Голос короля звучал надтреснуто и эмоционально, так что у меня на уровне души все просто скрутило от страха и боли. На несколько мгновений я просто забыла обо всем на свете. Леон умрет??? Без магии моей матери ему придет конец???
Но все та же интуиция внутри начала настойчиво выдергивать меня из плена эмоций, крича, что во всей этой истории что-то явно не так!
Но что???
Я сперва мысленно пробежалась по нашему диалогу и прислушалась к интуиции. Разум отметил, что Евгенус дважды уклонился от прямого ответа, и я решила за это зацепиться.
- Так почему моя мать здесь, а не где-нибудь во дворце с нормальными условиями?
Король резко потерял благостное выражение лица и ответил довольно холодно.
- И как ты себе это представляешь? Он бы сбежала при первой же возможности! Да и нахождение пленницы во дворце породило бы множество слухов. А здесь на кону вообще-то жизнь и безопасность всего королевства!
Я снова посмотрела на мать. От нее исходили волны обреченности, и мне казалось, что этим она подтверждает все, сказанное королем. Но вдруг я ощутила – все той же интуицией – что Лили прямо сейчас мыслями совершенно не здесь. Возможно, она даже не слушала весь наш разговор с королем!
Я тут же рванула и к ней, и с трепетом присела рядом. Коснувшись рукой ее предплечья, я заставила ее вздрогнуть и поднять на меня наполненные болью и слезами глаза. Она словно заново увидела меня и быстро заморгала, пытаясь согнать мешающую влагу.
- Элли, - прошептала она слабым голосом. – Ты так выросла!
Ее взгляд переместился на мою щеку, на которой из-за стершегося макияжа снова просматривался бугор шрама, и глаза ее потемнели.
Она протянула руку и коснулась этого шрама холодными, как лед пальцами. Между нами проскочила искра, потом другая, и я почувствовала, как моя русалочья магия начинает уверенным потоком литься в это ослабленное тело.
Лили замерла и тут же отдернула руку, испуганно посмотрев на нее.
Мои мысли лихорадочно заметались.
Я легко могу напитать Лили своей силой! И, возможно, точно также я могу снова напитать магией тот самый злосчастный кристалл! Если кристалл снова начнет наполнять силой наше королевство, моя мама сможет быть свободной!
Я ощутила себя окрыленной неожиданной надеждой и резко поднялась на ноги.
Посмотрев на напряженного короля, я холодно произнесла:
- Дайте мне кристалл вашего рода! Я верну вам то, что забрала моя мать!..
Глава 65
Личные покои Армония, королевского племянника и кузена принца Леонарда
Молодой человек, расслабленно развалившийся в кресле, уже долгое время не открывал глаз и глубоко размеренно дышал. Он не спал, но тело его пребывало в глубоком расслаблении и неге, пока из лежащего на бедре амулета невидимыми потоками в него вливалась магия. Русалочья магия седовласой ведьмы.
Он чувствовал, что его начинает изнутри распирать силой. Это было невероятно приятное ощущение, приносящее ему настоящее блаженство.
О существовании ведьмы, которую король держал в темничных подвалах дворца, Армоний узнал еще лет десять назад – когда был еще подростком. Это произошло случайно – его отец напился и разболтал сыну эту страшную тайну.
Армоний пробрался в темницу и нашел ведьму, хотя не смог скрыться и был приведен к королю. Да, ему всыпали по первое число, но Армоний даже тогда смог убедить своего монаршего дядю, что готов быть отличным помощником в этом деле.
Король, конечно же, не воспринял тогда его слова всерьез, но Армоний вырос и доказал свое право пользоваться заряженными амулетами беловолосой пленницы.
С тех пор Армоний несколько раз в месяц посещал темницу, вынуждая ведьму делиться своей магией не только с охранной магией Элевейза, но и лично с ним.
Его сила увеличилась вдесятеро, вся возможная для его положения власть достигла апогея, магические способности опережали все мыслимые прогнозы…
И Армоний позволил себе мечтать о троне.
Дядя был уже стар, хоть и не немощен. А ещё он не обладал магией. Но вот его кузен Леонард был по-настоящему серьезным препятствием на пути к заветной цели.
Именно поэтому еще несколько лет назад Армоний принялся его травить. Использовал лекарей и приближенных слуг, иногда подсылал магические сущности, созданные запрещёнными законом артефактами Океанарии, но Леонарду все время удавалось оставаться целым и невредимым.
Это злило. Очень злило. Просто выводило из себя!
Потому что Леонард продолжал выкарабкиваться из хворей и проблем, все больше наращивая свою силу и влияние.
В дверь комнаты осторожно постучали, и вошедший личный слуга с трепетом передал Армонию запечатанную магией записку. Раскрыв ее, молодой человек начал стремительно бегать глазами по строчкам, и брови его удивленно взлетели вверх.
Шпион из темницы сообщал, что король вошел к ведьме с какой-то странной девицей, похожей на переодетую разбойницу: на щеке шрам, волосы всколочены, платье местами порвано…
Девица? Кто такая? Неужели… та самая дочь ведьмы, которую дядя в последнее время усиленно искал?
Тонкие губы Армония растянулись в предвкушающей улыбке. Если это так и если эта девчонка обладает такой же магией, как и ее мать, то для него она – настоящая находка!
Армоний сорвался с места и поспешил набросить на тело белоснежную тунику и плащ, но вдруг его дверь в спальню оказалась заперта. Слуга давно ушел, но он не мог запечатать вход, потому что для этого нужно было обладать магией!
Послышавшийся сзади шорох заставил молодого человека резко обернуться и побледнеть от страха.
И было из-за чего! Перед ним прямо из воздуха материализовался некто, тело которого было полностью скрыто под длинным плащом. И даже лицо его утопало во мраке, погруженное в зев капюшона.
Всё внутри Армония похолодело от ужаса.
- Кто ты? – просипел он, хватаясь за горло.
- Я? – послышался низкий насмешливый голос. – Скажем так, я тот, кто может сделать тебе сегодня очень выгодное предложение.
Армонию что-то совершенно не хотелось вступать в какие-либо сделки с очевидными темными сущностями, но не выгонишь же такого взашей. Придется уточнять.
- И какое предложение?
Некто под капюшоном хмыкнул.
- Хороший мальчик, сразу к делу! Хвалю! А не хочешь ли случайно занять трон в ближайшие этак полгода?
Армоний побледнел. Это качественно спланированная магическая ловушка? Король каким-то образом прознал о его планах и теперь пытается заставить его совершить откровенное признание?
Но на действия короля это как-то не похоже.
- Потенциально я четвертый претендент на трон… - осторожно промямлил он, но незнакомец взмахом руки остановил его речь.
