— А как? — беспомощно спросила я, разворачивая флажок.
— Не-не-не! — воскликнула Нора перепугано, подалась ко мне навстречу, будто пытаясь вернуть всё на место, и я поспешно закатала флажок обратно. — Ты правильно подумала, что это надо делать при помощи стяга, но только не разворачивай его без крайней нужды. Запомни: он теперь продолжение тебя. Он делает все, что ты пожелаешь, но только в пределах поезда. Как только его покидаешь — становишься собой. Обычным человеком из Оскудевшего мира. Но если ты развернула стяг — начинай бояться! В развёрнутом виде он даёт доступ в такие миры, пассажиры из которых нам с тобой и даром не нужны! Поверь мне на слово.
Ну что ж. Ничего не понятно, кроме того, что флаг разворачивать не надо. Но надо работать.
Я ударила выданным мне артефактом по двери, мысленно отдавая нужную команду, и она тут же закрылась. Потом, вспомнив, что делала Нора, поднесла его к губам и сказала:
— Осторожно, поезд отправляется. Следующая станция «Двуликий мир».
И замерла, ожидая рывка, но совершенно ничего не происходило. А Нора ехидненько улыбалась, глядя на мою растерянность.
— Эх, учить тебя и учить! — кинула снисходительно, устав развлекаться, глядя на меня. — Смотри, вот тут магическая топка, — она протянула руку к круглой тяжёлой дверце, расположенной в стене тамбура, но открыть ее не смогла. Её попросту откинуло к противоположной стенке. — Ох, черт! Забыла, что я больше не хозяйка! — выругалась Нора, мигом утратив спесь, и потерла пятую точку. — Открой, кинь туда свой волос и прикажи трогаться.
Ах вот зачем мне такие красивые длинные волосы! Чтобы в топке их сжигать! А я-то обрадовалась… Но горевать по косам не стала — сделала все, как сказала бывшая хозяйка: осторожно открыла дверцу и кинула выдернутый из чёлки волосок в синее, совершенно не горячее пламя. Не успела отдать приказ отправляться, как на миг стало темно, поезд дёрнулся, а потом включился свет, и мы помчалась по воздуху сквозь тьму куда-то в неведомый мне мир.
— А теперь ты должна убрать сосуд в магический привратник и выдать мне билет, — подсказала Нора, выводя меня из ступора.
Казалось, я была готова к тому, что поезд полетит сквозь пространство, но вот не до конца, как выяснилось.
Вскинула на бывшую хозяйку вопросительный взгляд.
— Привратник? Я всегда считала, что это человек.
— Ну нет, не в нашем деле, — пожала она плечами и расправила складки пышного серебристого мини-платья.
Мини? Она же только что была в таком же длинном синем, как на мне!
— А можно мне на первых порах как-то более доступно объяснять происходящее? — попросила я недовольно, но тут же спохватилась и сбавила тон. — Я сейчас настолько растеряна, что плохо понимаю даже знакомые слова, а уж про незнакомые и говорить нечего. Вспомните себя в первый рабочий день и проявите терпение, будьте добры.
— И не напоминай! — отрезала Нора. — Но ты права во всем, за исключением обращения ко мне на «вы». — Я опять вопросительно выгнула бровь: это всё, что она услышала? — Не надо мне выкать и напоминать о возрасте. Это жестоко!
Вон оно что! Нора надула губы и, сложив руки, отвернулась к тёмному окну. Если подумать, то её можно понять. Бывшая хозяйка привыкла воспринимать себя молоденькой девой, и намёки на преклонный возраст для неё болезненны.
— Прости, Нора, — от души повинилась я, — так ты расскажешь, что мне делать дальше?
— Так-то лучше, — расцвела улыбкой моя наставница. — Конечно, я расскажу! У этого состава есть несколько входов, а выход всего один. Вот тут, — Нора кивнула на дверь, за стеклом которой по-прежнему простиралась тьма, — и защищает его привратник. Тронь стену стягом — и увидишь. До меня дошло, о чем толкует Нора, как только я вспомнила светящийся шлагбаум и висящую в воздухе пробирку. Осторожно тронула стену флажком, и из неё выпала обычная прессованная полка из ДСП.
— Так и должно быть? — уточнила я, прежде чем поставить на неё сосуд.
Нора тяжко вздохнула и покачала головой:
— Запомни основное правило, Дарья, — начала она менторским тоном. — Тут все должно быть так, как ты считаешь нужным. Представила ты в голове место, куда отправишь сосуд, как полку из не пойми чего — так и будет. Представила как дерево — сосуд на нём и повиснет. Сделала у себя в голове вывод, что все в поезде меняют наряды соответственно миру, в который едут, — Нора провела рукой вдоль своего тела, — вот я сейчас и стою перед тобой в одежде по моде Смешанного мира.
Так это всё я?!. Поразительно! Но нужно свыкаться с чудесами, а то мне придётся очень сложно, пока не приму факт своего всемогущества. Правда, нужно не забывать, что могущество это работает только в конкретно обозначенном поезде.
Я осторожно поставила колбу на деревяшку, и они мгновенно скрылись в стене — всё как я себе и представила.
Чтобы не выглядеть в глазах Норы законченной тугодумкой, я проявила «чудеса смекалки» и взялась за ручку единственной двери.
— Пройдём за билетом… — то ли спросила, то ли предложила я.
Робость не входила в список качеств моего характера, а сейчас вот овладела мной, заставляя мямлить. Никуда не годится! С этим надо что-то делать.
— Да, мне нужен билет, пока охранные чары поезда не выкинули меня как мошенницу, — поддержала предложение Нора, а я нажала на ручку и толкнула дверь. — Запомни! — донеслось мне в спину резкое, я чуть не подпрыгнула на месте, — без билета пассажир может находиться в поезде, только пока тот летит в межмирье.
Очень интересно! Но куда интереснее то, что предстало перед глазами за дверью.
То есть сам вагон.
В поезде я ездила один раз в жизни. В глубоком детстве мы с бабулей добирались на нём в Крым. И вот как-то в моих воспоминаниях тот купейный вагон остался совсем не таким, как этот.
— Так и должно быть? — обернувшись к Норе, спросила я, и ей пришлось заглянуть мне через плечо.
— О, уже и вещи мои вышвырнуло. Миленько, — проворчала бывшая хозяйка.
Она имела в виду тюки, лежащие на пушистом ковре посреди просторного квадратного холла. Но я спрашивала не о них. Хотя раз Нора не удивляется тому, что вагон явно нестандартный, и вдоль тёмных окон с голубыми занавесками по его правой стороне стоят диван и кресла, значит для магического поезда это норма. Ладно. Можно порадоваться, что ютиться в тесноте мне не придётся.
Ближайшую от тамбура дверь, расположенную по левой стороне холла, я открывала, приготовившись снова удивляться. Но за ней нашлась небольшая, совершенно пустая прямоугольная комната. Обвела её взглядом, прикидывая назначение, но ничего в голову не пришло. Зашла в следующую комнату — тот же размер и та же обстановка — голые стены. Третья оказалась побольше и квадратная, но тоже совершенно пустая. Как и четвёртая. Не открытой оставалась ещё одна дверь с окошком в торце, но она вела в следующий вагон, и в неё я заглядывать не стала. Повернулась к Норе, которая уже уселась на диван, обложилась своими пожитками и наблюдала за мной посмеиваясь. Бывшую хозяйку явно развлекала моя растерянность, а помогать мне она не торопилась. Я приняла вид, с которым обычно отчитывала за косяки своих сотрудников, и сделала шаг к Норе.
