Вдруг она улыбнулась и, повернувшись к брату, произнесла:
- Пока не увижу ее в платье, не поверю!
Леонард нахмурился.
- Сестра, у нас нет времени на эти игры… – начал он, но она его перебила.
- Я хочу увидеть ее в платье: это цена моего молчания! – заявила она, сплетая руки на груди и по-королевски капризно вздёрнув подбородок.
Принц мгновенно сдался. А я разозлилась. Сейчас определенно не до этого!
Но по глазам Леонарда я поняла: у меня просто нет выбора. Придется мне немного подыграть шальной фантазии юной проказницы…
Глава 60
Элоиза
Безумная принцесса действительно сделала то, что грозилась: притащила меня к себе в покои и заставила выбрать платье.
Я чувствовала себя отвратительно, и эту белую нежную шейку милашки Сюзанны хотелось кровожадно свернуть. В мыслях, конечно. В реальной жизни я на сестру своего любимого руку бы никогда не подняла…
Леонард стоял позади нас, нервно ожидая, когда сестра наиграется. Я бросала на него хмурые взгляды, а он лишь разводил руками: мол, такова цена молчания!
Я уже серьезно подумывала принцессу усыпить магией, чтобы с принцем потолковать о другом выходе из положения, как вдруг… я увидела платье своей мечты.
Я поразилась сама себе, когда глаза прилипли к тонкому шелковому одеянию темно-зеленого цвета – самому простому из наряда принцессы. Длинные рукава заканчивались небольшими аккуратными воланами, декольте было совсем неглубоким, как и положено носить девице, лиф украшен простой неброской вышивкой в виде вьющейся лозы. Сюзанна проследила за моим взглядом и с улыбкой достала платье из шкафа.
- Надевай! - весело бросила она, явно забавляясь моему замешательству. – Не могу дождаться, когда увижу грозного меченого телохранителя в женской одежде.
Я вздрогнула. Меченого? Ах вот, как меня прозвали во дворце!
Леонард резко повысил голос.
- Сюзанна! Сейчас же извинись!
Девушка изумленно повернулась к нему, а потом нахмурилась. Наверное, ей в жизни не приходилось извиняться перед слугами…
- Прости… - буркнула она мне в конце концов, но потом все же расслабилась.
Я зашла за ширму и быстро, по-солдатски стянула с себя мужскую одежду. Потом медленно освободила грудь от бинтов и попыталась натянуть на себя платье.
К счастью, оно было не на шнуровках, а на пуговицах, поэтому я смогла справиться сама. Почувствовала, как грудь мгновенно приподнялась, а талия стала у́же, мгновенно переходя в пышную шелковую юбку до пят.
Меня охватила какая-то странная неловкость. Я почувствовала себя… женщиной. Это было так непривычно, что даже стало болезненно. Вдруг поняла, что где-то в глубине тайно мечтала о том, чтобы стать, как все женщины, привлекательной и милой, но была абсолютно уверена, что это невозможно.
Навалилась неловкость. Да какая я там милая женщина, когда у меня шрам на пол-лица!
Решила тут же стянуть это шелковое безобразие, но Сюзанна неожиданно вихрем ворвалась за ширму и замерла в непритворном удивлении.
- И правда девушка… - прошептала она пораженно, оглядывая меня с головы до ног, а потом решительно подошла ко мне и стянула с волос удерживающие их заколки.
Еще влажные после «купания» в озере волосы рассыпались по плечам черными волнами, а принцесса схватила меня за руку и потащила в комнату на суд Леонарду.
Если бы это не было моей «платой» за молчание, то, видит Бог, я бы никогда не позволила ей мною управлять. Но сейчас я была весьма определенно связана, поэтому чувствовала себя покорной и самой настоящей овцой…
Леонард застыл в немом изумлении, заскользив взглядом по моей преобразившейся фигуре, а особенно в районе груди. Наверное, он подумал о том, как же мне удавалось раньше ее так успешно прятать…
- Я сейчас приду! – воскликнула принцесса, а потом обратилась ко мне. – Не смей раздеваться!
Выпалив этот строгий приказ, она стремительно покинула комнату, а я робко посмотрела принцу в глаза.
Они горели. Те самые его глаза. Стали темно-синими, словно море в грозовой вечер. Леонард быстро преодолел между нами расстояние и осторожно положил свои руки мне на плечи.
На меня накатила еще большая неловкость, потому что в непривычной одежде я чувствовала себя какой-то беззащитной и слабой. Как будто я уже не воин, а немощная девчонка с кучей страхов и полной неуверенности в себе…
Принц ласково провел пальцем по моей линии подбородка, а потом легким движением заставил мое лицо подняться к нему.
Я взглянула в его глаза с трепетом.
- Ты прекрасна… - прошептал Леонард таким голосом, что я вздрогнула от накатившего на меня вдруг дикого желания прикоснуться к нему, снова ощутить под пальцами бархат его кожи, мягкость волос…
Его поцелуй не стал для меня неожиданностью, но ощущения взорвались просто диким фейерверком, затопляя разум каким-то отрешенным от реальности безумием. Я обвила руки вокруг его шеи, прижалась к нему всем телом и просто утонула в непередаваемом и глубоком удовольствии.
Его прикосновения были нежными, неторопливыми, но потом с каждым мгновением становились все более бурными и требовательными, и могу с уверенностью сказать, что мы оба напрочь забыли о том, где мы сейчас находимся…
Из-за этой отрешенности возвращение Сюзанны стало прямо-таки неожиданностью. Не знаю, сколько времени она нас разглядывала, но ее громкий выдох резанул по ушам, как ментальный удар.
Я вздрогнула и замерла. Мы с принцем одновременно разорвали поцелуй и объятия и отскочили друг от друга настолько стремительно, что я едва не упала, наступив на подол платья.
Принцесса выглядела немного пришибленной. Ее щеки были залиты румянцем, в глазах плескалась откровенная зависть.
Леонард смутился не меньше – сестра все-таки!
Немного отойдя от некоторого шока, принцесса молча усадила меня на стул и начала издеваться над моим лицом, а именно закрашивать косметикой мой шрам, подводить глаза, выкрашивать губы. Через полчаса свое отражение в зеркале я просто не узнала.
Это была точно не я, а какая-то миленькая глазастая девушка с губами в виде «бантика» и бледным аристократическим лицом. Если спрятать руки с грубыми мозолями от меча и ожогов, то я вполне сошла бы за настоящую леди.
- Ну вот! – улыбнулась Сюзанна. – Теперь я точно верю, что ты девушка!
Она смотрела на меня, как на собственный подвиг, а я… я просто не знала, что мне теперь с этим делать.
- Пойдем в сад, - вдруг предложил Леонард, а я опешила.
- Леон! Да разве я могу в таком виде???
— Вот именно – в таком виде! – возразил принц. – Весь дворец уже гудит о том, что у меня роман с моим телохранителем. Я должен показать, с кем именно у меня роман!
