Эл дышал, но был без сознания. Бледная кожа, исхудавшее лицо. Он еще сильнее стал похож на миловидного подростка, и я вдруг почувствовал глухое отчаяние.
Признаться, в таком опасном и безвыходном положении, как сейчас, я еще не был никогда. Любые мои авантюры, даже если и сопровождались трудностями, всегда имели запасной план, личную армию в засаде и море собственной магии. Сейчас же у меня не было ничего и никого…
Только Эл! Эл, который жертвует собой ради меня!!!
Я приобнял его за плечи, и его голова безвольно упала мне на грудь, повернувшись изуродованной щекой прямо ко мне.
Сердце сжалось.
Выберемся ли мы живыми?
Что нас ждет? Пытки? Смерть?
И если о собственной гибели думать было просто страшно, то при мысли, что мучиться будет Эл, меня обдало волной настоящего ужаса.
Он еще так молод! И так много в жизни пережил! Неужели… он так и погибнет здесь от рук этих головорезов? Он так талантлив, так самоотвержен, так… удивителен!..
Жалость наполнила мое сердце, и захотелось просто прижать его к себе и никогда не отпускать.
Как бы я хотел защитить тебя, брат мой! Но я позорно слаб и беспомощен и ненавижу себя за это!
Как я был глуп и высокомерен прежде! Считал, что я существо особенное – НАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ! Думал, что я всегда буду сильным и навсегда останусь вершителем судеб: как своей, так и других…
Но теперь я вижу, что я совершенно ничего не значу. Я просто червь, не могущий защитить даже дорогого для себя человека…
Дорогой мой человек…
Что-то в этот момент сломалось у меня внутри. Ощутив себя полностью выпавшим из прежнего мира и привычной жизни, я впервые позволил себе посмотреть правде в глаза.
На меня нахлынули прежде сдерживаемые чувства. Они превратились в настоящий ураган, разрушивший тандем разума и благоразумия внутри меня.
Не в силах противиться себе, я наклонился, и прижался губами к шраму на щеке Эла.
Замер. Внутри полыхают чувства, губы горят. Кружится голова, сердце сейчас выскочит из груди… Я вдруг понимаю: это то, чего я так давно хотел! Но то, что категорически делать НЕЛЬЗЯ!!!
Нежность разливается внутри, затопляя мою внутренность, а разум пытается пробиться сквозь этот ураган безумия, выкрикивая мне: «Он мужчина! Что же ты творишь??? Извращенец! Остановись! Ты позоришь не только себя, но и его!!! А если он сейчас проснется? Ты уже в губы его поцелуешь???»
Каждая мысль словно протыкала меня мечом – так больно мне было понимать, на какое дно я опускаюсь, но я все еще пытался яростно противиться доводам разума и не отлипал от щеки Эла, словно боясь его потерять…
И вдруг он вздрогнул.
Меня обдало волной ужаса, и я отпрянул от его лица, бледнея, как попавшийся на краже злостный преступник.
И теперь настало время стыда.
Он обрушился на меня с яростью трехголового дракона. Сжег мое чувство собственного достоинства, уничтожил самоуважение, обломал крылья самоуверенности и положил меня у ног Эла в виде ничтожного опозорившегося раба.
Что я только что сделал???
Как я мог???
Посмотрев в его бледное лицо с отчаянием, я впервые в жизни почувствовал, что недостоин быть наследным принцем и просто воином.
Воины не любят других мужчин.
А я, выходит, люблю?..
Глава 22
Элоиза
Нет, это прикосновение не могло быть плодом моего воображения! Я чувствовала не только его, но и теплое дыхание, которое опаляло мою щеку.
Сердце в груди подскочило, а тело слегка вздрогнуло.
Принц (а я знала, что это был именно он), тоже вздрогнул и резко отстранился от меня.
Я не стала сразу же открывать глаза: боялась. Почему… он это сделал? Он меня что… поцеловал???
Он узнал, что я девушка?
Я же была без сознания! Неужели он… что-то увидел?
Мне поплохело, но… может, это к лучшему? Если целует, значит, он рад?
И я приоткрыла веки.
Я полулежала в объятиях Леонарда, но сейчас его голова была откинута назад, а глаза закрыты. На лице – глубокая душевная мука.
Как мне захотелось разгладить сейчас эту морщинку на переносице! Согнать его печаль, утешить…
- Мой принц… - прошептала я под влиянием этих желаний. Он вздрогнул и посмотрел на меня таким скорбящим и затравленным взглядом, что я не выдержала и попыталась выскользнуть из его объятий. Он отпустил, но сам отвернулся. Леонард был подавлен и смущен, и я начала сильно беспокоиться.
Возможно, я бы заставила его рассказать мне все, но вдруг послышались громкие шаги, и через мгновение дверь открылась, впуская в камеру все того же варвара Эрая, который объявил, что нас ждет незабываемая встреча с их великим предводителем.
Мне стало не по себе от его зловещей улыбки, да и то, что я слышала о ярине Оллеро, не могло сейчас не пугать. Он считался гениальным магом, вождем и военным стратегом, но при этом не отличался мягкосердечием и с врагами обычно поступал безжалостно.
Я посетовала на то, что не успела предупредить принца о своих догадках по поводу нашего невероятного путешествия во времени, но изменить сейчас уже ничего не могла.
Мы были оба обессилены, но живы! Шли по коридорам темницы, как по настоящему склепу, и тяжело дышали от спертого воздуха вокруг.
Других пленников в замке оказалось очень много. Они хмуро поглядывали на нас из решетчатых камер, и в их глазах читалось в основном животное безумие.
Вопреки ожиданиям, мы не вышли на дневной свет, а свернули резко влево. Коридор вывел нас к большой и массивной деревянной двери, и через нее мы попали в большую полупустую комнату.
Действительно вернулись в прошлое: на стенах оружие – мечи, кинжалы, арбалеты, щиты, топоры, сабли и даже диковинные заостренные трезубцы, на полу мягкие шкуры медведей и пум. Посреди комнаты – большой массивный стол и стулья вокруг него не менее колоритные, крепкие, но сколоченные грубо, безо всякого изящества.
Мужчина, стоявший у небольшого голого окна, выглядел внушительно. Я пока видела только его спину, но широкий разворот плеч, ровная величественная осанка, крепкие мускулистые руки – все выдавало в нем воина. Когда он обернулся при нашем появлении, я увидела длинные черные волосы на плечах и суровое, хоть и молодое лицо с большими синими глазами.
От его взгляда что-то вздрогнуло у меня внутри, и дело было не в моей какой-то впечатлительности. Оллеро полыхал магией, и она пробирала аж до костей…
Однако его выражение лица резко изменилось, когда он посмотрел в мои черты. На нем появилась растерянность, сменившаяся удивлением, а потом… надеждой?
