— Я отнесу книги, — тут же трусливо предпочёл сбежать Хелл.
— А я закину наверх саженцы и семена, — примкнул к нему Лизард.
Да что происходит?! Я глянула вопросительно на дриаду.
— Светлейшая принцесса Росиэль отличается вздорным нравом, — одними губами произнесла моя новая помощница, — не повезло нам.
Но что Витицию сразу же возвысило в моих глазах — сбежать она даже не попыталась. Наоборот, обогнала меня на шаг и, склонившись перед принцессой, быстро проговорила:
— О, наипрекраснейшая из всех лепестков королевской розы, ори-еро принцесса Росиэль! Пусть солнечный свет всегда ласкает твою кожу только нежным лучом. Позволь представить тебе изи-еро хозяйку маршрута «Иные миры» Дарью.
Мама дорогая! Я бы ни за что не догадалась так обратиться к ней. Сделала шаг вперёд и улыбнулась. На это принцесса глянула на меня свысока и заявила:
— Что так долго? У меня золотой билет, и я требую переделать купе до отправления. К тому же вышло недоразумение: у моих фрейлин билеты в разных концах вагона и от меня непростительно далеко. Я хочу, чтобы вы их немедленно переселили в соседние с моим купе.
Голосок у эльфийки оказался хрустальным и звенел, как колокольчик, а вот слова напомнили коровьи лепешки. Я убрала улыбку с лица и приняла крайне серьёзный вид, который принимают в полиции, когда к ним являются с такими вот наездами.
— Разберёмся, ори-еро! — рявкнула я. — Займите свои места в вагоне согласно купленным билетам. До отправления поезда осталось пять минут. Сидеть тихо. Ждать меня. Когда состав тронется, я приду и решу ваши проблемы.
Я указала троице рукой на вагон, из тамбура которого торчал прозрачный Девон, развернулась и гордо пошагала к своему, хозяйскому. Ой-ой, бедная Нора! Похоже, она на выходе вообще без восторга останется.
Витиция скользила рядом со мной ни жива ни мертва. Даже её зелененькая кожа вроде как пожелтела. От ужаса, наверное.
— Хозяйка, принцесса очень злопамятна. Она вам ни за что не простит непочтительного отношения. С ней никто так раньше не разговаривал, — пролепетала дриада, когда мы поднялись в тамбур.
— А что делать, Ви? — развела я руками. — Я не могу из-за неё одной допустить в своём поезде беспредел. Вот смотри: по твоим рассказам, эта Росиэль — дева противная, значит, восторга от неё даже ждать нечего. Так ради чего я буду срывать с места из-за нее нормальных пассажиров? Зачем мне рисковать и зарабатывать недовольство ещё и от них, когда я могу рассчитывать на их восторг? К тому же я не подданная Вечного леса, и мне плевать на местные заморочки. В своём поезде я главная королевна. Точка.
Дриада посмотрела на меня уважительно, и цвет вернулся к её лицу.
— А ведь и правда! — обрадовалась Ви. — Теперь даже я не подданная Вечного леса, раз принадлежу тебе и поезду.
— Кстати, об этом, — я вытащила стяг и, дотронувшись до прозрачного ошейника, торжественно произнесла: — Я освобождаю дриаду Витицию Льюни. Она больше не рабыня, а вольнонаемная сотрудница маршрута «Иные миры».
Ошейник заискрился и пропал вместе с поводком, а Ви всплеснула руками и грохнулась на колени прямо на грязный пол тамбура:
— Дарья, я никогда не забуду!.. Век буду должна! — запричитала дриада и попыталась поцеловать подол моего синего платья (голубой брючный костюм жалко-то как, и он пропал!).
Но я скоренько девушку подняла:
— Ты чего это затеяла?! С ума сошла?! Лучше скажи, согласна на меня работать за зарплату?
Витиция плакала и кивала. Кивала и плакала. Плакала и кивала… И я поняла, что деве надо счастье свое переварить, а до этого разговора не будет. Завела её в вагон, усадила в кресло, велела ждать, а сама пошла отправлять поезд.
— Внимание! Поезд, следующий по маршруту «Иные миры», отправляется через минуту. Следующая остановка: Водный мир. Время в пути: тридцать часов…
Выждала объявленную минуту, закинула в топку волосок и вернулась к Ви.
— …Пойдём-ка, дорогая, наколдуем тебе владения, — сказала ещё не до конца пришедшей в себя дриаде.
Я решила: сначала организую рабочее место и жильё новой сотруднице, а уж потом пойду разбираться с принцессой. Вредине полезно подождать. Да и урок Хеллера вспомнился — не давай всё сразу, заставь возжелать.
Мы поднялись по ступенькам на второй этаж — длинное платье путалось в ногах, зараза, но сниматься отказывалось до самого отбоя или на остановках. Нора сообщила, что так будет всегда, и спасения от него нет. Платье хозяйки теперь мой неотъемлемый атрибут, и надо к нему привыкать.
— А мне вот интересно, чего это храбрые ори-орта-еры сбежали от прекрасной принцессы? — спросила я как бы у Ви, но насмешливо смотрела на прислонившегося плечом к стене дракона и сидящего на полу с книгой в руках демона.
— О нраве прекраснейшей широко известно, — с готовностью принялась мне объяснять помощница.
— Ага. А ещё широко известно, что светлейшая в активном поиске нового мужа, — прояснил ситуацию Хелл.
— А так как кандидаты в своём мире закончились, Росиэль отправилась в Смешанный, — добавил Хелл. — Прости, Дарья, но лучше нам с принцессой поменьше видеться, а то устанем приносить извинения её отцу.
— Да-да, светлейшая очень болезненно переносит отказы, — подтвердила Ви, — может, все же удовлетворить её просьбу?
— Нет, — отрезала я. — Лучше попробуй мне описать в красках и деталях, как видишь оранжерею и библиотеку. В смысле, где мне полки разместить? Где скамейки и столики? Где клумбы?
Дриада понятливо кивнула, прикрыла на несколько секунд глаза, а когда открыла, будто преобразилась, расцвела. Сразу заметно — новая работа Витицию воодушевляла, и этот факт дарил мне надежду, что затея моя в скором времени принесёт много восторга.
Дриада порхала по пустому вагону, как одуванчик на ветру по полю, и я еле поспевала за полётом её мысли. Но в итоге у нас вышел роскошный зимний сад, оранжерея, библиотека и жилое купе для смотрителя. Нам удалось совместить, казалось бы, несовместимое. Растениям нужны солнечный свет и влага, а книгам, наоборот, сухой воздух и отсутствие прямых солнечных лучей. Поэтому хранилище мы разместили в конце вагона слева, а купе для Ви справа. Клумбы же и вазоны для цветов я наколдовала вдоль стен в начале вагона. Повозиться пришлось с освещением, оросительной системой и землёй — дриада сначала мою волшебную почву забраковала, пришлось брать у Хеллера в долг грязный восторг и им удобрять, — но в конце концов всё получилось.
— Дай мне сегодняшний день, хозяйка, на благоустройство, — попросила Ви, мягко оттесняя нас к лестнице, чтобы свалили и не мешали ей заниматься своим делом, — а завтра утром можно запускать первых желающих.
Уходить со второго этажа совсем не хотелось. Это ведь значило, что пора заниматься принцессой. Но малодушие — это не про меня. Поэтому, когда Лизард спустился по лестнице и подал мне руку, я вложила в неё свою, не дрогнув. А вот когда он меня еле заметно дёрнул, и я свалилась прямиком в его объятья — дрожь уже сдержать не смогла.
