Я лежала на океанском берегу во влажном песке, и моя одежда местами промокла.
Вокруг не было ни русалов, ни князей с их охраной, да и пейзаж значительно изменился.
Вдруг я заметила чуть в стороне двух людей, лежащих, как я, в песке. Подскочила на ноги и, превозмогая боль, побежала к ним.
Одним из них оказался принц Леонард. Я быстро перевернула его на спину. Дышит! Слава Богу! Похлопала его по щекам, и принц, поморщившись, начал открывать глаза.
Потом я перевела взгляд на второго и увидела, что это Эри!
- Брат! – я бросилась к нему и присела рядом на корточки. На нем была человеческая личина, причем, такая качественная, что он фактически ничем не отличался от человека. Длинные волосы разметались по песку, обнаженная грудь часто вздымалась.
Его тоже пришлось приводить в чувство.
Когда же мы все трое уселись рядом – помятые, ослабленные и уставшие – то у нас назрел естественный вопрос: где мы?
- Посмотрите, а та скала очень даже напоминает Священные Камни Обнажения, - проговорил Эри, указывая на каменный монолит чуть севернее от нас. – Вот только… такое ощущение, что в ней совершенно не осталось магии…
Я пригляделась внимательнее. Да, действительно, очень похожа… Да и пейзаж тот же. Но на песке нет следов того, что некоторое время назад здесь топталась сотня существ!
- Эри, что произошло с тобой, когда ты попал под действие священных камней? – спросила я, но брат вдруг нахмурился, а потом ошарашенно прошептал:
- Не помню! Совершенно ничего не помню! Вот только что мы с тобой шли к скале, и тут бац – и ты меня теребишь за плечо!
Повисло молчание.
- Леон, а ты что помнишь последнее? – спросила я принца, не особо надеясь на ясный ответ.
- Вы все четверо буквально прилипли к скале и стояли так несколько минут, а потом нас всех ослепила вспышка, и я очнулся уже здесь…
Да, все ясно, что ничего не ясно!
- Ладно! – проговорила я наконец, думаю, нам нужно просто куда-то идти!
Мы поднялись на ноги и решили взобраться на виднеющийся недалёко зеленый покатый холм. Посмотрим, что откроется нам за ним.
Когда же мы взобрались на его вершину, то мгновенно натолкнулись на отряд вооруженных всадников.
Нас заметили прежде, чем мы успели нырнуть обратно.
- Бежим! – прошептала я, но Леонард вдруг схватил меня за плечо, все еще не отрывая взгляда от несущихся к нам воинов.
- Постой, Эл, - изумлённо прошептал он. – Это же… это же мои люди! Мой отряд, Эл!
Он подскочил на ноги и стал прямо.
- Мы вернулись домой, Эл! – радостный голос принца разлетелся по всему берегу. – Это королевство Элевейз!..
Глава 46
Элоиза
Воины узнали своего принца сразу, хоть он был немного заросшим, да и одет в одежду простого бродяги. Попадали на колени, радостно и взволновано отсалютовали ему – своему главнокомандующему и будущему королю…
Леонард же принялся их обнимать, как родных, чем несомненно изумил и озадачил. И все-таки путешествие очень изменило его. Он стал таким простым, мой принц…
Его лицо сияло, когда он обернулся ко мне, а лица воинов тут же удивленно вытянулись. Да, они узнали меня, но сейчас на мне не было привычной маски, а их взглядам открылся уродливый шрам на всю щеку. Я запоздало ужаснулась и едва подавила желание прикрыть лицо ладонями. Вот уж совсем не мужской жест получился бы…
- Эл! Не знаю как, но мы вернулись! – продолжал восклицать принц, но вдруг он как будто заново заметил Эри, и его улыбка потухла.
Это мы с Леонардом вернулись домой, а вот мой брат свой дом покинул! Я тоже запоздало подумала об Эри и беспокойно посмотрела в его глаза.
Русал выглядел немного пришибленным: наверное, пытался осмыслить, что прямо сейчас попал на пятьсот лет вперед.
- Эри, - я, мгновенно позабыв о воинах и о своем внешнем виде, подошла к нему и взяла за руку, - Эри, как ты? Эри… я не понимаю, почему так произошло…
- Все нормально, - он отмахнулся, хотя выглядел по-прежнему слишком изумленным и растерянным, — значит, на то воля духов…
Духи! В моем разуме мгновенно зашевелилась догадка: столь очевидная и естественная, что я даже на некоторое время ушла в себя. Я попросила у духов остановить войну! Возможно, наш переход обратно и присутствие Эри с нами – это последствия моей просьбы…
Душу охватило сильное волнение. Когда от тебя, возможно, зависит будущее половины мира – это не может не волновать…
И там, далеко позади, остался ярин Оллеро. Мой отец… Душа резко наполнилась сожалением, когда я остро осознала, что никогда его больше не увижу…
А я ведь с ним толком не попрощалась! Так, взглянула тогда вскользь, когда шла к камням. А ведь уже тогда чувствовала, что скоро мы с ним расстанемся…
Значит, все это – наша судьба? Или все же последствия нашего выбора?..
Из тяжелых раздумий меня вывело мягкое прикосновение Леонарда. Он подошел к нам с братом и коснулся наших рук. Я вздрогнула и посмотрела в его немного опечаленное лицо. Наверное, он понял, что для нас двоих все не так радужно, как для него… И мне вдруг страшно захотелось больше никогда не грустить. Разве не здорово, что мы дома? А Эри теперь сможет жить с нами! Главное, что мы с ним не расстались!
Наверное, Эри смог легко уловить мои мысли, поэтому слабо улыбнулся. Ему было приятно и мое беспокойство, и желание быть рядом с ним – как одна семья.
- Пойдёмте, - проговорил принц, пытаясь увлечь нас к своему отряду. – Нас ждет отдых, хорошая еда…
Нет, - ответ Эри прозвучал резковато, и мы все недоуменно застыли. – Я хочу… к себе домой…
Он кивком головы указал на океан, волны которого с шумом ударялись об берег и исчезали в песке.
Мое сердце заныло.
- Я вернусь, - Эри слегка улыбнулся, заглядывая мне в глаза, - обещаю…
Я кивнула, и он стремительно развернулся и побежал прочь…
У самой кромки воды с него слетели и иллюзия, и человеческий облик, а на солнце ярко заискрилась ярко-зеленая чешуя и длинные огненно-рыжие волосы. Он грациозно нырнул в океан, напоследок ударив хвостом по воде и обдав песок фонтаном мелких брызг, а потом просто исчез в глубине…
***
Поразительно!
Просто невероятно!
После нашего с Леонардом исчезновения в королевстве Элевейз прошло всего три дня!
Конечно, принца уже вовсю искали, ведь он не вернулся со своего задания, но паники еще никто не разводил. Да и кроме короля Евгенуса, личного отряда принца и нескольких чинов в королевской канцелярии никто не знал, что Леонард вообще отсутствовал.
