Неожиданно Эл погрустнел и ушел в себя. А когда вынырнул из задумчивости, посмотрел на меня уже без иронии.
- Ты совсем не знаешь меня, принц! И я… гораздо менее благороден, чем тебе кажется… У меня низкое происхождение, а еще… - он вдруг заволновался, - еще я сильно обманываю тебя…
Я не смог удержаться от ухмылки.
- Эл! Ты не можешь обманывать меня! На тебе печать долга, которая не даст тебе мне соврать!
Он отвернулся.
- Ты еще разочаруешься во мне, мой принц… – проговорил он странные слова, а я вскочил на ноги с кресла, в котором сидел. Руки потянулись обнять его, прижаться к его спине и уверить его в том, что я никогда, НИКОГДА не буду им разочарован, но я… сдержал себя. Какое счастье, что я сдержал себя!!!
Я боюсь себя самого все больше. Я так импульсивен с Элом! Пару часов назад я даже поймал себя на том, что флиртую с ним! Он назвал меня «мой принц», а я не выдержал и повторил: «Мо-ой!!!». Я хотел показать ему, какое получаю удовольствие от его слов, а потом… очнулся. Что же я делаю-то???
И вот сейчас мы крадемся по темной крепости, имея все шансы нарваться на воинов и последующую резню, а в моих мыслях полный раздрай.
Я слишком привязался к мальчишке. Я постоянно думаю о нем. До сих пор помню сон, в котором целовал его, превратившегося в девушку.
Проклятье! Ну почему он не девушка???
Эл остановился и подал мне знак, указывая, что нам нужно пересечь открытое пространство темничного двора. Мы поспешили вперед небольшими перебежками, а потом прильнули в стене тюремного здания.
- Смотри, у черного входа никого нет, - шепнул Эл мне прямо в ухо, а у меня от его дыхания пробежали мурашки по телу.
Пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на опаснейшем передвижении.
Когда мы уже почти подошли в нужной двери, она открылась, и оттуда вышли двое воинов. Мы с Элом снова прижались к стене и замерли.
- Думаешь, Эрай правильно поступил, не дав русалу воды? – проговорил один другому. – Эта же тварь может и окочуриться до завтра. Без воды они никак…
- Командир знает, что делает, - ответил ему другой, - а нам лучше не вмешиваться. Если ярин разозлится, то вина все равно будет на Эрае. Это их дела…
У меня внутри поднялась волна возмущения на самоволие этого громилы Эрая, а Эл и вовсе затрясся от гнева. Когда воины скрылись за поворотом, он отлип от стены и еще раз огляделся.
- Мы должны найти другой путь - короткий, - выдавил он из себя и начал заглядывать в каждое окошко, находящееся почти на уровне с землей. Точно! Это ведь отверстия, ведущие в некоторые из камер. Но они слишком малы, и вряд ли кто-то из нас сможет протиснуться в такую узкую дыру.
- Нашел! – шепотом возликовал Эл. Я заглянул в одно из окон.
Русала приковали в стене цепями и намеренно обвешали пространство вокруг него факелами, чтобы жажда настигла его раньше, чем предполагалось. Его кожа покрылась сеткой трещин, лицо стало бледным, губы кровоточили…
- Ненавижу…– вдруг с горячностью пробормотал Эл, а я почувствовал легкий укол ревности. Что же он так яростно бросается защищать это существо?
Эл быстро огляделся вокруг, а потом уверенно прикоснулся к прутьям решетки. Его ладони начали наливаться золотистым светом, и я воочию смог увидеть то, что ему удалось проделать тогда, в королевской темнице. Прутья начали накаляться, а потом превратились в податливые жгуты, которые парень легко оторвал от основания, освободив небольшое отверстие окна.
Я был впечатлен. Весьма. Сколько силы у него, невероятно! Но все равно дыра слишком мала!
Но Эл уверенно начал просовывать в нее голову.
- Эл! Ты же застрянешь! – тревожно прошептал я. – Да и лучше идти вперед ногами…
- Я пролезу, - уверенно проговорил он. – А ногами сложнее: поверь мне, я уже пробовал. Ты там меня немного подтолкни, если что…
И он полез. Когда же мне пришлось толкать его пониже спины, я почувствовал, что жутко краснею… Проклятье, ну что за мысли!
Когда же Эл все-таки проскользнул вовнутрь, зацепившись руками за выступ в стене, я облегченно выдохнул. Не хочу больше о таком думать. Это уже слишком!
Паренек бесшумно спрыгнул на пол темничной камеры и, тщательно осмотревшись, поспешил к русалу. Тот оживился, увидев его, и окровавленные губы растянулись в мучительной улыбке.
Да что же происходит все-таки? Почему они ведут себя так, словно знакомы друг с другом, хотя я точно знаю, что это не так???
Первым делом Эл погасил несколько факелов, а потом, найдя ведро с водой в углу камеры, облил русала с головы до ног. Он дернулся и задрожал, видимо, от облегчения, а Эл взялся за его кандалы. Почему он так поступает? Неужели хочет просто освободить? Я думал, что они поговорят немного, и мы поможем русалу пережить эту ночь…
Но парнишка уверенно расправлялся с кандалами, используя всю мощь своей светлой магии, и при каждом его прикосновении русал странно вздрагивал.
Мне это нравилось все меньше. Черная змея страха начала вертеться в груди, словно, предвозвещая, что этот житель глубин может… отнять у меня моего друга! Хотелось рвануть следом в камеру и обязательно услышать, о чем у них завязался разговор, но пролезть в это миниатюрное окошко я физически не мог.
Их губы шевелились, диалог был в самом разгаре, когда Эл вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. В его взгляде было что-то странное, как будто он… просил у меня прощения, а потом он снова развернулся к русалу, схватил его за руку и… они оба во мгновение ока исчезли из камеры, буквально растворившись в воздухе у меня на глазах.
Я замер и перестал дышать. Поморгал, словно надеясь, что меня подводит зрение, но ничего не изменилось: ни жителя глубин, ни моего друга Эла в камере больше не было…
Я не удержался и рухнул на землю, не в силах вынести обрушившуюся реальность.
- Эл… - прошептал я беззвучно, а душу пронзила такая острая боль потери, словно у меня отняли самое дорогое сокровище всей моей жизни…
— Вот он! Хватайте его! – раздалось над ухом, и в мою шею уперся острый клинок…
Глава 31
Элоиза
С тела русала стекала вода, которую я только что вылила в него из ведра, и его кожа мгновенно начала впитывать ее. Трещины затягивались на глазах, кровоподтеки исчезали.
Ярко-зеленые глаза существа смотрели на меня трепетно и даже ласково, а на лице его играла легкая искренняя улыбка.
Я не могла избавиться от острого ощущения, что знаю его, хотя… это было невозможно. У меня не было провалов в памяти, и в перерождения я не верила.
- Кто ты? – прошептала я, но голос почему-то едва слушался меня.
- Ты действительно хочешь узнать это? - прошептал русал также тихо. - Тогда пойдем со мной! Я покажу тебе!
