Мы смогли! Мы дышим!!!
Я обнимаю принца изо всех своих сил, пока магический шар медленно поднимается все выше и выше.
- Леон! – шепчу я. – Я так счастлив, что у нас получилось!
- Я тоже, - отвечает он мне и крепко прижимает меня к себе. – Я тоже…
И в этот момент мне, честно говоря, все равно, уместно ли так обниматься мужчинам или нет. Мы были на краю погибели и все еще в большой опасности, но у нас есть шанс!!!
Не знаю, возможно, мне стоит прямо сейчас сказать ему правду? Правду, что я девушка… Может он… не отвернется от меня?
Я отстраняюсь от принца и смотрю ему прямо в его глаза. На его ресницах повисли капли морской воды, с длинных каштановых волос стекают ручейки.
Я набираю в легкие воздух, чтобы сказать ему… сказать ему правду.
Но он успевает выпалить прежде меня:
- Эл! Спасибо тебе, дружище! Я глубоко восхищен тобой и твоей силой! Несмотря на твою молодость, я искренне считаю тебя сильнейшим воином своего поколения! Ты настоящий мужчина, Эл! Прошу тебя, будь моим названным братом!
Настоящий мужчина? Стать названным братом???
Ну да! Ты же не можешь разглядеть во мне ничего иного, мой принц! У меня же, кроме мужской личины и уродства нет ничего. Я и не женщина вовсе…
Признание застряло у меня в горле, а глубокое разочарование вспыхнуло в груди и обдало сердце болью. Я для тебя – просто отличный парень, и останусь таким навсегда.
- Вы тоже… замечательный, - пытаясь скрыть эту боль, произношу я и опускаю глаза.
Дальше мы просто молчим, наблюдая, как шар приближает нас к поверхности океана все ближе и ближе.
Наконец, мы выныриваем из воды, и магическая защита рассеивается.
Я начинаю оглядываться по сторонам и вижу, что до берега плыть чуть больше мили.
- Леонард, - шепчу я немного осипшим голосом, - ты сможешь плыть? Силы есть?
- Есть, - отвечает принц, – поплыли…
Когда же мы - обессиленные и измученные – выбираемся на берег, то падаем прямо на мокрый песок и замираем так на некоторое время, приходя в себя.
- Эл, как ты? – слышу голос Леонарда, как сквозь туман.
- Жив, - едва нахожу силы ответить я. – А ты как?
- Тоже…
Мы замолкаем, но через несколько мгновений я чувствую, как острое лезвие впивается мне в живот.
- Не двигаться! – слышу над собой грубый мужской голос и с ужасом распахиваю глаза.
Вокруг нас с Леонардом целых десять воинов, вооруженных мечами и одетых в странного вида кольчуги.
- Хоть одно неверное движение, и вы будете мертвы, чужеземцы!.. - снова угрожающе произносит незнакомец, а мне хочется грубо выругаться от досады: из огня да в полымя!..
Глава 20
Элоиза
Мы идем под конвоем вооруженных воинов, и я остро ощущаю исходящую от них магию амулетов. И сила этой магии настолько велика, что я совершенно не рискну поспешно применять свою. Тем более, мы с Леонардом очень ослаблены сейчас, а у этих верзил помимо магии еще десять острейших мечей, несколько кинжалов и громадные кулаки.
В голове куча вопросов.
У наших пленителей очень необычный вид одежды, да и в речи странный акцент, как будто… я слышу голос предков?
Леонард плетется рядом, с трудом переставляя ноги. Мое сердце сжимается при виде его трудностей. Видимо, он еще не совсем восстановился после отравления русалочьей кровью, и я сильно беспокоюсь о нем.
Когда мы поднимаемся на вершину холма, поросшего молодой зеленой травой (хотя у нас по исчислению месяцев должна быть осень вообще-то), перед нами открывается ошеломительно непривычный вид на широкую пустынную долину.
Внизу посреди редких деревьев мощная каменная крепость, обнесенная высокой стеной, окопанная рвом и угрожающе поглядывающая на нас черными провалами бойниц, откуда торчат дула каких-то орудий…
Как с картинки по древней истории, когда еще не канул в лету секрет настоящего пороха…
- Вперед! – слышу над ухом, и грубый толчок в спину заставляет меня дернуться и крепче сжать зубы, чтобы не застонать. Принц оглядывается на меня с такой тревогой, что она сейчас вот-вот начнет перерастать в ярость, направленную на наших врагов.
Я понимаю, что это может стоить ему жизни, поэтому в отчаянии мысленно кричу:
- Нет! Леон!! Нет! Молчи!!
И вдруг его лицо удивленно вытягивается, а глаза впиваются в мои черты. Неужели он… услышал меня?
Но нам не дают и дальше переглядываться, потому что мы начинаем спускаться в долину.
Наши руки крепко связаны спереди грубыми веревками, впивающимися в плоть слишком уж жестко, так что кончики пальцев начинают терять чувствительность.
Сжечь дотла верёвку для меня не проблема, но боюсь, их мечи настигнут нас раньше, чем мы успеем сбежать.
Надо бы восстановить утраченные силы, а потом уже рисковать с побегом.
При нашем приближении начинает опускаться огромный цепной мост, который открывает нам путь через широкий ров. Я все еще в полном недоумении. Что это за место? Откуда? Почему здесь другой климат? Неужели русал забросил вас в неизведанные земли? Но зачем?
Столько вопросов сейчас без ответа, но первейшая задача – защитить принца, а потом уже и выжить самой…
Когда мост со скрежетом опустился на землю, нас подтолкнули вперед, и мы вошли в мрачный, до зубов вооруженный городок, наполненный в основном воинами, смотрящими на нас ненавистью и превосходством.
Большинство из них – огромного роста, мускулистые, одетые в латы и даже шкуры. Ни мягкой кожи, ни тем более шелка. Наши оборванные и мокрые шелковые туники кажутся светлыми крыльями бабочек на фоне этих грубых нарядов.
- Эй, Эрай! – кричит кто-то со стороны одному из наших конвоиров. – Кого нынче поймал? Эштонцы или муфичи?
- Не знаю, - отвечает тот с самодовольством. – Щас разберемся!
- Одежка у них, как у знатных лонян! Ты еще не потрусил их золотишко? – слышится с другой стороны чей-то возглас с издевкой и завистью.
- Успею! – беспечно отвечает воин и грубо подталкивает меня вперед.
Эштонцы, лоняне, муфичи…
Я хорошо знаю эти названия. Почти забытые названия. Названия древних народов, населявших наше королевство Элевейз веков этак шесть назад, когда на большей части материка преизобиловали степи и никаких королевств в принципе не существовало.
Это было время кровопролитных стычек между племенами и полный хаос в магии.
Развитые маги встречались крайне редко, но зато они повально обеспечивали народ мощными заряженными амулетами, могущими сохранить жизнь, исцелить смертельное ранение, предупредить о вторжении врага и даже на короткое время сделать невидимым. По крайней мере, так рассказывал учитель Лейкус.
