Но я уже попала под очарование момента. Его запах щекочет мои ноздри. Его близость будоражит теплом. Мне объятий мало…
Но нет, Элоиза! Остановись!
Я скажу ему! Прямо сейчас скажу! Скажу, что я женщина и… поцелую! И пусть он даже прогонит меня потом! Больше не могу ждать!!
- Леон… - шепчу я, подтягиваясь выше, - я хочу сказать…
Но движения мои оказываются неловкими, и я неожиданно чувствую, что касаюсь губами его подбородка. Все тело словно пронзает молнией, и мне просто сносит крышу. Я стремительно тянусь выше, тут же приникая губами к его губам. Пылко. Жадно. Бесстыдно…
И мгновенно получаю в ответ такой страстный отклик, что у меня перехватывает дыхание. Его объятия становятся тисками, а губы сминают мои до боли и пульсации крови в тканях. Мы втискиваемся друг в друга, как безумные. Как голодные, сошедшие с ума без еды. Дыхания не хватает, и оно вырывается из груди тихими стонами.
И ни одной мысли в голове!
Только жажда. Жажда прикасаться. Жажда быть близко. Такая жгучая, словно она уничтожит нас, если мы ее не удовлетворим…
Руки Леонарда уже растрепали мою прическу, и волосы каскадом рассыпаются по плечам. Моя кожа на шее горит, потому что он скользит по ней пальцами, а я не нахожу в себе сил прекратить поцелуи…
- Эл, - наконец шепчет принц, останавливаясь и очень тяжело дыша. – Эл… это безумие…
Да! Он ведь не знает, что я женщина! Я должна сказать…
Но пока я могу просто дышать. От волнения и нехватки кислорода кружится голова…
- Эл! Леонард! Где вы???
Громкий крик Эри звучит, как жуткий приговор.
И я понимаю, что не успеваю ничего рассказать.
Брат врывается в наше уединение в тот момент, когда мы отшатываемся друг от друга, как можно дальше.
— Вот вы где! – он тоже тяжело дышит, но от бега. Его глаза слегка светятся в темноте, и, думаю, он хорошо видит смятение на наших лицах. Но, похоже, ему не до того. – Скорее! Пойдёмте! Император Шивон… Он уже в лагере!
- Что? – изумляюсь я, поднимаясь на ноги. – Но сейчас ночь! Что ему нужно???
- Испытание у Священных Камней Обнажения! Он заявил, что оно состоится сегодня. Точнее, прямо сейчас!
Все внутри меня холодеет. Сейчас? Ночью? Когда мы уставшие и измученные после тяжелого дня? Я не готова!
- Неужели нельзя подождать до утра? – шепчу подавленно.
- Нет, - голос Эри полон сожаления. – Император не передумает никогда! Поспешим же!
Во свете этой новости мое желание признаться Леонарду быстро отходит на второй план. Не сейчас. Позже. Хотя после такого поцелуя…
Но нет! Я не смогу сейчас это сделать!
Завтра!
Если, конечно, это завтра наступит…
Глава 43
Леонард
Я чувствовал в душе такое смятение, что голова просто отказывалась соображать. Мы с Элом и Эри стремительно приближались к лагерю, где нас ожидало испытание и настоящая опасность, а я не мог совладать с бурлением крови в собственных венах.
До головокружения. До полной потери ориентира. До выскакивая сердца из груди…
Эл меня поцеловал!
О, небо! Как такое могло произойти? Как я мог на это ответить???
Но я ответил. Ответил с безумной страстью, потому что у меня просто выключился разум! Его губы – такие мягкие и сладкие – они мгновенно иссушили мое благоразумие, они околдовали меня и покорили с первого же мгновения…. И мне до сих пор их мало. Я хочу их еще! Я трепещу от одного воспоминания этих поцелуев и… ненавижу себя всей душой!
Эл, ну почему ты не женщина???? Ну почему ты должен был родиться мужчиной на горе мне????? Почему ты так красив, что даже большой шрам на щеке не портит тебя??? Почему ты так благороден и силен, что моя душа не перестает восхищаться тобою???? ПОЧЕМУ?????
Если бы ты был девушкой, я бы отдал все на свете за возможность быть с тобою…. Я бы даже оставил трон или же, наоборот, положил бы его у твоих ног…
Но ты не девушка. Ты – юноша. И я НЕ МОГУ… быть с тобой…
От этого сердце почти перестаёт биться. От этого боль разрывает все мое тело на части. От этого я не знаю, как вообще дальше жить…
Сейчас мне, как никогда, хочется умереть в бою…
***
Элоиза
И хотя вся моя внутренность все еще трепетала от того, что произошло между мной и Леонардом, я заставляла себя думать о другом. С принцем мы поговорим позже. Я все ему расскажу. Возможно, он простит меня за то, что я солгала ему. Возможно… эх, не знаю, что между нами вообще возможно!!!
Но сперва еще нужно остаться целыми во время этого испытания. И это, подозреваю, будет очень нелегко…
Эри тоже был невероятно взволнован и больше походил на овцу, обреченную на заклание. Уж он точно знал, какова бывает подводная магия, и надеялся, наверное, на то, что против нас выставят не самых искусных магов…
Хотя… глупо было бы на это рассчитывать.
Поэтому я не рассчитывала…
Лагерь уже весь стоял на ушах, а посреди него при свете факелов нас с нетерпением ожидали все князья, Оллеро, Лайманир и сам император Шивон.
Отец казался бледным и взволнованным, Лайманир нервно топтался на месте, а мой подводный «дедуля», одетый сегодня в необычайно шикарный шелковый халат с вышивкой, очень самодовольно ухмылялся.
Только выйдя на свет факелов, я сообразила, что мои волосы в жутком беспорядке, а на губах могли остаться следы запретных ласк. Резко затормозив, я испуганно замерла. Леонард, идущий сзади, наверное, в такой же прострации, как и я, ожидаемо врезался мне в спину, и мы со стороны показались, наверное, очень жалкими.
Стыд начал опалять щеки румянцем, и я в очередной раз пожалела, что на мне нет моей прежней спасительной маски. Однако не бежать же, трусливо пождав хвост? И не из таких переделок я выбиралась в прошлом!
Совладав со смущением, я расправила плечи и сделала вид, что волосы, в беспорядке рассыпанные по плечам – это обычное для меня явление.
После этого шагнула вперед и поклонилась присутствующим.
Император на сей раз посмотрел на меня более внимательно, словно изучая каждую деталь в моем теле, и мне стало неуютно. Словно я товар на рынке! Захотелось показать «дедуле» язык.
Эри толкнул меня локтем в бок, как будто почувствовав мой враждебный настрой, а потом и вовсе осторожно шепнул на ухо:
- Глаза опусти, сестра! Дед, если захочет, раздавит тебя, как улитку!
- Не хочу! – уперлась я. – И не буду!
Отчего-то улыбка императора стало только шире, и я почувствовала, что столь доволен он не просто так. Он приготовил нам ловушку! Точно!
