- Эри, - позвала я мысленно, прикасаясь к его руке.
- Элоиза!!! – выкрикнул он в мой разум, резко открыл глаза и, схватив меня за запястье, потянул на себя. Я упала на него сверху и оказалась в объятьях, от которых мне стало тяжело дышать.
Однако, как только он слегка отпустил меня и всмотрелся в мое лицо, то тут же помрачнел. В глазах его появилось отвращение и презрение.
- Ах, наглая русалочка решила охмурить императора? – процедил он, решив, что я одна из претенденток, обманом забравшаяся ему в постель. – Придется расплачиваться!
- Нет! Нет! Я не невеста!!! – закричала я мысленно. – Я твоя сестра!!!
Но он уже грубо накрыл мои губы поцелуем…
Глава 74
Элоиза
Эри так крепко сжал меня в тисках своих рук, что я не могла даже пошевелиться. Его язык пытался открыть мой рот, но я упорно держала зубы стиснутыми и усиленно мычала. Попыталась оттолкнуть его, используя магию, но на него совершенно не подействовало. Вот уж скала непробиваемая! Да еще и глухая! Я же сказала, что я сестра!!!
Стоп!!! Нужно вернуть свой облик! Тогда он поверит!
Я применила магию и тут же развеяла иллюзию. Волосы снова стали черными, как ночь, глаза тоже потемнели, а черты приобрели привычное расположение.
Но только братец у меня оказался до одури настырный. Глаз не открывал, поцелуя – если им можно назвать это противостояние – не размыкал. И тогда я расслабила челюсть и тут же… до крови укусила его за нижнюю губу!
Эри взвыл и мгновенно отстранился, смотря на меня таким осуждающим взглядом, словно это я на него набросилась сейчас, а не он на меня.
Увидев же мой обновленный облик, он оцепенел, потом побледнел, а потом… снова кинулся обниматься, но только уже очевидно по-братски.
- Эл! Элоиза!!! Это правда ты??? Я безумно рад!!!
Он отстранился, с жадностью рассматривая мое лицо, но потом наконец заметил, что мои губы припухли от его недавних поползновений, и его лицо начало катастрофически краснеть. Нет, назвать стыдливым румянцем то бордовое безобразие, которое настигло еще щеки и даже уши, было невозможно. Он настолько смутился, что отпустил мои плечи, которые до этого держал, и отполз по своей кровати от меня подальше.
При этом выглядел он, как дико нашкодивший ребенок, которого родитель сейчас точно выпорет ремнем. Мне стало его даже жаль, и я усмехнулась. Надеюсь, у меня вышел не оскал?
- Прости, - выдавил он из себя растерянно. – Я тебя не узнал… О боги! Как же стыдно!!!
Он отвернулся, и я наконец смягчилась.
Подплыла к нему, коснулась руки.
- Ладно уж тебе! – прошелестел в его голове мой голос. – Давай забудем об этом, как будто ничего не случилось.
Эри кивнул и посмотрел на меня уже более спокойно, хотя был все еще красным. Оглядев меня с ног до головы, он удивленно вздернул брови, и я поняла, что в облике русалки он меня еще никогда не видел. Значит, в прошлом я жила только на суше!
Отлично! Выглядит братец адекватным, видеть меня определенно рад, значит, я смогу узнать о себе поподробнее.
- Слушай, - начала я. – Прямо тебе скажу: мне нужна информация, Эри! Я… ничего о себе не помню…
Лицо брата изумленно вытянулось.
- Но… но почему??? И как??? Но ты же помнишь меня!
Я задумалась. О том, что нашла и вызволила деда, я пока распространяться не хотела. Чисто интуитивно чувствовала, что это лучше оставить в тайне.
- У меня в голове только некоторые обрывки, - увильнула я от ответа. – Разреши мне… считать твои воспоминания!
Он не был удивлен моей просьбой. Значит, я и раньше могла собирать информацию подобным образом.
Эри кивнул, и я снова приблизилась к нему. Взяла за руку, и он опять покраснел. Все никак не мог забыть тот смущающий прием, который мне устроил.
«Ну я же не совсем виноват! – читала я в его глазах. – Ты сама нацепила на себя другой облик!». «Да забудь ты уже!!!» – передала я взглядом, и Эри заметно расслабился. Вот уж взбалмошный мальчишка!
Я прикрыла глаза и сжала его ладонь посильнее.
На меня мгновенно посыпались множественные картины наших прошлых встреч.
Странно было видеть себя со стороны. Наша с Эри встреча, путешествие в подводный мир, разговоры под ночным небом, а потом… мои поцелуи с тем самым синеглазым парнем где-то под луной! Я замерла. На мне мужская одежда, мужская прическа, а я жмусь к красавчику с такой страстью, что вокруг искры летят.
От волнения я отдернула руку и замерла на несколько мгновений.
- Что ты увидела? – голос Эри в моей голове вернул меня в реальность, и мне пришлось отогнать безумное волнение и странную боль, охватившие мое естество. О том парне надо обязательно узнать поподробнее! Но потом. Сперва – насущное!
- Эри, - начала я, - расскажи мне, что с тобой произошло после того, как ты попал в Океанарию?
Он печально потупил глаза.
- Лио, помощник Шивона Беспощадного, к этому моменту стал регентом, а дед… исчез! – начал он, и я поняла, что о судьбе бывшего императора он ничего не знает. Да и о настоящей личности Лио тоже!
Я нахмурилась. Теперешний Эри вообще не походил на того, кого я видела совсем недавно во время похорон Лио-Никодеона! Как будто два совершенно разных существа! Это настораживало. Я рассматривала Эри и отмечала открытый взгляд, мягкое, даже немного наивное выражение лица…
Нет, что-то тут не то!
Эри поведал о том, что Лио заковал его в подводной пещере и обещал сгноить там до смерти, но потом однажды пришел… с предложением. Вид у Лио был странный, будто он умирал. Не скрывая этого, он заявил, что с его кончиной в Океанарии начнутся проблемы: всем известно, что император или регент не просто отвечают за порядок и руководят. Они также поддерживают баланс магии в подводном мире, и без такой поддержки могут начаться серьезные сбои и неприятности.
Никто не хотел повторения какой-нибудь бойни с участием людей, потому что тогда именно из-за этой разбалансировки магических сил русалы так ослабели, что их почти истребили, и Эри тоже не хотел. «Я сделаю тебя императором! - заявил Лио. - А ты… поделишься со мной четвертью своих сил!».
Эри, конечно же, не мог доверять этому скользкому существу, но различать, говорят ли ему правду или ложь, худо-бедно умел. И чувствовал, что по большей части Лио сейчас не лжет. Поэтому согласился. Ведь иначе его бы просто оставили умирать в той пещере, прикованным к скале…
Парня привели во дворец и закрыли в этой спальне.
- Меня не выпускают отсюда уже несколько месяцев, - проговорил Эри, хмурясь и немного стыдясь. – И хотя я официально признан императором, в управлении я не принимаю никакого участия. Только чувствую, что моя магия уже вступила во взаимодействие с окружающим миром, как и должно быть у правителя. Но больше ничего…
