Злодей усмехнулся.
- О, ты сразу к делу? Хорошая девочка! Думаю, мы с тобой договоримся! А нужна мне всего одна малость: ты просто должна будешь вернуться к своему принцу, снова стать его телохранителем и… убить короля Евгенуса Ларосского!..
Глава 49
Элоиза
Что??? Убить короля???
- Это невозможно! - проговорила я мысленно.
- Если ты о своих клятвах ему… - начал незнакомец, и я с холодеющим сердцем осознала, что он знает обо мне слишком много, - то можешь не беспокоиться: этим клятвам подвержена только твоя обычная человеческая сторона. Ни темной, ни светлой магией ты никогда не сможешь причинить ему вред. Но, как дочь русалки, ты способна сделать это безо всяких проблем. И сделаешь!
Я с ужасом слушала сумасшедшего незнакомца, требующего у меня убить отца принца Леонарда, и мне становилось все страшнее. Он слишком много знает. И он очень опасен. Меня похитили с такой легкостью, что я даже не успела ничего сообразить!
- Так почему бы тебе самому не пойти и не разобраться с королем? – глухо буркнула я мысленно, пытаясь скрыть свое сильное волнение.
Незнакомец снова усмехнулся. Похоже, он имел возможность хотя бы отчасти читать мои мысли…
- Потому что я избрал тебя своим орудием! – высокомерно заявил он и тут же добавил:
- Разве не о свободе ты мечтала все эти годы?
О, он еще и в мечты мои влез!
- Всего парочка магических манипуляций – и твой главный враг мертв, а твой ненаглядный любовник взойдет на престол. Ты станешь его любимой фавориткой, а он начнет переделывать королевство Элевейз на новый, ЛУЧШИЙ лад! Разве это не заманчивая картина?
Я напряженно думала о том, как выбраться из этой дикой ловушки, но, как назло, ничего не приходило в голову. Как бы я не ненавидела короля, убивать я его не собиралась. Но если я не соглашусь, вряд ли я уйду отсюда живой…
Незнакомец, видя, что я все еще упрямлюсь, достал еще один свой козырь.
- Ладно! Тогда предложу другой вариант: ты убиваешь короля, а я… оставляю в живых твоего брата! Как тебе, а?
На меня накатила волна настоящего ужаса. Значит, Эри в руках этого безумца???
- Откуда мне знать, что Эри действительно у тебя? А вдруг ты меня обманываешь? – мои мысли были полны страха, и я не смогла этого скрыть.
- О, мне совсем не трудно это доказать, - мягко и насмешливо, словно издеваясь, ответил незнакомец и… взмахом руки сделал одну из стен пещеры совершенно прозрачной.
Эри был там – за этой стеною. Прикованный цепями за руки, он полулежал на ворохе каких-то водорослей и как будто дремал. Но, увидев, что полстены исчезло, он встрепенулся и широко раскрыл глаза.
- Элоиза? – послышался его изумленный голос в моем разуме, а потом меня захлестнуло его болью. – Нет, Элоиза! Ни на что не соглашайся! Обо мне не думай, слышишь??? Ты не справишься с ним, потому что это…
Наверное, Эри хотел раскрыть мне истинную личность незнакомца, но вторым взмахом руки мужчина снова сделал стену непрозрачной, и голос Эри мгновенно исчез…
Значит, этот некто не желает, чтобы я знала, кто он такой! А это уже зацепка! Возможно, в этом его слабость!
В моей голове мгновенно родился план: я соглашусь на условия этого существа, но сама попробую найти способ избежать исполнения приказа. Другого выхода у меня нет!
- Хорошо, - проговорила я глухо. – Я готова возвратиться на поверхность!
Незнакомец выразил некоторое удовлетворение, пробормотав снисходительное:
- Молодец, благоразумная дочь Черной Жемчужины!
А я снова обратила внимание: он все время ссылается на мою мать. Значит, этот кто-то, возможно, связан с ней!..
Никодеон? Тот самый, которого велел опасаться Эри еще во времена отца Оллеро?
Но что-то мне подсказывало, что все не так просто, а перед глазами упорно всплывал облик черноволосого мага из окружения Шивона Беспощадного…
Однако… нельзя списывать со счетов еще и самого императора. Прошло пять веков, и он мог стать еще беспощаднее! А вдруг это его игры?..
***
На поверхность меня вернули магией, и она была настолько могущественной, что даже одежда на мне мгновенно высохла, как будто я и не находилась во глубине океана несколько часов.
Незнакомец заставил меня произнести клятву, что я действительно убью короля. Сперва меня это дико испугало, ведь клятва – это верная смерть для тех, кто ее не исполнил. Однако я нашла для себя небольшую лазейку, по крайней мере, чисто теоретически. Когда я клялась, то сделала это от лица… своей светлой магии, то есть поклялась о невозможном. Светлой магией я короля никогда не убью – другие клятвы не дадут. Казалось бы, я сделала только хуже: заранее обрекла себя на провал, но на самом деле у меня родилась одна маленькая надежда: однажды, будучи еще ученицей Лейкуса Шварсского, я прочитала в одной книге о так называемом «столкновении клятв». Если две магические клятвы, сказанные одним человеком, противоположны друг другу, то, ВОЗМОЖНО, как магические привязки, они выбросят свое наказание за неисполнение не на самого человека, а на друг друга! Ведь любая магическая клятва начинает действовать только тогда, когда в разум ее носителя приходит сознательное или несознательное понимание: я не выполню миссию! Не могу! И тогда клятва обрушивает на него свою месть. Но если в неисполнении виноват не человек, а другая клятва на нем, то магия может начать мстить уже именно магическому плетению, а не человеку! Говорят, кто-то даже проводил подобные эксперименты, чтобы доказать действенность метода, но о его результатах до сих пор было неизвестно. Так что я просто заставила себя поверить в неисследованную теорию, надеясь, что она все-таки верна…
А какой у меня был выбор?
Если бы я поклялась русалочьей магией, то тогда у меня не было бы ни малейшего шанса, потому что я действительно не собиралась убивать короля. Он отец Леонарда, а я не преступница… Если я убью его, Леон возненавидит меня…
Мне пришлось потратить целый час, чтобы добраться ко дворцу. Благодаря черной маске на лице и примелькавшемуся силуэту, стража меня легко пропустила, и я сразу же поспешила в крыло дворца, принадлежащее принцу.
Но его покои и кабинет оказались пусты. Стражник пояснил, что Леонард сейчас на аудиенции с королем, и мне стало тяжело на сердце.
Как все запутанно и сложно!
Сперва это наше странное и до сих пор непонятное путешествие в прошлое, потом эта вчерашняя ночь, а теперь еще это жуткое задание из Океанарии и плененный Эри…
В чем с Леонардом быть откровенной, а в чем нет?
Помнит ли он нашу ночь или нет? Ведь если не помнит, мне стоило бы признание пока отложить. Все завязалось слишком сложно. Я могу вообще не выжить, если все-таки теория с клятвами окажется лишь теорией… Лучше ему не привязываться ко мне чрезмерно…
