- Вряд ли Наминор так тщательно обшаривал остров. Его цель была - избавиться от врагов. а после остров мгновенно закрылся от магии.
- Возможно, - задумался Веррен.
- Снова полетим? - поинтересовалась я, чтобы не попасть на дальнейшие расспросы.
- Нет, Эру и Авалон - это далеко на Севере. А лететь через море - это очень плохая идея.
- Почему? - удивилась я.
- Вода гасит наш огонь, тянет вниз. Мы можем летать над водой, но… это не очень приятно, - признался дракон.
- Это вообще издевательство какое-то: жить на полуострове, окруженном морями, и не любить воду. - вздохнула я. - Как вы с таким отношением ванну-то принимаете?
- В ванной я вряд ли утону, - отшутился дракон. - На счет моря не уверен. И почему не люблю?.. Люблю, но на расстоянии. Согласись есть разница между небольшим костром и лесным пожаром?
- Да, - подтвердил Лиам. - Мало ли что может случится в полете и что тогда делать? Если рухнешь в воду - это верная смерть… Но как на счет корабля?
- Предлагаешь арендовать?
- Можно поговорить с дядей, - задумчиво протянул молодой дракон. - Одно время он продавал шерсть в Эру. Возможно у него остался кто-то знакомый из капитанов.
Веррен медленно кивнул:
- Да, хорошая идея…
- Веррен?! - встревоженный голос леди Ровены ворвался в библиотеку. - Ты здесь?
- Что случилось?
- Прилетел Вестник от короля, - пояснил другой голос - в комнату быстрым шагом вошел дядя Корвин. - Вас обвиняют в поджоге заповедного леса. Наминор требует, выдать ему девушку. До истечения тридцатого дня, пока ты не достанешь корону, Диана будет находится в королевском дворце.
- Нас обвиняют?! - выдохнула я.
- Он - что?! - одновременно воскликнул Веррен и зло бросил дяде. - Неужели тебя отправили исполнить приказ?
- Нет. Я решил предупредить тебя заранее. Хотя как много у нас времени не скажет никто.
- С чего вдруг такая забота?
- Не надо, племянник, я тебе не враг, - покачал головой Корвин. - Пусть я не одобряю все твои выходки, но мы - семья. А король… он слишком быстро забывает былые заслуги.
- Это какой-то очередной ваш дурацкий закон? - мой тихий вопрос расслышали и дракон вновь повернулся ко мне.
- Нет, - мрачно отозвался Веррен, - очередное самодурство тирана.
Паника захлестнула сознание. О, нет! Неужели Веррен отдаст меня Наминору? Ведь меня по-сути возьмут в заложники и я просто напросто окажусь в руках человека, который может сделать со мной все, что угодно.
- Не бойся, я тебя не отдам, - мужская рука легла на мое плечо в попытке успокоить.
- Но тогда ты нарушишь приказ.
- Отдай ему меня, - тихо прошелестело от дверей.
Облокотившись спиной на резную створку, стояла Айна. Прямая как струна, с упрямо сжатыми губами и скрещенными на груди руками, она смотрела прямо на Веррена.
- Хочешь загладить свои проступки? - покачал головой Веррен. - И если подмену обнаружат…
- Есть такой вариант, - согласилась девушка, - но я всегда могу сказать, что ты меня заставил. А тебе будет уже все равно.
- Спасибо, Айна, - выдохнул мужчина.
Кажется, он правда решил принять ее предложение. Ох, он в самом деле ей доверяет?..
Каким образом они собираются выдать черноволосую драконицу за меня, учитывая, что мы вообще-то совсем не похожи? Вот ни капельки. Даже по росту она была на полголовы ниже. К тому же, здесь не принято ходить в одежде, вроде никаба, где зрителям остаются видны лишь глаза.
- Дай руку, - попросила Айна, подходя ближе и одновременно потягивая свою ладонь.
Сухие горячие пальцы крепко сжали мою руку, одновременно нас окутало что-то вроде вязкого плотного зеленого тумана. В груди поселилось неприятное ощущение, словно не хватало воздуха. Когда магический туман схлынул, я увидела напротив себя… свою точную копию. Глаза, волосы, даже улыбка - все идеально повторяло мои черты.
- Твой дар “хамелеона” как всегда потрясает, - восхищенно выдохнул Веррен.
- Спасибо, - сказала “Диана” и я неосознанно поморщилась.
Голос звучал так, словно я слушала себя в записи. Неприятно и непривычно. Впрочем, наверное, все люди свой голос со стороны воспринимают совсем не так, как говорят.
- Но все же вам лучше поторопиться… Меня совсем не прельщает необходимость изображать из себя человечку долгое время.
Ну, конечно, она не могла не сказать это, да?.. Но в любом случае, это было мое единственное спасение.
Глава 27. Корабль и буря
Двое крепких слуг, под командованием дворецкого, вынесли дорожный сундук и загрузили его в деревянный отсек сзади кареты, заменявший багажник в современных автомобилях.
Карета качнулась от тяжести сундука, заставив поерзать на скамье в поисках удобной позы и напомнив, что совсем скоро качка станет для меня привычным делом. Я пряталась в карете уже минут десять, ожидая дракона и зябко кутаясь в шерстяной плед.
Собирались мы в спешке. Не прошло и десяти минут, после того разговора в библиотеке, как в особняк заявились королевские Вестники во главе с незабвенным лордом Крассом. Почти два десятка сильных молодых драконов - с оружием в и полной амуниции. Видимо, никто и не ждал, что лорд Арден так легко согласится выдать свою жену. А может, наоборот, ждали…
Не буду утверждать, но мне явно показалось, что я увидела презрительное разочарование на лице Красса, когда после недолгого выяснения отношений Веррен все же согласился отдать “Наами Дею Диану” королевским Вестникам.
Айну в моем облике увели прочь, а мы стали спешно собираться в дорогу. Обнаружить наш подлог могли в любую минуту.
Я вновь выглянула из-за занавески. Двор почти опустел - слуги и домочадцы разошлись. Возле кареты остался лишь Веррен и леди Ровена. Женщина что-то тихо говорила сыну, приложив узкую ладонь к его лбу.
С какой-то горечью вдруг вспомнилась моя мама. Та, которая стала для меня родной. Которая всегда предлагала ”посидеть на дорожку”, торопливо запихивала пирожки мне в сумку, а после тайком “крестила” в спину, хоть я каждый раз и возмущалась. Сейчас я бы точно не отказалась…
Больше нас провожать никто не вышел. Лиам был занят каким-то важнейшими делами, а дядя Корвин должен был ждать нас в порту.
Ехали мы молча. Старая карета, без герба и опознавательных знаков, запряженная двойкой лошадей, тянула экипаж по брусчатой мостовой. Веррен казался напряженным, да оно и понятно. Я сама нервничала, кусала губы, стискивала пальцы, ощущая как они мелко дрожат от волнения.
Спустя двадцать минут мы оказались на месте. Я выглянула в окно, оглядывая залитую неожиданно ярким лунным светом гавань. Маленькое трехмачтовое судно стояло на якоре у одного из доков. Возле сброшенного на причал трапа стоял дядя Корвин вместе с внушительным широкоплечим мужчиной в синем камзоле. Незнакомец представился капитаном Густавом, торопливо отдал указания матросам и кивнул:
