Джунгли?!
Где-то на краю сознания мелькнула мысль: а ведь можно попробовать сбежать не из замка, а с Эдемоса. Это, правда, выход. В других мирах приходится играть по чужим правилам даже Повелителям.
Собралась я за пару минут. На выходе еще раз взглянула в зеркало: льняная рубашка и жилетка, кожаные штаны, а поверх плотная юбка - мало ли какой мир попадется, в некоторых женщину в мужской одежде могли и на костре сжечь. На ногах удобные сапоги из дорогой мягкой кожи, а на плече небольшая сумка, куда отправились несколько побрякушек и та самая черная книга.
По крайней мере с нормальной одеждой у меня больше проблем не бло. Благодаря турниру лучников теперь можно не переживать за то, что шелковые платья будут оставлять изысканные лохмотья на придорожных кустах.
На плечи я набросила плотный плащ, пряча сумку под зеленой тканью. Уже начались осенние ветра, которые особенно ощущались здесь на северных землях. Никто не удивится, что привыкшая к южным островам девушка решила утеплиться.
На секунду я прижалась лбом к холодному стеклу, вновь задавая себе вопрос, на который у меня не было ответа: "Как же так получилось, а?.." Но через мгновение встряхнула головой и направилась к двери. Все что мне сейчас нужно было - это всего-то найти другое... зеркало.
Последние полторы недели Конрад просил меня не покидать покои в его отсутствие, а всем остальным было запрещено приходить ко мне. Впрочем, они бы и не смогли пройти сквозь защитное заклинание. В отличие от меня. А значит, есть надежда, что если заклинание Повелителя позволяет мне входить и выходить из его покоев, то позволит это сделать и в других местах. Например, в его кабинете.
Ох, слишком много переменных, слишком много надежды на "авось". Каким образом я смогу активировать портал, даже не хотелось думать.
А еще охрана... Которой не было?!
Мягкие подошвы сапожек еле слышно простучали по гулкому мрамору балюстрады туда-обратно. Но я так и не заметила ни привычной массивной фигуры Торма, ни зеленоволосого улыбчивого Орреша, ни миниатюрной Кейрин. Все словно растворились где-то в недрах Черного замка. Невероятное совпадение!
Ноги сами понесли меня в сторону кабинета Повелителя. И хотя внешне я вела себя уверенно, но внутренне сжималась всякий раз, когда на пути кто-то попадался. Казалось, будто каждый встречный подозревает, что я задумала что-то вопреки воле Повелителя. Хотя все слуги только улыбались и кивали в ответ. Что ни говори, а за три месяца я стала почти своей среди демонов.
- Эй, привет, белобрысая валькирия!
Или все же - не все?.. Уже у самых дверей кабинета я услышала, как меня окликнул смутно знакомый голос. Обернулась на приветствие и увидела темного эльфа. Того самого с кем так яростно соревновалась на стрельбище в Илинаре. На миг мелькнула мысль: неужели это тоже было подстроено? Еще один акт спектакля для светлой дурочки?.. Не удивлюсь, если так.
- Гаэль?.. Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть.
- Ха! Скажи мне такое кто-нибудь пару недель назад, я бы тоже не поверил, - с довольной ухмылкой ответил темный эльф. - Но у меня второй рабочий день.
- Значит твоя мечта все же исполнилась?
- Да, знаешь, я малость удивился, когда через пару дней после турнира ко мне в таверну пожаловал лично лорд Михаэль и рассказал много интересного. Конечно, про Повелителя - кто бы мог подумать, а? Ну и про тебя.
- О-о-о, - как я не старалась, не смогла сдержать сарказма. - Интересно, в каких эпитетах?
- Э-э-э, - вдруг смутился эльф. - Мне объяснили, что ты ценная...
- Ну же, не стесняйся. Пленница? Рабыня?
- Гостья, - вывернулся дроу.
- Прошу, - истеричный смешок все же вырвался помимо воли, - хватит ухищряться в словоблудии.
- Знаешь, там на стрельбище в Илинаре, - задумчиво проговорил темный эльф, внимательно глядя мне прямо в глаза, - вы с Повелителем выглядели как обычная влюбленная парочка.
- Влюбленная дурочка уж скорее! - кажется самообладание начало меня оставлять.
- У тебя что-то произошло? - внимательный взгляд Гаэля вновь скользнул по моему лицу. - Я могу чем-то помочь?
Молчание - это было лучшее, что я могла выдать на такой вопрос. С другой стороны… Я перевела взгляд на колчан за левым плечом эльфа и вдруг выпалила:
- Отдай мне свой лук.
- Что?!
- Прошу, ты можешь мне поверить? Если ты мне его не отдашь, я умру.
Брови дроу поползли вверх и он так выразительно уставился на меня, что я уже сто раз успела пожалеть о своей скоропалительной просьбе. Тем удивительнее было, когда я вдруг поняла, что дроу действительно снимает с плеча лук с колчаном и протягивает их мне.
- Надеюсь, ты не собираешься из него застрелиться?.. Не знаю, что тут происходит, но… желаю тебе удачи.
- Спасибо, Гаэль.
Так и не рискнув поворачиваться спиной к темному эльфу, я прижала к груди драгоценную добычу, и нащупала за спиной ручку в кабинет Повелителя. Дверь неожиданно легко распахнулась, отчего я чуть не упала спиной вперед. Поспешно нырнула в темный проем и захлопнула дубовую створку, отрезая себе путь к отступлению.
Сердце стучало, как лошадь в галопе. Казалось, что вот сейчас точно что-то произойдет: одумается темный эльф и меня схватит охрана, сработает защитное заклинание или... появится сам Высший демон.
Ничего и никого. Переведя дух, я осмотрелась и уже уверенно подошла к старинному зеркалу в серебряной оправе.
Что ж, я все же могу использовать магию. Но создать портал это не то же самое, что вызвать магического светлячка. Хватит ли моих сил на управление артефактом? И знаний тоже? В любом случае построить портал с нуля я точно не смогу. А это хотя бы призрачный, но шанс.
Но первый же взгляд на зеркало заставил меня изумленно застыть.
Портал был активирован!
В серебре стекла отражался даже не зеленый, а темно-синий лес в морозных сгущающихся сумерках. Снег лежал плотным ковром, рассыпчатый и холодный.
Несколько растерянных шагов и я оказалась у самого артефакта. Под ногой что-то глухо брякнуло. Руки нащупали короткий узкий клинок: обычное лезвие, простая рукоять без украшений. Очень короткий меч? Или слишком длинный кинжал?
В любом случае еще одно оружие мне точно не помешает.
Главное, сейчас, другое: а что дальше? Попытаться использовать магию и найти другой мир? Или рискнуть?.. Если я сейчас пройду сквозь зеркало, проход закроется, потому что поддерживать с той стороны его будет некому. Сможет ли Повелитель меня отследить? И почему вообще портал сейчас открыт?
Раздавшиеся за дверью голоса были неожиданными. Кто-то приближался к кабинету. Кто-то очень громкий и недовольный. И встречаться с ним я точно не собиралась.
Зажмурившись, я выдохнула и поскорее, пока не передумала, шагнула в зеркальный провал телепорта.
