Над головой зашумело - вернулся дракон. И стало понятно, почему единорог так быстро исчез. Видимо не только мне не понравилось знакомство с чешуйчатым оборотнем.
В лесу уже так стемнело, что я смогла опознать моего похитителя только по горящим янтарным светом глазам и силуэту, который закрыл звездное небо.
Дракон приземлился, открыл пасть и дохнул огнем на ближайшую сухую корягу: та мгновенно занялась красноватым пламенем. Стало светло.
Мужчина, уже в человеческом обличье, шагнул ко мне. Он с каким-то странным выражением оглядел мое заплаканное лицо, по его лицу пробежала тень, словно он засомневался или хотел что-то сказать, но в последний момент одернул себя. Привычным жестом взъерошил непокорное пламя волос и вдруг недоуменно остановился.
- Где защитный купол? - осведомился дракон, уперев в меня немигающий взгляд желто-зеленых глаз с вертикальным змеиным зрачком.
Почти физически я почувствовала, как белый волос сказочной лошадки жжет кожу через карман джинс. Но говорить о внезапной встрече с единорогом мне почему-то совсем не хотелось.
Приподняв бровь и сделав как можно более глупое лицо, я переспросила:.
- Купол?
Дракон молча, но многозначительно кивнул на утоптанную по периметру траву.
- А-а-а, купол… - понятливо протянула я. - Лопнул.
- Лопнул?.. - недоверчиво переспросил мужчина. - Просто так?
Я вскипела: да какое он имеет право меня допрашивать?! Впрочем, я не позволила ярости прорваться сквозь внешнюю невозмутимость, бросив:
- Да, знаешь, хреновый из тебя строитель мыльных пузырей. В следующий раз делай бетонную тюрьму. Чтоб наверняка.
Красноволосый ящер что-то хмыкнул сквозь зубы, но развивать тему не стал и бросил мне холщовый мешок на завязках.
- Держи, здесь еда.
- Не хочу, - соврала я.
Мужчина как-то странно на меня посмотрел.
- Голодовку объявляешь?
- Сомневаюсь, что бездомный дракон мог принести что-то приличное.
- Что?
- Во всех сказках драконы живут в замках или хотя бы в какой-нибудь однокомнатной пещере, - я начала нести чушь, но уже не могла остановиться. - А ты притащил меня в лес.
- Поверь, у меня есть дом, - отозвался дракон, - и это далеко не лес и не пещера. Туда мы отправимся после того, как я решу одно дело в том городе за лесом.
- Значит, у тебя. А я?...
- А ты останешься здесь, - подтвердил мои опасения мужчина. - В таких местах мне нужна покорная женщина, которая не будет орать на главной площади: “Спасите-помогите! Меня похитил злой дракон!” А ты, судя по всему, способна на любую выходку.
- Нет!
Восклицание вырвалось быстрее, чем мой похититель успел договорить. Но я была совсем не уверена, что завтра ко мне вновь прискачет волшебная коняшка, а сидеть еще один день в магическом куполе я точно не хотела.
Мужчина молчаливо приподнял бровь, намекая, что мои хотелки здесь явно не котируются, и я все ясно как божий день: этот оборотень хотел, чтобы я его просила, умоляла его не оставлять меня в лесу.
Черт с тобой! С меня корона не упадет, а там видно будет.
- Я хочу пойти с тобой. Обещаю, что буду молчать и слушать тебя, пока мы в городе.
- Хорошо, - после непродолжительного молчания отозвался мой похититель. - Но если ослушаешься…
Фразу он не окончил, только бросил в мою сторону многозначительный взгляд и вновь занялся содержимым холщового мешка. Хотя я ждала перечисления наказаний, которые меня ждут, но и без этого буйная фантазия подбросила парочку вариантов развития событий.
Глядя, как дракон деловито копается в закромах мешка, я сглотнула слюну. Дракон прав: глупо голодать. Особенно учитывая то, что я ела двое суток и два мира назад. Только как теперь об этом сказать?..
Аромат можжевельника и луговых трав вдруг окутал меня в теплый кокон. Я подняла голову. Понимающий взгляд зеленых глаз похитителя словно обжег на мгновение, а в следующую секунду у меня в руках вновь оказался злополучный мешок с припасами. Сам мужчина пристроился напротив
На этот раз отказываться я не стала.
В мешке был хлеб, судя по запаху - козий сыр, и немного сушеного мяса, дико соленого и напоминающего испанский хамон. А главное, две большие фляги. В одной чистая вода, в другой - крепкий хмельной отвар. Напиток обжег горло и теплом разлился по желудку.
Что ж, можно сказать, как раз этого мне сейчас и не хватало. И только сейчас я поняла, как сильно я голодна.
Пока мы жевали, я исподтишка разглядывала своего похитителя. Удивительно, но этот высокий, сильный мужчина с огненными волосами органично смотрелся в интерьере современной квартиры и так же свободно себя чувствовал на подстилке из сосновых иголок посреди леса.
Множество вопросов зудели на кончике языка. Вот только хотела ли я их задавать и вообще разговаривать с этим… существом? Ну не убьет же он меня в самом деле?.. Рискнем.
- Могу я узнать твое имя? Как мне тебя называть?..
Дракон странно замер, будто вспоминал, и медленно ответил:
- Веррен. Меня зовут Веррен.
Что ж, хотя бы не "мой господин". Этого бы я точно не вынесла.
- Ясно. Веррен, ты можешь мне объяснить хоть что-то?
- Что ты хочешь знать? - мужчина тоже отпил из фляжки, взболтал ее и отправил в мешок.
- Все! С самого начала!
Я видела, как в темноте горят его глаза. Но это были не отблески от костра, в его зрачках вновь пылала огненная лава. Стало жутко и зябко, захотелось обхватить себя руками, чтобы согреться. Я уже думала, что не дождусь ответа, но внезапно дракон заговорил.
- Сначала была магия...
Веррен сложил руки лодочкой, повернул ладонями вверх, как будто просил милостыню, и спустя мгновение на его пальцах вспыхнуло обжигающее пламя.
- Твою мать! - я отшатнулась от неожиданности, не отрывая взгляда от танцующего на его руках огня.
Это удивляло, восхищало и пугало одновременно. Мозг жителя техногенного мира, привычный к спецэффектам и компьютерной графике, бубнил, что это просто фокус. Но подсознание знало: это правда. Этот человек, точнее дракон, действительно управляет огнем.
Мужчина только усмехнулся. Могучая стихия, покорная воле мага, обрела форму метрового огненного кольца. Пламя плясало в его глазах, отражалось бликами на красных волосах. Кажется, ему все это нравилось.
Голос дракона, красивый плавный баритон, словно рассказывал сказку. Чудную, странную легенду, которая в этом мире была такой же реальной, как в моем - Бородинская битва. Вот только сам мир - был волшебным, как и его жители. Тоже волшебные… на всю голову.
