— Дед пропал восемнадцать лет назад.
— Это значит, я никогда не вернусь домой? — голос Сони задрожал, ноги подкосились, и она осела на пол. Эрвин разжал объятия, съехал спиной по стене и сел рядом.
— Деда послали на Великую Вершину. Возможно, какие-то ответы есть на Великой Вершине, но идти туда — верная смерть. Я думал об этом.
— Надо отыскать собаку. Ту, которая привела меня сюда, с голубыми глазами, — девочка с надеждой взглянула на Эрвина.
— Ты знаешь, сколько в Верховии собак? Где мы ее найдем? И что она может нам сказать? Гав-гав?
Слезы потоком хлынули из глаз королевы, «гав-гав» добило ее окончательно. Она рыдала, как маленькая девочка, прерывисто икая и всхлипывая. Только теперь Соня осознала — всё безнадежно сложно. И никто, никто не сможет ей помочь.
Эрвин встал, вытащил из рюкзака бутылку с водой и подал Соне.
— Если дверники были, значит, о них есть сведения, — сказал он, чтобы хоть как-то ее утешить. — Ларри обещал серьёзно порыться в архивах.
— Ик… точно. Ик… конечно, есть, — Соню пробрала икота. — Он мне… ик… поможет. Обяза… ик… тельно.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Пусть Ларри… ик… найдет что-нибудь про дверников, как они ик… открывали, пожалуйста. Ик… я прошу, — Соня сквозь слезы глядела на своего спасителя. К кому она еще могла обратиться? Какая же она была несчастная и смешная в этот момент.
— Что это? — вскрикнул Эрвин, глядя за спину девочки.
Соня стремительно обернулась.
— Паук?
Взвизгнула, вскочила и перестала икать.
— Фу, показалось, — вздохнул парень, — извините, королева, напугал вас.
Вытащив из кармана белоснежный платок, Эрвин ласково принялся вытирать мокрые щеки чемпионки. Лицо Сони и без того раскрасневшееся от слёз вспыхнуло бордовым цветом.
— Плакса… моя…
Соня замерла.
Любимая?
Время для двоих словно остановилось. Их губы приблизились друг к другу. Ещё один вдох, и… Соня отстранилась.
— Мне понравилось, как ты танцуешь.
— Спасибо, — сипло.
Два шага назад из объятий Эрвина.
— Тяжелый день. Я устала.
Глава 12. Нападение
Солнце еще не позолотило верхушки домов, а Эрвин и Соня уже шагали по безлюдным улочкам города. Парень был встревожен.
— Заберем Горыныча — и прочь отсюда, — сказал он. — Вся эта шумиха вокруг тебя мне не нравится. Ильза неспроста появилась. Эта ищейка может сильно испортить жизнь.
Соня вспомнила главу Совета Меры и ее передернуло. Жуткая особа, эта тетка в змеином платье с острым подбородком и ледяными глазами.
Где-то через минут сорок они очутились около королевского стойла драконов.
— Иди первая, — шепнул Эрвин, — я за тобой. Держись уверенно.
Соня, гордо вскинув голову, вошла в помещение. Вооруженный охранник преградил ей путь.
— Асанна Идепиус, — звонко представилась она. — Я за драконом.
Охранник окинул ее взглядом, поклонился, пропуская в стойло. Соня прошла мимо него, Эрвин шагнул следом, но гвардеец преградил ему путь.
— Нельзя, — сказал коротко, — только она.
Соня оглянулась, Эрвин замялся у входа, не зная, что предпринять.
— Забирай Горыныча и улетай. Встретимся на башне. Здесь недалеко, — сказал он и пошел прочь.
Еще бы не перепутать башню
Ощущение тревоги нарастало с каждой минутой, Соня нервно оглядывалась, ища признаки притаившейся опасности. Она быстро нашла денник Горыныча, окинула взглядом проход — никого нет. Вошла внутрь. Дракон встрепенулся, встал на короткие толстые лапы и уже открыл пасть, чтобы рыкнуть, но его порыв был мгновенно остановлен предупреждающим жестом.
Стараясь не шуметь, Соня вывела Горыныча из стойла и повела в атриум, куда они накануне приземлились. Взбежав по его спине, девочка удобно устроилась в седле, Дракон легко поднялся в небо. Теперь оставалось найти ту самую башню, откуда они стартовали в день знакомства, забрать Эрвина и отправиться в Межгорье.
Оглядевшись, Соня направила Горыныча к старой крепостной стене на краю города. Но, делая разворот в нужном направлении, заметила черного дракона без наездника, который на всех парах мчался к ним. Вид у дракона был устрашающий, и Соне на секунду показалось, что она знает его. Не успела вспомнить, как тот кинулся на них.
Соня вскрикнула от ужаса. Черный дракон в два раза здоровее Горыныча!
— Вниз! — завопила Соня.
И Горыныч свалился практически в вертикальном пике, резко затормозив при посадке на каменную мостовую огромной площади. Сверху на них уже пикировал неприятель. Маломерка задрожал, понимая, что ему не уйти от взбесившегося зверя.
Соня не успела ничего предпринять, как Горыныч бросился к высокому стрельчатому окну старинного помпезного здания. Со всего маху он выломал раму окна и ввалился в помещение, благо комплекция позволила проскочить в образовавшийся проем. На Соню посыпались осколки слюды и щепки деревянной рамы.
Огромный черный дракон настигал их. Промедление грозило смертью, Горыныч ринулся дальше. Он вбежал в полукруглый зал, где перед возвышением поднимались амфитеатром красные бархатные кресла. За спиной в проеме рычал черный монстр, круша стены и ломая остатки окна. Он тоже хотел попасть в здание и настигнуть беглеца.
Горыныч, тяжело дыша, затравленно озирался по сторонам. Сильнейший удар черного дракона в окно, от которого во все стороны по стене пошли трещины, заставил Горыныча принять безумное решение. Он со всех ног бросился к огромному камину у стены.
— Стой! Стой! — закричала Соня, спрыгнув с дракона и больно ударившись коленкой об пол.
Но Горыныча было не остановить: он влез в камин и начал протискиваться в трубу, скребя когтями по кладке. Из дымохода посыпалась сажа. Соня, хромая, подбежала к камину, заглядывая внутрь. Сажа полилась, как вода. Девушка чихнула раз, второй, третий. Этот отвлекло от происходящего, и она не сразу сообразила, что звуки у разбитого окна смолкли.
Шум крыльев и грозный рык преследователя заставил её броситься обратно к месту, где они вломились в закрытое здание. В небе ревел черный монстр. Он кинулся в сторону крыши. Сердце Сони болезненно сжалось. Ей представилось, как чудовище убивает Горыныча.
Послышался глухой удар, треск, что-то с шумом упало на крышу, покатилось, и кусок каменной трубы с грохотом приземлился на мостовую. Черный дракон грудью налетел на трубу и сбил ее. Он чувствовал Горыныча внутри каменной кладки и напал на него извне.
Раздирая руки в кровь, Соня вылезла из разбитого окна на улицу, сердце ее бешено колотилось. «Горыныч, там же Горыныч!» — стучало у нее в висках. О том, что там же беснуется сумасшедший дракон, она не думала. На площади валялись куски каменной трубы, но Горыныча не было. Со всех сторон на шум бежали люди, появились гвардейцы.
