- Вы вовремя. Успеем выйти в море вместе с приливом.
- Что ж, попутного ветра, - пожелал дядя, замешкался, словно хотел еще что-то сказать, но передумал, махнул рукой и запрыгнул в карету, возвращаясь в особняк.
Веррен придержал меня за локоть, помогая подняться по неустойчивому трапу и спустя пару минут корабль оживился: десяток матросов под грубые окрики боцмана, забегали по палубе, поднимая якорь и паруса.
Палуба под ногами качнулась, корабль отчалил от берега, оставляя за кормой белоснежные домики драконьей столицы.
Каюту нам выделил капитанскую. Одну на двоих. Собственно других там и не было. Если не брать в расчет общий кубрик. Тяжелая добротная мебель, кровать, стол с креслами у окна. Почти все надежно прибито или прикручено к полу.
Три дня на корабле пролетели, как один. Солнце неизменно вставало по правый бок корабля, а вечером тонуло где-то слева.
Веррен в основном проводил время где-то на палубе в компании капитана, и днем мы виделись лишь во время еды. Хорошо хоть мне тоже разрешили гулять по палубе к радости матросни, украдкой провожавшей меня сальными взглядами. Открыто нарываться на гнев высокородного дракона никому не хотелось.
Вечера мы проводили вместе с Верреном за долгими разговорами, книгами и попытками научить меня магии. Но вот ночи оказались не такими радужными. Уж не знаю, каково было дракону, но для меня тот час, когда пора было ложиться постель, оказался самым невыносимым. Само собой кровать в каюте оказалась одна. И пытаться заснуть, ощущая спиной горячее мужское тело, одуряющий запах его кожи, волос, было невероятно сложно.
Ох, не о том ты думаешь, Диана… Не хватало еще окончательно влюбиться и потерять голову от этого мужчины! А что ты будешь делать потом?..
Корабль взлетел на очередную волну. Я облизнула соленые брызги, попавшие на лицо. Сегодня дул отличный попутный ветер, надувая паруса. Впрочем, не обошлось и без магии. Именно поэтому дракон проводил все свободное время на палубе, торопясь добраться до северных земель.
Я вновь перевела взгляд на море, хотя рассматривать было нечего. Все острова остались далеко позади и вокруг расстилался бескрайний горизонт, а со всех сторон вода-вода..
Но в этот раз на воде я заметила что-то странное. Дельфин? Ох, нет! Это была девушка. Бледная, черноволосая она выглядела худой и изможденной, с мольбой протягивая руки из воды.
- Там девушка… За бортом! - я беспомощно развернулась к мужчинам, пытаясь привлечь их внимание.
Вопреки ожиданиям, спасать несчастную никто не ринулся. Мужчины как-то изменились в лице, а Веррен в несколько шагов оказался рядом со мной, загребая меня в жесткие объятия.
На мой крик обернулось еще несколько матросов, но дракон просто закрыл мой рот грубым поцелуем, одновременно так прижимая к себе, что я не могла даже вздохнуть.
Где-то рядом раздался злой капитанский рык:
- За работу, бездельники! Что уставились!
Меня тоже отпустили на волю под мое недовольное рычание.
- Ох, спасибо, господин Веррен, - капитан с опаской вгляделся в темные воды и покачал головой. - Надеюсь, больше никто не заметил. Ох, не к добру эта встреча. Не к добру…
Густав ушел на мостик, а зеленые глаза дракона недовольно прищурились:
- Нельзя общаться с русалками, Диана. Нельзя даже показывать, что ты их заметила. Иначе они могут преследовать корабль и там… Ничего хорошего.
Я застонала, утыкаясь в мужскую рубашку.
- Чувствую себя инопланетянкой… Когда я уже выучу все, что тут можно, а что нельзя?
- Не расстраивайся, все будет хорошо. Мы быстро плывем, ей нас не догнать, улыбнулся дракон. - Но вечером мы восполним русалочий пробел в твоем образовании.
- Буду ждать, - я подарила благодарную ответную улыбку.
Но ужина мы так и не дождались. Спустя час над морем вдруг сгустился туман. Я видела, какими стали озабоченные лица у моряков, как капитан о чем-то переговаривается со штурманом - огромным загорелым мужиком с жесткой курчавой бородой, изредка бросая взгляды на серое небо.
Спустя пару минут ко мне подошел Веррен.
- Диана, тебе лучше спустится в каюту.
- Что-то случилось?
- Надеюсь, нет. Но лучше побыть внизу.
- Да, госпожа, - ответил капитан. - Этот туман не предвещает ничего хорошего. Не должно его тут быть в эту пору года.
Через два часа туман сгустился еще сильнее, а на море началось волнение. В каюте качка ощущалась еще сильнее и, не выдержав, я вновь поднялась по скрипучей лесенке наверх.
Волны накатывались одна за одной, поднимая пенные верхушки все ближе к палубе корабля. Ветер налетал порывами и, казалось, поминутно менял направление, то надувая бившийся о мачту парус, то вновь отпуская его на волю.
Несколько моряков, по приказу капитана, залезли на реи, пытаясь спустить и закрепить парус.
Я заметила, как пальцы Веррена вспыхнули яростной синью. Дракон что-то колдовал, и от его ладоней уходили. Но чтобы он не пытался сделать - это не работало. Я видела, как он покачал головой и опустил руки, а синие искры осыпались вниз, медленно затухая.
- Веррен, что происходит?
- Это магия, амазонка. Туман магического происхождения. Капитан прав, его не должно тут быть.
- Как ты говорил: заманить дракона в море и утопить?
- Не сегодня, - резко бросил мужчина. - Но, пожалуйста, вернись в каюту.
Мужчина запрыгнул на высокий борт корабля и в следующую секунду обратился и, тяжело взмахивая крыльями, взлетел в воздух, напитанный солью и озоном. Я со страхом следила, как он парит над волнами, а под его крыльями синей сеткой мерцает магия, пытаясь успокоить разбушевавшуюся стихию.
- Что бы ни вызвало бурю, - покачал головой боцман, возникая за моим левым плечом и так же напряженно следя за драконом. - Это уже неважно. Если буря вступит в свои права, ее уже будет не остановить. Как только ветер разгуляется, она может длится и по десять дней кряду.
В небо раздался низкий гул. Туман вдруг разорвался и в небесном просвете показались огромные низкие тучи, рваные и косматые.
- Правый борт! - закричал капитан, отдавая приказ.
Коренастый штурман налег на руль, разворачивая судно против ветра. Шквал налетел в одну секунду. Корабль лег на борт, выпрямился и взлетел на гребень огромного вала. Море забурлило.
- Леди, спуститесь в трюм! - закричал капитан.
Но это было выше моих сил. Я вцепилась в борт, слизывая с губ соленые брызги и напряженно глядя, как в вышине у самых грозовых туч парит черно-красный дракон. Он летал кругами вокруг корабля и там, где он пролетал, море успокаивалось, словно убаюканное колыбельной. Но следом приходили новые волны и все начиналось сначала.
