По позвоночнику проползла ледяная змея страха. Почему он спит?.. Что произошло?.. И почему Краков?..
Я гладила пальцами жесткие чешуйки, оставляла поцелуи на драконьей морде, но холодный, мертвый камень упрямо молчал.
- Диана?!
Кто-то звал меня внизу, у подножью Вавельского холма. Прищурившись я рассмотрела далекую мужскую фигуру. Огненно-красные пряди волос трепал ветер, до дрожи знакомый и… любимый.
- Веррен?.. Но если…
Под моими руками, которыми я все еще обнимала статую, вдруг зазмеились трещины, освобождая другого, совершенно незнакомого дракона. Крылатый ящер ожил, ухмыльнулся, показав пасть полную острых как иглы зубов, и спрыгнул вниз, расправляя массивные крылья и пикируя на беззащитную фигуру внизу.
- Нет!
От моего вопля сбежали не только остатки сна, но и удивленные матросы. Я проснулась вся мокрая, с колотящимся от ужаса сердцем.
- Я должна быть там... На острове. Я не могу позволить ему умереть!
Мой взгляд заметался между темной кромкой леса, блестящей соляной дорогой и палубой. Решение пришло моментально. По крайней мере я очень надеялась, что оно сработает.
- Госпожа, что вы делаете? - удивленный матрос, тот самый парнишка - мой брат по несчастью, с удивлением наблюдал, как я сбрасываю свои старенькие, повидавшие жизнь, горы и огненный лабиринт берцы.
Подошва смачно чвакнула, погружаясь в дубовую бочку, наполненную самым качественным рыбьим клеем. Говорят, в сравнении с ним отдыхают даже современные супер клеи. Что ж, проверим.
Ботинки, сдобренные густой жижей, впечатались в соляную дорогу, вбирая в себя блестящие крупинки.
Именно так. Если я не могу сойти с этой волшебной дороги, значит, я заберу ее с собой.
Спустя минуту я вновь стояла, обутая в старенькие берцы, точнее в то, во что они превратились.
- Отвратительно выглядит, но, главное, чтоб работало.
С борта драккара за моими манипуляциями следили матросы и, кажется, некоторые даже успели сделать ставки на то, удастся моя авантюра или нет.
Шаг, второй, пятый и…
За спиной раздались одобрительные выкрики. Я обернулась, оценивая расстояние, но и без того было понятно, что у меня все получилось. Магия острова не действовала и больше не пыталась меня сожрать.
- Ах, черт! Не может быть!
Дикая боль обожгла руку. До носа донесся противный запах горелой кожи. Браслет из волоса единорога сгорал как фитиль, чернея на глазах. Неужели не получилось? От чего он меня сейчас спасает? Или…
Обжигая пальцы, я стянула с запястья свой амулет и поскорее бросила его на землю. Волос затрещал, как петарда и загорелся словно бенгальский огонь, сгорая дотла. Последняя искра вдруг ярко вспыхнула и превратилась в огненную линию, уходящую куда-то на остров.
- А вот и волшебный клубочек…
Больше не сомневаясь, я уверенно направилась в глубь острова, надеясь, что волшебный единорожий навигатор ведет меня туда куда следует.
Смешно сказать, но я ожидала от легендарного острова… чего-то другого. Определенно это должно было быть нечто волшебное, мистическое и необычное. Но вот уже полчаса я просто шла, местами даже бежала по серебристой единорожьей дорожке и происходило… ровным счетом ничего.
Просто темный лес, куча выступающих из земли корней, о которые я постоянно цеплялась и не убилась до сих пор только благодаря приобретенному после драконьего ритуала зрению и выносливости.
С другой стороны это радовало. Даже не хотелось думать о том, что я буду делать, если из кустов на меня выскочит какая-нибудь местная любвеобильная саблезубая зверушка. Оставалось надеяться, что самым крупным зверьем здесь были летучие мыши, парочка которых как раз пронеслась над моей головой.
А еще я ни на минуту не забывала, что от того, чтобы быть поглощенной магией этой земли, меня отделяет хрупкая преграда в виде соляной прослойки на моих старых ботинках, убитых жизнью, временем и приключениями, будь они неладны!
Еще спустя сорок минут я вышла… к скале. Абсолютно гладкой и отвесной, словно стена крепости, которая уходила в высоту на добрые два десятка метров.
- И что теперь?..
Нет, ну теоретически, с зацепами я бы это смогла проделать, но уж точно не на одном энтузиазме. При этом серебристая линия-указатель определенно уходила куда-то вверх, исчезая во тьме.
Может здесь есть какой-то потайной ход? Дверь? Тайный лаз?
Я прижалась к стене, ощупывая шероховатую поверхность. Пальцы привычно скользили по камню, как тысячи раз до этого выискивая природные неровности, сколы и трещины. Но чертова скала была словно искусственно отполирована, не оставляя мне ни единого шанса.
Вдруг правая рука застряла, словно ее что-то держало. Внутри все похолодело: неужели не только земля под ногами опасна? Я судорожно задергалась, будто кот, который
Когти! На моих руках красовались длинные острые антрацитовые когти!
- Вот только этого мне не хватало…
Неужели “драконизм” и впрямь передается половым путем? И что еще у меня тогда может “отрасти” или траснформироваться?..
Несколько минут ушло на то, чтобы понять, каким образом у меня получается. Выглядела это жутко и, одновременно, впечатляло. на несколько минут я даже замечаталась, пытаясь представить, что кроме когтей у меня появились еще и крылья. Не сработало и стало понятно, что придется все же лезть, использую грубую физическую силу. А, жаль.
Наконец, примерившись так и этак, я полезла вверх, глубоко вонзая когти в каменистый склон. Даже боюсь представить, как это могло выглядеть со стороны. Распластанная по скале, как белка-летяга в полете, я медленно забиралась все выше, с трудом выбирая острые когти из скальной поверхности.
Зато тело легко вспоминало все, что делало до этого тысячи раз. Спустя десяток метров руки нащупали сверху выступ и я оказалась на балконе пещеры. Небольшой вход, около полутора метров в диаметре, зиял черным провалом. Туда же убегала серебристая волшебная дорожка.
В последний момент я одернула себя, обрывая уже готовое сорваться заклинание волшебного огонька. Вздохнула и направилась дальше во тьму, осторожно ступая по камню. Надеюсь, ночного драконьего зрения мне хватит, чтобы не убиться в этих переходах.
Беспокоилась я напрасно. Стоило пройти несколько метров, как на моем пути тут и там стали встречаться похожие на поганок грибы на тонкой ножке, которые светились зеленоватым гнилушечным светом, а по потолку расползлись пятна красного лишайника, который тоже довольно ярко фосфорецировал в полумраке.
Легкое эхо моих шагов отражалось от стен, но это были единственные звуки, которые я могла уловить. Пока вдруг откуда-то спереди не прилетел обрывок разговора. Голоса явно были мужскими, но слов было не разобрать.
