Наше возвращение в столицу показалось мне каким-то совершенно нереальным сном. Знакомые улицы, наполненные людом, крики торговцев у приземистых лавок, суета на каждом метре столичной площади – это было и безумно знакомо, и при этом казалось нелепым видением: так сильно я уже привыкла к опасной и странной жизни пятивековой давности…
Из-за того, что мы выглядели, как настоящие бродяги, принц заявил, что сперва мы должны снять комнату в каком-нибудь трактире, отмыться как следует, приодеться, а потом уже входить во дворец.
Воины дали ему золотых и серебряных монет, и он наказал одному из них купить два набора одежды и сапоги.
- И маску прихвати, - добавил он, поглядывая на то, как я старательно прячу лицо в рассыпавшихся по плечам волосах. – Черную. А лучше две…
Воин странно посмотрел сперва на принца, потом на меня – что он там в нас высмотрел, я не знаю, но выглядел он немного озадаченным - а потом все-таки согласно кивнул и поспешил выполнять поручение.
В дорогом трактире мы сняли одну большую и самую просторную комнату. Принц приказал принести две бадьи и наполнить их горячей водой. А еще два больших полотенца и самые лучшие травяные сборы для купания.
Трактирщик и его жена тут же засуетились, услышав звон золотых монет, а меня очень напрягли слова: две бадьи в ОДНУ комнату! Уж не думает ли Леонард, что я буду купаться у него на глазах? Мы ведь уже сто раз обсуждали этот вопрос!
- Не бойся! Я не буду смотреть! – попытался успокоить меня Леонард, предвидя мои возражения. – Поставим между нами ширму. Просто не хочу сейчас расставаться с тобой и расходиться по разным комнатам, а мыться по очереди нам некогда…
Странные у него, конечно, аргументы, но когда он сказал «не хочу расставаться с тобой», сердце мое взяло да екнуло…
В памяти всплыл вчерашний вечер, наш разговор в полутьме, а потом тот безумный и невероятно страстный поцелуй…
Ой, в этой суматохе я как-то отодвинула все произошедшее на второй план, а ведь это все случилось на самом деле, и я обещала себе, что обязательно расскажу принцу свою тайну…
Сердце трусливо сжалось от мысли, что я вот прямо сейчас возьму и все выложу. Все-таки решимости у меня как-то поубавилось. Но ведь поцелуй между нами уже случился, и своим молчанием я очевидно предаю доверие принца: он ведь думает, что целовался с мужчиной!
Стало стыдно, неловко и страшно. Страшно раскрыть свой обман. Страшно увидеть осуждение в глазах Леонарда. Страшно признаться, что вот этот шрамированный воин – вовсе не доблестный «муж», а просто изуродованная женщина…
А может рассказать ему прямо сейчас, не доходя до дворца? Я теперь не связана с принцем никаким долгом, могу уйти на все четыре стороны…
Рассказать и уйти…
Глава 47
Элоиза
Всплеск воды за ширмой объявил мне, что Леонард уже забрался в воду. Голышом.
Я тоже сейчас не в тунике купаюсь, и между нами просто тонкая ширма.
Мое лицо стало пунцовым. О чем я вообще думаю???
Я схватила мягкую ткань, пропитанную пеной, и начала неистово тереть свое тело. Руки, исполосанные шрамами, покраснели от моих усилий, и я принялась за грудь и живот.
Мне так неловко, что хочется со всем этим скорее покончить! Но хуже всего мне от того, что я уже безумно хочу признаться…
Смогу ли? Как это будет?
- Эл! – послышался из-за ширмы ленивый и разморенный голос принца. – Чего ты там так пыхтишь? Неужто такой грязный стал, что не можешь отмыться?
Он посмеивался надо мной!
- Не то слово, Ваше Высочество! Ваш телохранитель должен блестеть, как новенькая монетка!
Вместо ответа послышался странный всплеск, переросший в еще более странное молчание. Разве я сказала что-то не так???
- Эл… - наконец послышался осторожный голос Леонарда. – Значит ли это, что ты… останешься со мной?
Я замерла. А я ведь действительно подумывала уйти в ближайшее время, не веря, что наши отношения останутся прежними, когда он узнает мой истинный пол. Но сейчас он припер меня к стенке своим вопросом, а я ведь сама спровоцировала его своими шутками…
- Наверное, пока останусь… - пробормотала я, чувствуя неловкость, а Леонард вдруг с громким хлюпанием выпрыгнул из бадьи.
- Эй, Леон! Ты чего??? – закричала я испуганно. – Не смей сюда заходить!!!
Пауза.
- Ладно, извини… - бормотание принца показалось мне странным.
Он снова залез в воду, а я принюхалась. Пахло чем-то кислым, но очень тонко, почти незаметно…
- Эй, Леон, ты что там пьешь втихушку?
В подтверждение я услышала несколько громких глотков.
- Да, немного… Всего лишь небольшая бутылка вина. Мне с отцом встречаться. Это я для уверенности…
В его голосе проскользнула тревога, а я пришла в ужас и едва сама не выпрыгнула из бадьи.
- Леон! Это же тебе не королевский алкоголь! Он гораздо крепче. Такая бутылочка может свалить тебя с ног!
- Плевать, Эл… - голос принца был все слабее, а интонация все пьянее. – Честно, плевать… Я устал… Сперва так обрадовался возвращению, а сейчас…
- А что сейчас? – мягко поинтересовалась я. – Сейчас ничего не изменилось…
- Нет, Эл! Как раньше, уже не будет! Я стал другим… Я… уже не тот принц, которого ты знал, потому что…
- Почему? – я этот вопрос почти прошептала, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
- Потому что…
Леонард замолчал. Я ждала долго.
- Леон!
Тишина.
- Леон! Ты уснул???
Тишина.
Ругаясь себе под нос, я быстро завязала на затылке узел из мокрых волос, а потом взяла большое полотенце и тщательно в него замоталась.
Воин, посланный купить нам одежду, до сих пор не вернулся. Конечно, я могла бы натянуть старую, но она была грязной, мокрой и ужасно воняла рыбой…
Я очень осторожно выглянула из-за ширмы.
Леонард дремал. Вот пьянчужка! И как он умудрился напиться у меня под носом, что я даже не заметила этого??? Да и зачем? Ему же с королем встречаться через пару часов!
Я подошла к его бадье и присела на корточки.
- Эй, Леон! – я ткнула его пальцем в голое плечо, но он не отреагировал. Мой взгляд заскользил по его обнаженной груди с крепкими мышцами, и меня резко бросило в жар.
Так, Элоиза! Хватит!
Я сделала несколько глубоких вдохов, а потом поискала глазами злополучную бутылку. Она нашлась рядом со мной, и была уже пустой. Действительно, совсем маленькая. Даже будь это самое убойное пойло, он не мог бы так быстро опьянеть от такого ничтожного количества!
