— Ты знаешь, я не могу вас отпустить, — положил на подставку перо Вирлас.
Я с разочарованием отвела взгляд.
На что я надеялась? Для Вирласа ритуал важнее наших с девочками жизней.
— Поверь, никто сильнее меня не хочет тебя защитить, — сцепил руки в замок на столе повелитель. — Опасность гораздо ближе, чем тебе кажется. В моём замке ты под усиленной защитой. Пройдёшь через мост, и тебя с подругами тотчас схватят. Кто бы ни стоял за угрозами и нападением, он не оставит тебя в покое. Легче устранить помеху, чем оставить тебя в живых и гадать помешаешь ты в будущем или нет.
— Ты разделяешь это мнение? — сглотнув, с волнением спросила я.
— Скорее нет, чем да. — Подобного ответа я не ожидала и с недоумением уставилась на Вирласа. Не знаю, что он прочёл на моём лице, тем не менее, повелитель пояснил: — Я знаю ведьмам отвратительна любая смерть. Вы живёте в гармонии с природой. Боль, утрата и несправедливость разрушает вас. Когда боль накапливается и становится невыносимой ведьма из светлой, превращается втемную. К её чистой искре примешивается разрушительная магия мертвых. В этом случае ведьму изгоняют из ковена и объявляют умершей. К сожалению чаще, чем нам хочется, правителям приходится принимать сложные решения. Казнь за жестокие преступления и казнь за незначительные злодеяния, которые принесут немало страданий в будущем, относится к этим непростым решениям. Я смогу защитить тебя Яла и найду виновных.
— Надеюсь, ты управишься до конца отбора, и я смогу вернуться домой.
— Я лично прослежу за этим, — заметно поморщился Вирлас.
Неужели ему не понравилось моё упоминание о возвращении домой?
— Я пойду? — ощущая неловкость, оглянулась на запертую дверь.
— Конечно, иди, — взялся за перо Вирлас, подвигая к себе стопку документов.
Прежде чем отправиться в свои покои и готовиться к состязанию, мне захотелось заглянуть к Синаре. Хотела убедиться, что она в порядке.
Пройдя в крыло, где разместили невест, постучала в ее дверь и замерла в ожидании. Я была готова ко всему. В том числе к тому, что она не захочет меня видеть и захлопнет дверь перед моим носом. На мой стук вышла горничная.
— Кто там? — донесся из глубины покоев окрик Синары.
Служанка повернулась на звук её голоса и доложила:
— Леди Яла к вам пожаловала госпожа.
— Скажи ей меня нет.
С натянутой улыбкой горничная взглянула на меня. Она выглядела бледной и смущенной. Погладив фартук, она спрятала руки за спину.
— Вам лучше прийти позже леди, Яла, — вымучено обронила она.
— Хорошо, передайте своей госпоже, я загляну к ней завтра, — сделала я вид, будто бы ничего не знаю о присутствии в покоях Синары.
Мне многое хотелось высказать подруге, но с разговором можно было и подождать. Она в полном порядке и это гораздо важнее.
Простившись со служанкой, я отправилась к себе..
Глава 18
Вик появился в моих покоях затемно. К этому времени я успела понежиться в ванной и поужинать. По распоряжению управительницы отбором, ужин участницам разнесли раньше, чем обычно. Закутанная в пышный с оборками халат, глядя в окно, я допивала апельсиновый сок. Свет из моего окна падал на зелёные кусты, росшие под окном. В столь поздний час во дворе было оживлённо.
Вместо привычного шума слышались обрывки команд, лязг от кольчуги и отчетливый грохот от топота. Парочка донельзя мрачных командиров прошли под моим окном. Складывалось впечатление, что стражам, караульным и воинам отдали приказ о боевой готовности.
Задрожав от холодного ветра, залетевшего в открытое окно, закрыла ставни. Поставив стакан на стол, я пересекла комнату и прошла в гардеробную.
— Готовишься к состязанию? — буркнул Вик, появляясь в поле моего зрения. Каким образом он очутился в моих покоях, оставалось загадкой. Дверь в покои не открывалась.
— Выбираю удобное платье, — разъяснила свои действия. — Жаль, нельзя пойти в костюме для верховой езды.
— Я тут краем уха услышал, тебе послание передали? — допрыгал до меня кроль.
Перебирая придирчиво вешалки с платьями, я с напускным равнодушием ответила ему:
— Глупости болтают.
— Ты не доверяешь мне? — наклонил голову набок кроль. — Я ведь хочу тебе помочь.
— Поэтому я тебе ничего и не рассказала, — оставив платья в покое, присела перед ним на корточки. Я понимала, как сложно будет убедить Вика не лезть в это, но всё же сделала попытку: — Хотят навредить не мне, а тебе. Не уверена, что у меня получится защитить тебя, если ты сам будешь нарываться. Перетерпи, пожалуйста. Отбор закончится, и от тебя отстанут.
— Ты настолько сомневаешься во мне, Яла? Не веришь в меня? — резко спросил Вик.
— Я сомневаюсь не в тебе, а в себе. Зелья не от всего способны защитить. Например, они не умеют предсказывать, откуда возникнет опасность, — ласково почесала Кроля между ушками, и он недовольно затряс головой.
— Ты видно, Яла, не до конца понимаешь, на что способна наша с тобой связь, — рассердился он. — Ты способна объединять наши с тобой силы.
Я взяла его на руки и понесла на кровать. Отпустив его на покрывало, ответила:
— Не пойдёт. Забрав твою силу, я ставлю тебя уязвимым.
— Ненадолго. По нашей с тобой связи я быстро восстановлюсь, — Кролю явно не терпелось выяснить, кто и что мне прислал. — В этом суть связи: помогать и оберегать друг друга. У фамильяров и дополнительная задача имеется — наставлять. Этим сейчас, между прочим, я и занимаюсь.
— Ладно, уговорил, — села я рядом с ним на кровать. Вкратце пересказала ему об угрозах, озвученных в послании. Рассказала о тайном совещании в кабинете повелителя и о выводах сделанными мужчинами.
После моих откровений Кроль энергично запрыгал по кровати. Он что-то бормотал себе под нос, напрочь забыв обо мне. Услышанные мной бессвязные слова ни о чём не говорили. Было бы гораздо проще, делись он со мной своими догадками.
— Итак, что мы знаем, — прекратив скакать, уселся на покрывало Кроль. — От тебя, Яла, хотят избавиться. Очевидно, причина кроется в его величестве. Некто неизвестный нам не хочет видеть ведьму на троне. Нужно обязательно разобраться в происходящем. Выяснить, кто скрывается за угрозами и нападением стража. Также куда важнее вернуть тебя Яла в ковен в целости и сохранности. Ты должна проиграть в магическом туре.
— А девочки? Предлагаешь оставить их одних?
— Чепуха. За ними присмотрит охрана.
— Вирлас сказал, что от меня сразу избавятся, стоит мне выйти за пределы замка без охраны, — вспомнила о его предостережении.
Кроль неожиданно ухмыльнулся.
— Это обычная уловка. Драконище не хочет тебя отпускать. Приглянулась ты ему.
