- Ты должен мне еще так много рассказать… - проговорила я, наслаждаясь присутствием брата всей душой, но потом вспомнила про покинутого принца, и сердце мое омрачилось. – Но только мне нужно поскорее возвратиться…
- Ты любишь его? – вдруг послышался неожиданный вопрос, я резко вздрогнула. Ну да, Эри ведь читает все мои мысли и чувства сейчас…
- Да, - кивнула я, немного смущаясь, - люблю…
- Ему повезло… - вдруг проговорил русал, а я почти засмеялась, хотя это очень трудно было сделать в воде…
- Ты так думаешь???
- Я знаю, - ответил Эри неожиданно серьезно, - принцесса нашего народа не могла выбрать не достойного человека. А он должен быть очень благодарен за проявленную честь…
Я замерла, переваривая то, что он мне сказал.
- Принцесса? Это я, что ли?
- Конечно! Наша мать была принцессой, значит, ты тоже носишь тот же титул!
- Подожди! – прервала я его. – А ты, выходит, принц?
Эри кивнул.
- Да, принц…
Я удивленно похлопала глазами…
Удивительно настолько, что не укладывается в голове! Вот так я из нищенки и преступницы вдруг превратилась в принцессу самой Океанарии!!! А я точно не сплю???
Глава 32
Элоиза
Когда первая волна эмоций от обретения брата прошла, я почувствовала усиление беспокойства о Леонарде. Все-таки он остался там один безо всякого объяснения с моей стороны, и я ощущала себя виноватой перед ним.
- Эри, я должна вернуться… - проговорила я мысленно, но он активно замотал головой.
- Нет, - прокричал его голос в моей голове. – Есть еще одно место, которое ты должна посетить во что бы то ни стало! Прошу тебя, сестра, поплыли туда!
Его лицо выглядело таким умоляющим, что я нехотя согласилась.
Мы поплыли дальше, и Эри усиленно помогал мне передвигаться, ловко управляясь своим рыбьим хвостом.
Все происходящее навалилось на меня слишком стремительно, поэтому я пока не могла даже удивляться как следует. Только иногда подумывала о том, что рада отсутствию хвоста у себя, ведь иначе… вряд ли принц Леонард захотел бы иметь со мной дело. А лишаться его дружеского расположения было бы для меня слишком болезненным потрясением…
- А куда мы плывем? – спросила я у брата, который ловко уклонился от неприятной встречи со стаей крупных рыб и увел меня в сторону подводной скалы.
- В Храм предков нашей семьи, - ответил он. – Это место помечено нашей кровью. Только там в тебе сможет до конца пробудиться магия нашей матери, а она тебе, поверь, отныне очень нужна…
После его загадочных слов я еще долгое время молчала, пока за очередным скалистым подводным образованием перед нами не открылось удивительное, очевидно, рукотворное сооружение, действительно напоминающее храм с башнями и крышей, вот только в нем совершенно не было ни одного отверстия окна, а только лишь один единственный вход, созданный, кажется, из гигантской раковины какого-то древнего моллюска, чернел у самого дна темным провалом.
Эри одной рукой приобнял меня за талию, чтобы ускорить наше движение, и вскоре мы оказались прямо перед этой необычной «дверью» насыщенного черного цвета и замерли.
Эри взмахнул рукой, и из пальцев его посыпались яркие зеленоватые искорки, мгновенно устремившиеся к «раковине», и та начала медленно открываться, поднимаясь вверх параллельно океанскому дну.
Как только «дверь» замерла, Эри увлек меня вперед, и мы попали в полутемный коридор. Однако, как только мы оказались внутри, вокруг тут же вспыхнули и засияли сами стены, сделанные, казалось, из кораллов или чего-то подобного. Коридор быстро закончился, приведя нас в большой просторный зал, вспыхнувший светом точно также, как до этого стены.
Потолок казался переплетением тонких застывших нитей, стены были украшены огромными драгоценными камнями и жемчугом, а прямо посреди всего этого великолепия стояло сооружение, напоминающее пьедестал, в центре которого высился большой золотой трон – настолько величественный и драгоценный, что престол короля Евгенуса казался жалким стулом ремесленника по сравнению с ним.
- Скорее, тебе нужно сесть на него, - поторопил меня Эри, я же несколько смутилась и замерла.
- Ты уверен? – переспросила я. – Это как-то слишком для меня…
- Скорее!!! Нельзя терять времени, - Эри подтолкнул меня вперед и буквально насильно усадил на драгоценный трон. На удивление, он оказался теплым, а потом и вовсе засиял, словно ощупывая меня мягким желтым светом и проверяя, не самозванка ли посмела посягнуть на сие особенное для этого мира место.
И меня «приняли»! Свет стал интенсивнее. Я почувствовала, что из трона полилась магия и сконцентрировалась у меня в груди. Тем временем Эри достал откуда-то большой массивный медальон с желтым камнем посередине, и я услышала, как он мысленно прошептал тихие три слова: «Сердце Черной Жемчужины». Когда-то это принадлежало нашей матери? Брат поспешно одел мне украшение на шею, и, как только это произошло, вся магия, рассеянно блуждающая по моему телу, вихрем устремилось вовнутрь камня, а потом словно вросла в мою грудь, обдав волной ощущений, граничащих с некоторой болью. У меня даже перехватило дыхание от неожиданности, но Эри успокаивающе схватил меня за руку и прошептал:
- Не бойся! Это нормально! Скоро это прекратится!
- Что происходит? – прохрипела я.
- Магия нашей матери приняла тебя и теперь входит в тебя, как в свой новый сосуд. До этого прежняя принцесса была ее сосудом, но, когда она исчезла, этот Храм запечатал свою силу в ожидании новой Хранительницы. Наш народ отчаянно искал Черную Жемчужину, потому что без Хранительницы, которая носит в себе магию королевского рода, нарушается баланс сил, и Океанария становится все слабее и уязвимее. Мы искали мою мать, но нашли тебя…
Я слегка нахмурилась. Отчего-то вдруг почувствовала себя просто используемой вещью. А ведь у меня толком и мнения не спросили!
- Эри! Но я хочу вернуться домой! – прошептала я, чувствуя, что неприятные ощущения в груди наконец затихают. – Надеюсь, с этим не будет проблем?..
Лицо брата помрачнело.
- Это проблема, но насильно тебя никто не станет удерживать. Только у нашего деда – императора Океанарии – есть власть, которая превосходит твою, но он… вряд ли он захочет говорить с тобой. Он…
Но Эри не успел закончить, потому что Храм резко содрогнулся, а стены начали покрываться сеточкой тонких трещин.
Русал с ужасом обернулся, а потом прошептал:
- О нет! Неужели…?
Я заставила себя отлипнуть от трона и встать на ослабевшие ноги.
- Что происходит??? - настойчиво спросила я.
Но Эри снова не смог ответить, потому что прямо в центре Храма появилось существо, весьма отдаленно напоминающее человека. Черная бугристая кожа, лысый череп, тряпье на теле, которое почернело от времени, а также пронзительные, горящие алым безумные глаза.
