- Обычно, что дозволено Цезарю, то не позволено его коню, а у вас с Майклом все наоборот.
- Что поделаешь. Но я буду активно за тебя болеть.
- Кричалки и помпоны будут?
- М-м-м, могу взорвать парочку огненных шаров.
Они шли в плотной толпе, среди бесконечных лотков, зазывно вопящих торговцев и суматошных ротозеев. Что и говорить, девушка явно была в восторге. После непрерывного сидения взаперти получить такой подарок! Светлая с любопытством разглядывала столицу демонов: высокие каменные дома с черепичной крышей, широкие улицы, мощеные брусчаткой. Впрочем, сейчас почти все пространство занимали бесконечные торговые ряды с едой, кривыми свистульками, роскошными тканями, ахетинскими жеребцами и кучей других товаров, привезенных из разных миров.
Сегодня был второй день традиционной августовской ярмарки, которая открывалась парными боями воинов, а продолжалась соревнованиями лучников. Еще неделю столица будет гудеть, принимая гостей и купцов, чтобы логично завершить празднество не менее традиционной попойкой, точнее фестивалем пива.
Повелитель уже несколько раз видел в толпе суетливого градоправителя в компании толпы управляющих и помощников, которые, впрочем, так же как и остальные горожане, не обращали внимания на ничем не примечательную парочку.
- Твои подданные тебя не узнают? - удивленно спросила девушка. - Мне кажется, если бы Повелитель Айрэл вот так запросто вдруг появился среди толпы - это вряд ли бы прошло незамеченным.
- Видимо только в Граде портреты в учебниках рисуют похожими, - пожал плечами демон.
- А может просто твоя куртка вышла из моды еще в прошлом тысячелетии? - съязвила девушка.
- Ты сейчас ранила меня в самое сердце, - наиграно ахнул Конрад.
- Платон мне друг, но истина дороже!
- Откуда вдруг такое знание античных цитат?
- Надо же чем-то заниматься, сидя взаперти. Попросила Шанти одолжить пару книг по истории Земли, где мы с тобой были. Очень интересный мир. Я бы хотела там еще раз побывать.
- Согласен, мир занятный...
- Все равно, ты же, как и Айрэл, проводишь Посвящение Тьме для студентов вашей Академии, - не унималась девушка. - Не может быть, что они тебя не запоминают.
- Провожу, - согласился демон. - Но сколько там тех студентов. Кроме того, там я весь такой загадочный, сижу на троне несколько часов подряд с таким суровым видом, что вряд ли кто-то всерьез рассматривает мою недовольную физиономию.
- Это ты умеешь, - согласилась Элли, вспомнив их первый разговор на террасе Черного замка. - Кстати, а как эта прогулка соотносится с моей безопасностью?
- Вряд ли кто-то всерьез ожидает, что ты вдруг окажешься на турнире в Илинаре. Поверь, сейчас здесь в толпе безопаснее, чем в замке.
- Ладно... Слушай, а ничего, что в участниках будет ангел?
- Кажется, кто-то слишком сильно беспокоится, - усмехнулся Конрад, разворачиваясь к девушке и захватывая ее в кольцо сильных рук. - В Илинаре живет достаточно светлых, чтобы ты не вызывала слишком дурной интерес. Просто не открывай крылья, а белобрысых тут тоже хватает, если не приглядываться к ауре. Да половина суккубов все как одна блондинки. И, кажется, герольды уже объявляют начало соревнований.
Так и было. Под звуки фанфар градоправитель открыл начало стрельбищ, пожелал удачи участникам, продемонстрировал главный приз - кошель с сотней золотых монет с изображением дракона и вновь растворился где-то на просторах торговой площади.
В правилах тоже все оказалось просто. Участники выходили к линии по пять стрелков, пристреливались трижды и стреляли в зачет. Промахнувшийся тут же выбывал. После этого начинались основные туры.
- Нервничаешь?
- Немного, - призналась девушка, следя за тем, как первые участники выходят к мишеням. - Жаль, что нельзя со своим оружием.
- Тут таких умных бы сейчас пол Илинара пришло с зачарованной тетивой и самонаводящимися стрелами.
Элиза не ответила, внимательно глядя на соперников, которые делали первые выстрелы. Конрада лучники как раз не интересовали, он смотрел на девушку. На то, как она морщит нос, когда на лицо попадает яркий свет, поправляет за ухо выбившийся из косы локон. И вдруг поймал себя на мысли, что на самом деле хочет поцеловать эти пухлые розовые губки, так, чтобы она ахнула и застонала, прижимаясь к нему всем телом. Это было... неожиданно некстати. Пришлось напомнить себе о планах, что отрезвило, но его взгляд все равно возвращался к светлой.
Наконец дошла очередь до шестьдесят восьмого номера.
На двести участников девушек набралась пару дюжин, из которых была всего парочка демонесс и несколько баньши, остальные - угрюмые орчанки. Поэтому хрупкая фигура белобрысой воительницы привлекала внимание. Правда, внимание это было специфическое, поскольку большинство выкриков сводились к обсуждениям верхних и нижних выпуклостей.
Повелитель почувствовал, как от масляных взглядов и сальных шуточек внутри нарастает раздражение, а глаза застилает Тьма - это все вдруг перестало казаться такой хорошей идеей. Мужчина сжал кулаки, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь подавить эти неожиданно собственнические чувства.
На пристрелке дело пошло не слишком гладко. Под улюлюканье зрителей светлая спустила две стрелы в молоко. Конрад заметил, что руки девушки чуть подрагивают - она явно волновалась. Элиза с досадой закусила губу, но к третьему выстрелу все же смогла собраться, и последняя зачетная стрела попала в шестерку.
Дальше неожиданно дело наладилось. Хотя демон рассчитывал, что после нескольких туров девушка вылетит и можно будет просто спокойно прогуляться по ярмарке и вернуться в замок. Конечно, в домашних "соревнованиях" с охраной девушка действительно стреляла неплохо, но там и мишени не стояли на расстоянии в семьдесят метров.
Оказалось, что светлая всерьез нацелилась на борьбу, упрямо вскидывая подбородок и накладывая на тетиву стрела за стрелой. Поклонников у девушки тоже прибавилось. Каждый ее выход к линии сопровождался выкриками и овациями, которые уже откровенно бесили Конрада.
К четвертому туру участников осталось всего пятьдесят, а девушка наконец пристрелялась, последним выстрелом красиво попав в яблочко и сорвав бурные аплодисменты.
- А-а-а! Тридцать восемь очков! Я в первой пятерке!
Счастливая девушка повисла на шее у демона и вдруг прижалась губами к его рту в неожиданном поцелуе. Повелитель теряться не стал, тут же обнимая ее за талию и целуя в ответ.
- Эх, а была надежда, - присвистнул кто-то сзади, впрочем, совершенно беззлобно. - Но у такой красотки точно должен был быть парень.
Парочка обернулась: сзади стоял темнокожий, как все дроу, лучник. По итогам всех туров темный эльф как раз лидировал, попеременно деля первое место с угрюмым кентавром с мощным торсом и шикарной бородой, заплетенной в разноцветные косички. Замыкали пятерку двое братьев-демонов, абсолютно одинаковых на лицо.
