В Любляну заехали уже по дороге домой. Довольно скучный город, особенно после Рима или Дрездена. Но в столице Словении была вкусная еда, неплохое пиво и множество драконов по всему городу. Драконы маленькие и большие, драконы в бронзе и в виде кустов, игрушечные и граффити.
И тот каменный дракон.
Местный гид рассказывал, что эта статуя - самая старая в парке, ей лет триста. Дракон казался почти настоящим: огромный ящер из потемневшего от времени камня, зеленые от мха лапы, поднятые вверх крылья, только кое-где на чешуе виднелись сколы. Филигранная работа! Под одной из лап скульптор даже изобразил что-то вроде каменного яблока или сферы, которую обхватывали драконьи когти. Каждый коготь дракона был выточен так идеально, что казался настоящим.
Второй раз в парк "Тиволи" мы добрались поздно вечером. Уже изрядно "хорошими" и без гида.
- Дракон, просыпайся! Твоя принцесса хочет любви и диадему из бриллиантов!
В ответ раздался дружный хохот. Наша разношерстная компания откровенно веселилась, наблюдая, как на шее у каменной статуи повисла белобрысая Соня, смешно болтая ногами.
Девушку это не смущало. Она наконец-то уселась на гибкой шее ящера и призывно выгнулась, позируя фотографу. Подарила дракону пылкий поцелуй и крикнула, подначивая остальных:
- Кто еще хочет крутую фотку в ленту? Не бойтесь, он не кусается. Я его держу!
Все вновь рассмеялись. Я тоже не сдержала улыбку. Жизнерадостная Соня всегда добавляла какую-то толику безумства в наши похождения.
Мелькнувшее было сомнение быстро смыло волной общего веселья. В конце концов, какая разница? Главное, что всем весело.
После музейной культурной программы, Прешерна и Старого города душа требовала не менее душевного темного нефильтрованного и чевапчичи - местных колбасок, которые мы окрестили кебабами.
Мы что-то рассказывали друг другу, танцевали на широких дорожках под укоризненными взглядами статуй, отхлебывали прямо из банок и хохотали над шутками Юры, любителя скабрезных анекдотов.
До тех пор, пока на нашем пути вновь не появилась эта каменная статуя и изрядно набравшаяся Соня не полезла на нее в попытках оседлать ящера. Впрочем, не только она.
- Ха! Нашлась тут королева бензоколонки! Дай покажу, как надо!
Следом на статую забралась Светка - бессменный организатор всех поездок нашей небольшой дружеской компании, а в миру - владелица небольшой кофейни. Но на поцелуй принцессы робусты дракон тоже не отозвался.
- Что, желающие закончились? Эй, Диана? - крикнула блондинка, привлекая мое внимание.
Похоже Соня решила сегодня осчастливить каждую из подружек удачным фото для Инстаграм.
- Придержи для меня хвост! - решилась я и тоже направилась к статуе.
После мне часто снился этот момент.
Вот я провожу ладонью по драконьей лапе и удивляюсь: камень вовсе не холодный, а теплый и будто живой. "Надо же, как нагрелся за день на солнце", - думаю я. Пробегаюсь пальцами по чешуйкам на роговых наростах. Ногти покалывает, словно тонкими иголками, но я не придаю этому значения. А после обхватываю статую за шею и оставляю долгий поцелуй на драконьей морде.
Специально, чтобы Владик уж точно успел сделать десяток фото.
И тут меня будто бьет током. Перехватывает дыхание, а в глазах темнеет. Обдает волной какого-то жара, будто только что открыли печку от топки паровоза. Я с трудом отцепляюсь от каменного ящера и ору:
- Какая сволочь это сделала?!
Рядом никого нет. Все друзья стоят метрах в трех от меня и с удивлением переглядываются.
- Эй, Ди, ты чего?
- Меня током ударило! И это не смешно! У кого шокер?!
- Может под статуей кабель оголился? - Юрка заглядывает под постамент и показывает на переплетение проводов. - Вон, видишь, подсветка.
Больше к дракону никто не полез. Желание пропало даже у отчаянной Катьки, которая занимала очередь за мной.
- Ты как? - с сочувствием спросила Соня, поддерживая меня под руку. - Надо пожаловаться руководству парка. Безобразие!
Жаловаться, конечно, мы никуда не пошли. Иначе как объяснить, что меня ударило током, когда я целовалась со статуей. Скорее всего мне бы и влепили штраф на пару тысяч евро за осквернение историко-культурной ценности в виде "дракон каменный, одна штука". Хоть не за растление, и то хлеб.
Уже на выходе я оглянулась и вздрогнула. На секунду мне показалось, будто статуя шевельнулась, словно хотела расправить затекшие крылья.
"Чего только не померещится", - поежилась я и, больше не оглядываясь, торопливо догнала друзей. - "Пора завязывать с этим весельем, а то правда единороги поскачут и драконы полетят".
… И вот, этот дракон в моей спальне, претендует на мою руку, ногу и остальные части тела.
Глава 3. Ойкумена
Оставалась надежда, что это все просто какой-то глупый розыгрыш. Я прижала пальцы к вискам и затрясла головой:
- Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда!
Мужчина молча улыбнулся в ответ. Его зрачки вновь стали вертикальными, а зубы заострились. Я вскочила с кровати и попятилась, не в силах отвести взгляд от его лица.
Уйти мне не дали.
Одной рукой незнакомец схватил меня за запястье. В ладони второй, покрытой черно-красной чешуей, он держал камень - на вид это была самая обычная галька. Мужчина что-то прорычал на незнакомом языке, сжал неожиданно черными и острыми когтями камень и тот вдруг осыпался серым песком. Медленно-медленно он падал на мой паркет, образуя идеальный круг диаметром метра два.
Как только последняя песчинка заняла свое место в круге, песок вспыхнул ослепительным белым светом, а внутри него открылась черная бездна. Дракон потянул меня за собой, вынуждая идти следом. Я попыталась закричать, вырвать руку, но освободиться из стальной хватки было невозможно. И это было последнее, что я запомнила….
Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очнулась от… чувства полета. Вокруг, насколько хватало взгляда, синевой разлилось небо. Я лежала на чем-то теплом, слева и справа мерно вздымались черные крылья.
Стоп! Крылья?!
У меня перехватило дыхание. Сердце остановилось и все внутренности словно заморозило, зато на спину словно плеснули холодной воды.
- Куда ты меня тащишь, гадина?! - заорала я, с трудом глотая собравшийся в горле комок. - Слышишь?!
Я забарабанила кулаком по драконьей чешуе, которая играла на свету всеми оттенками красного: от почти черного с едва заметной краснотой на крыльях, до огненных всполохов на хребте.
- Отпусти меня!
Вместо ответа дракон внезапно заложил такой крутой вираж, что я завизжала и всем телом вжалась в массивную спину, судорожно ища, за что ухватиться. Но словно какая-то магическая сила удерживала меня на драконе, не давая свалиться вниз.
