- Приказ Повелителя, - пожал плечами Орреш. - Ты же понимаешь.
- Понимаю, но все равно злит. И скучно. А ты почему не на тренировке? Ты ведь тоже воин?
- М-м-м... Да, но у меня другое задание от лорда Михаэля. Надеюсь, временно. Разбираю старые арсеналы. Как раз несу клинки в оружейную.
- Оружейную?!
- Хочешь, присоединяйся, - поколебавшись, предложил Орреш, похоже мой горящий взгляд не остался незамеченным. - Вряд ли кто-то будет против.
Большое каменное здание старой оружейной стояло в тени трех огромных дубов сразу за конюшнями и больше напоминало склад ненужного хлама, чем арсенал. Орреш открыл тяжелую дверь, на удивление даже не скрипнувшую, и бросил связку клинков на лавку у стены.
- Как тебе игрушки? - молодой воин с улыбкой обвел руками комнату.
Мечи, топоры и секиры, щиты, доспехи и копья были сложены вдоль стен, выставлены на стендах и навалены грудами под лавками. Я прошла по проходу вытаскивая то меч, то лук со стрелами; осматривая изящную чеканку на нагрудниках или травленый узор на дамасской стали.
- Красиво!
Зеленоволосый демон рассмеялся:
- Согласен.
- А это что такое?
- В смысле? Щит.
Огромный, около полутора метров в диаметре, щит стоял у дальней стены арсенала. Но меня заинтересовала не сама деревяшка, а непривычный в темных землях рисунок: расправивший крылья ангел, устало облокотившийся на воткнутый в землю меч.
- Щит с ангелом?
- Ангел? - удивился Орреш. - Нет, демон в боевой трансформации. Смотри рога, хвост. Все на месте.
- Но у него крылья! - я возразила, но уже и сама видела, что на рисунке действительно демон.
Села на пол, проводя пальцами по пластинам, которыми был оббит щит. Действительно у выбитого на металле темного были рога и что-то вроде хвоста. И еще крылья. Только очень странные, скорее как у нетопыря. Но все знают, что демоны не могут летать!
- Это очень старый щит, видимо, создан еще до последней войны. Мой дед помнит, что больше тысячи лет назад у демонов были крылья. А потом, темные утратили их. Говорят, после той большой заварухи с Вратами и...
- Хаат? Та последняя война с Градом... - вспомнила я историю, и вновь перевела взгляд на щит. - Я думала это просто легенда, что Врата Хаоса были открыты, но...
- Элиза? - мелодичный голос от двери прервал разговор. - Повелитель спрашивает, не хочешь ли ты отправиться с ним на конную прогулку?
Контраст между полумраком в здании и ослепляющим солнцем на улице, превращал говорившего в черный силуэт. Наконец, с десятой попытки я опознала Кейрин. Миниатюрная рыжеволосая демонесса стояла на пороге, облокотившись на косяк двери, и недовольно бросила:
- А ты, Орреш, думай, о чем говоришь. Хотя, что с тебя взять...
Зеленоволосый демон смутился, а я заполнила неловкое молчание восклицанием:
- Да, конечно! Прогулка - это отлично.
- Идем, я подожду тебя снаружи.
Кейрин вышла. Я тоже поднялась на ноги, отряхнула платье от пыли и подозвала расшалившегося котенка. Рыся увлеченно играла с портупеей от кривой орочьей сабли и не собиралась бросать такое интересное занятие.
- Она тебе нравится? - не удержалась я от вопроса, заметив каким взглядом Орреш проводил рыжеволосую демонессу.
- Кто?
- Кейрин.
- Да, есть немного, - смущенно отозвался зеленоволосый демон. - Но не судьба видно. После той истории с братом она вообще на мужчин внимания не обращает.
- А что с братом?
- Казнили его...
- И его тоже?!
- В смысле "тоже?"
- Ну, жених Шанти...
- А, это он и был. Для одной жених, для другой - брат.
- И они вдвоем остались на службе у Повелителя?
- Да. Шанти вроде собиралась попросить отставку и уехать в столицу, но потом передумала. А Кейрин наоборот просила оставить ее на службе, хотя уже был приказ об увольнении.
- Ты идешь или нет? - в оружейную вновь заглянула демонесса.
Я покивала, торопливо подобрала котенка и пристроилась вслед за рыжей. Разговор не клеился и мы в полном молчании дошли до кабинета Повелителя. Почти у самых дверей, демонесса вдруг повернулась:
- Спасибо, что заступилась за меня. Но, поверь, не стоило этого делать.
- Почему?
- Потому что, когда просишь об одолжении, надо быть готовой к ответной услуге. Но ты никогда не предскажешь, о чем именно тебя могут попросить.
Двери кабинета Повелителя были приоткрыты и изнутри доносились голоса. В женском голосе отчетливо слышались злые и истеричные нотки. Впрочем, злилась не только она.
- Шанти, - недовольный баритон Конрада попытался прервать разгоряченную демонессу. - Кажется, ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. Тем более после последней выходки. Сейчас мне некогда этим заниматься.
- А когда? Если ваше Темнейшество гарпуном не выловишь. И что - Шанти?! Я уже триста лет Шанти!
- А по филейной части и не скажешь, - певучий голос Михаэля нельзя было спутать ни с чьим другим.
Следом раздался грохот и возмущенный вопль, а чей-то мощный бас расхохотался:
- От бабы - дуры. Это ж комплимент.
- Так, - ледяной голос Повелителя прервал экзекуцию. - У меня забот хватает и помимо ваших разборок. И если ты помнишь...
- Айви! - резкое восклицание Кейрин вернуло мое внимание в коридор.
Я обернулась. За моей спиной стояла девочка-подросток лет двенадцати, с пронзительными зелеными глазами и ярко-красными волосами. Незнакомка с любопытством рассматривала меня, покачиваясь с носка на пятку. На недовольный возглас демонессы девочка пробурчала:
- Ну я - да. И что?
- Руки убрала, быстро! - приказала Кейрин.
- Ой, какие мы нежные, - закатила глаза девчонка, но спрятала руки за спину.
- Не дерзи взрослым. А то и отшлепать могу.
- Ха, попробуй! - буркнула девчонка. - И вообще, у меня Гройер есть. Я никого не боюсь...
Девочка снова повернулась ко мне и кивнула:
- Привет. А это у тебя пантера что ли?
- Пума, ее зовут Рыся. А я Элиза. Хочешь погладить?
- Тебя или кошку? - расхохоталась девчонка и покачала головой. - Не, рисковать не будем, а то тут рукоприкладством грозятся.
В это же мгновение створки дверей кабинета резко открылись. Из комнаты вышел великан. Таких огромных людей я видела впервые. Даже охранник Торм рядом с ним казался малюткой. Незнакомец был просто огромного роста, с крепким массивным туловищем. У него были длинные, почти до колен руки, в переплетении жил-вен, темно-коричневая кожа, будто покрытая оспинами.
