что?
- А что я? Явился на следующую встречу к подружкам при полном параде, вручил ожерелье с бриллиантами, сказал: «Извини, дорогая. Но когда суккуб не знает с какой стороны кровати к мужчине подходить… Меня же не поймут! Мне даже нечем перед Повелителем похвастать. Адьес, в общем»…
- И? - спросил Повелитель, вполуха слушая болтовню Михаэля.
Его внимание вновь вернулось к камину. Оранжевые языки пламени с треском голодного волка, дорвавшегося до сочной мозговой косточки, разгрызали сухие березовые поленца.
С неожиданным удовольствием Конрад вдруг вспомнил, как наблюдал за Элли в те минуты затишья, когда лечил ее пострадавшую от магии руку. В крылатой девчонке будто появилось что-то новое. Вместе с упрямым взглядом синих глаз, он вдруг заметил какая у нее розовая шелковистая кожа, золотистые волосы и пухлые малиновые губы, которые так и напрашивались на поцелуй.
- Стерва, конечно, но про кровать я соврал. Знает ведьма толк в любовных делах, - ухмыльнулся блондин и резко сменил тему. - Ты узнал, как она сбежала?
- Нет. Говорит "Твоим патрульным лучше черепах охранять, мимо можно слона на поводке провести". Врет, конечно. Охранное заклинание потеряло ее у восточной стены.
- Там, где потайной ход?
- Именно.
- Может случайно нашла?
- Да-да, и мимо охраны случайно проскользнула и выход из подземелья тоже сама нашла. Вот такой везучий Светлячок, понимаешь ли!
- Думаешь, ей кто-то помог? У девчонки появился таинственный покровитель в замке?
- Возможно… Сама бы она еще неделю блуждала по катакомбам.
Повелитель поднялся, разгреб угли кочергой, подняв сноп искр, и подбросил в огонь несколько поленьев. К вечеру похолодало и зарядил мелкий частый дождь, огонь был как нельзя кстати.
- Или кто-то понадеялся, что я ее поймаю и сам придушу, - пожал плечами высший демон, - а может ее сожрет в горах дикая виверна... Кстати, что Кейрин говорит? Она же за охрану отвечала?
Майкл поморщился: он ждал этого вопроса. Все же вопросы безопасности и войск лежали на нем. А ситуация получилась весьма неприятная.
- Орреш взял всю вину на себя. Говорит, отвлек ее на посту. Все знают, что он давно и безнадежно влюблен...
- И это вряд ли помогло ему добиться взаимности, - недовольно ответил Повелитель.
После возвращения в замок, Кейрин отправили работать на кухню. Для командира боевой звезды это было унизительным наказанием.
- Так-то да… - неопределенно отозвался Майкл.
- Значит, наш любвеобильный капитан с завтрашнего дня чудесным образом превращается в лейтенанта. Займи его чем-нибудь полезным, пусть расставит приоритеты между делом и горящими штанами.
Советник кивнул, но развивать тему не стал. Ему не нравилась рыжеволосая демонесса, зато старший демон симпатизировал молодому капитану, точнее уже лейтенанту. Михаэль поторопился сменить тему:
- И я удивился, когда ты первый нашел светлую и она сама шла с тобой (о, чудо!) не вопящая и не оглушенная.
- Не поверишь, девчонка смогла меня удивить, - неожиданно усмехнулся Конрад. - Оказывается, с ней даже можно разговаривать.
- Случайно на нее наткнулся?
- Не на нее, - задумчиво отозвался Владыка, - почувствовал «Теневое лезвие». Минута, может, две. Вышел к реке: а там светлая "купается". И остаточное поле от заклинания на воде.
- «Теневое лезвие» на Змеином предгорье?
Падший недоверчиво уставился на Повелителя, будто подозревал начальство как минимум в употреблении веселых орочьих мухоморчиков. Ответным взглядом можно было заморозить вулкан и Майкл поспешил внести контрпредложение:
- Морфы?
- Вряд ли, - с сожалением отверг столь заманчивый вариант Повелитель. - Не тот уровень для подобной нечисти… Или это просто совпадение или… Сколько было охотников за Светлячком?
- Я, ты, Шанти, Кейрин со своей боевой звездой и Орреш с четырьмя маори, - быстро перечислил падший и осекся. - Думаешь, это кто-то свой?
- Возможно… Хотя и не уверен. Возвращаемся к вопросу, кто может хотеть убить Светлячка?
- Может тот, кто знает насколько ты хочешь сохранить ее живой и здоровой?
- Вот именно.
- Тогда выбор еще меньше: Шанти и я. За палачом сбегать?
- Хороший вопрос, - медленно сказал Повелитель, внимательно наблюдая за реакцией беловолосого демона. - Я ведь действительно не знаю, где ты был в ту ночь под утро, создать телепорт с приграничного форта - дело пары минут. И Шанти была в замке...
- Ты серьезно?
- Пока что - нет... Самое удивительное, что светлая совершенно ничего не заметила. Какое там «Лезвие тьмы»? Тишь и красота! До моего появления, разумеется.
- Разумеется. Защитная реакция психики: не верить в плохое, пока оно не вцепится тебе в глотку… Обычно, я не затрагиваю эту тему, но тебе не стоит затягивать с… кхм, с планом. Я заметил, что ты сегодня даже не пользовался боевыми заклинаниями. Дела совсем плохи? - неожиданно даже для себя сказал Михаэль.
- Вот и дальше не трогай, - с нехорошим прищуром протянул Повелитель. - Вроде на Земле есть отличная поговорка: дружба дружбой, а служба службой.
Майкл шутливо поднял ладони, признавая поражение, но глаза мужчины оставались серьезными, без тени улыбки:
- Тогда как честный и преданный короне подданный, пойду всего лишь займусь прямыми обязанностями.
- Давно пора.
Повелитель проводил Михаэля взглядом и отошел к секретеру. Достал тяжелую бутыль из темного зеленого стекла и протянул руку к столику с документами.
Мужчина пробежал глазами по письму от шпиона из Серебряного Града и с досадой хмыкнул. Новости из светлых земель наводили на разные мысли. Доносчик утверждал, что за неделю у крылатых произошло три нападения демонов. Два десятка погибших, почти сотня раненых… Вот только весь вопрос был в том, что никаких приказов об атаке Конрад не отдавал.
Его мысли вновь вернулись к среброкрылому Светлячку и разговору с Михаэлем.
План... Этот план действительно вызывал вопросы. Впрочем, и отступать от него было бы глупо. Хаос становился сильнее с каждым днем, особенно почему-то сейчас, когда в замке появилась эта светлая девчонка.
