Нас потянуло вперед, как будто засасывая в воронку, и я с трудом смогла притормозить прежде, чем уперлась в светящуюся скалу руками. Содрала кожу, сбила пару пальцев, отчего по телу мгновенно пробежала легкая волна боли.
Скала, как гигантский магнит, припечатала меня к себе, и мне пришлось срочно формировать защитный магический щит, чтобы воспротивиться ее влиянию. Но не тут-то было! Притяжение камней только усилилось, и я поняла, что не могу даже голову повернуть, чтобы посмотреть, как там Эри…
Закрыла глаза, ощущая, что моя внутренность сжимается все сильнее. Это так и должно быть? Уж не раздавит ли меня в лепешку?
Светлая магия, темная магия, магия моей матери…
Я подключала их по одной, расширяя их влияние, и когда пришла очередь активировать последнюю, на груди вдруг запекло огнем. Медальон матери! Ой, как же жжет!!!
Сознание медленно, но уверенно начинало ускользать в какую-то пропасть.
Что происходит???
Магическое сопротивление моего тела было уже колоссальным, но скала не собиралась меня щадить. Словно всей своей массой, она давила на меня все сильнее и сильнее, пока… пока я не увидела их!
Духи! Бесплотные светящиеся тени – они появились у меня перед глазами, и я смогла даже рассмотреть их полупрозрачные лица и тела. Этот явно был русалом… Большой, длинноволосый, с огромным хвостом. А этот, на удивление, человек! Значит, тут не только духи моря! Погодите-ка! Эльф??? Дух эльфа??? Разве они существуют??? Это же миф!
Похоже, мои мысли были для них материальны, потому что дух эльфа – длинноволосый и с остроконечными ушами – вдруг насмешливо ухмыльнулся, словно я сморозила настоящую глупость…
А может, это просто галлюцинации?? Бред? Может, я просто умираю, и это вестники смерти?
Но я чувствовала, что это не так. И хотя напряжение моего тела было колоссальным, но сейчас даже эти ощущение отошли на второй план. В сферу бесплотных существ пришла моя душа…
Глава 45
Элоиза
Духи очень быстро обступили меня, разглядывая насмешливо и с любопытством.
- Смотрите, а она совсем не боится… – засмеялся остроухий полупрозрачный эльф, приводя меня в полнейшее изумление.
Ощущение магического давления отступило, и я начала подозревать, что моя душа просто вышла из тела.
Оглянувшись вокруг, я не заметила ни Эри, ни императора и поняла, что представляла себе испытание как-то совершенно иначе.
- Кто вы? – тихо спросила я и протянула руку к духу юного русала. Но притронуться к нему не смогла: даже сейчас он был более бесплотным, чем я.
- Мы те, кого ты видишь перед собой, - насмешливо проговорил он, словно не желая вдаваться в объяснения. – Ты лучше сама о себе расскажи…
- Зачем? – удивилась я. – Разве вы не видите меня насквозь, как сказал император Океанарии?
Видеть то – видим, - протянул дух человека. – Но нам интересно, что ты сама скажешь о себе…
Я задумалась. Рассказывать о себе мне было особо нечего. Моя жизнь была странной и неказистой. И я просто решила сказать, как есть, без прикрас… Что была сиротой. Что стала воином и шпионом. Что оказалась дочерью принцессы русалок. Что сейчас скрываюсь под личиной мужчины…
А потом вообще выболтала, что люблю принца Леонарда и страшно стесняюсь своих увечий…
После этой безумной откровенности, поняла, что сейчас языком своим не владею. Но… глупо ведь пытаться скрывать что-либо от тех, кто видит всю твою внутренность…
- Так-так… - задумчиво протянул дух эльфа, - а ведь ни слова, ни даже мысли лжи…
Остальные закивали. Я удивленно переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, почему это так важно, как вдруг дух русала посмотрел мне прямо в глаза и очень серьезно спросил:
- Ответь, каково твое желание? Чего бы ты попросила у нас?
Я так удивилась, что некоторое время не могла ничего сообразить.
- А вы исполняете желания? – прошептала я ошарашенно.
- Ну… не совсем, - уклончиво ответил дух человека. – Просто попроси то, чего ты хочешь, и мы сделаем это. Итак, что ты выберешь?
Они предлагают мне выбрать? Значит, знают, что у меня есть несколько «хотелок», из списка которых нужно выбрать приоритетное…
Как только я задумалась об этом «списке», выбор мгновенно стал сложным.
Конечно же, больше всего я хотела бы возвратиться домой вместе с принцем и… быть с ним! Стать его возлюбленной по настоящему. Но это уже два желания, а не одно…
Но… я ведь здесь по другой причине: я как бы должна отвоевать право людей пользоваться этими землями… Поставлю ли я свои собственные желания выше нужд своих сородичей?
Неприятно. Такой выбор делать очень тяжело…
А еще лучше было бы попросить о прекращении войны. Чтобы люди и русалы больше не воевали. Совсем…
Но желание ведь только одно. Как выбрать?
Навалилась тоска. Да такая сильная, что аж скрутило меня всю. Почему-то вдруг безумно захотелось хоть чуть-чуть пожить для себя, получить что-то наконец-то именно себе, а не во благо кому-то.
Жить без шрамов, стать полноценной женщиной, отвязаться от клятв короля Евгенуса и… любить Леонарда! Целовать его каждое утро, слышать его любовный шепот на ухо, утопать во взгляде его бездонных синих глаз…
Сердце затрепетало от невыразимой тоски. Так много несбыточных мечтаний! Так много!
Но ведь вокруг… умирают люди. Их кровью напитывается земля, их крики замирают в воздухе, а стекленеющие глаза больше не увидят ничего перед собой…
Умирают русалы. Мне трудно воспринимать их как людей, но ведь тот же Эри – он тоже живой, настоящий, чувствующий… Их смерти тоже ужасны. Это настоящая трагедия нашего мира!
И если я могу попросить о прекращении этой трагедии, то разве могу быть такой эгоисткой, чтобы не воспользоваться таким шансом?
Не могу! И пусть мне больно, и пусть у меня ничего нет, но… я могу стать спасением для тысяч других существ…
- Остановите войну, - прошептала я через силу, потому что мое горло сжалось от спазма неожиданно накатившего волнения. – Пусть люди и русалы перестанут умирать и воевать. Пусть придет мир и процветание. Это мое желание…
Я даже не увидела, как все это восприняли духи, потому что после моих слов перед глазами вспыхнул яркий слепящий свет, и мое сознание куда-то окончательно уплыло…
***
Очнулась я, как мне кажется, через очень долгое время. С трудом открыла глаза и тут же зажмурилась обратно, потому что меня ослепило яркое полуденное солнце.
Уже наступил день?
Потом снова приоткрыла веки, приучая глаза к свету и попыталась присесть. Все тело страшно ломило, конечности подрагивали.
