Я громко вздохнула, и щит исчез в моей ладони. По спине стекал пот, волосы слиплись, мышцы болели, как после тренировок сэра Делакара.
– А теперь расскажи, что ты усвоила, – приказала Брианна, когда я уселась прямо на пол.
– Не похоже на силу той темной, – ответила я. – Шары тяжелые, горячие… как расплавленный металл.
– Хорошая аналогия, – кивнула Брианна. – И удары молний пробили бы тот щит, который ты по наитию выставила против темной. Советую больше не прибегать к этой грубой тактике, по крайней мере не в таком виде. Ты продемонстрировала ее перед практически всеми темными королевства, и даже те немногие, кто не явился на крестины, уже все знают.
Я вздохнула. Ну разумеется.
– Продолжай, – сказала Брианна.
– Щит начал нагреваться, поэтому я сделала его более отражающим. Но почему я так устала?
– Потому что ты больше не в моем мире, где легче использовать магию фей. В мире людей удерживать ее труднее. Единственная причина, по которой ты вообще на это способна, – кровь фей в твоих жилах. А человеческая кровь действует против тебя. Поэтому ты осталась совсем без сил, когда защитила сестру.
– Пожалуйста, скажите мне, что с опытом станет легче, – взмолилась я.
Брианна рассмеялась.
– Станет. Прямо как на фехтовании. Ты научишься лучше управлять магией фей, сумеешь направлять ее точнее. – Она жестом велела мне встать. – А теперь вернемся к делу. На этот раз сделай так, чтобы жар молний не достигал твоей руки.
Мы проработали весь день, пока я не начала валиться с ног, вся насквозь мокрая от пота, и наконец Брианна меня отпустила. Но перед этим, однако, сделала кое-что, чего не мог сэр Делакар.
– Замри на мгновение, – скомандовала фея, и я повиновалась.
Несколько коротких жестов с ее стороны – и я чуть не подскочила до самого потолка. Весь пот высох, а волосы расплелись, зависли вокруг меня облаком и заплелись снова, волосок к волоску! А еще вместо вони меня окутал аромат лаванды. Я оглядела себя сверху вниз. Чистенькая и опрятная, будто весь день в верхних покоях читала.
– Вот, – кивнула Брианна. – Теперь ты не должна навлечь гнев своей грозной опекунши.
Я не могла не рассмеяться.
– Она и правда немного смахивает на дракона, – согласилась я. – Мне идти пешком?
– В столь поздний час? Нет, конечно. Ты опоздаешь к ужину, твои дорогие отец и мать наверняка решат, что с тобой случилось ужасное. Вернись туда, где ты вошла в лес, и «поищи» нашу дверь в дереве. Ты снова окажешься в дворцовом саду. – Брианна помахала на меня руками, прогоняя, да и я не стала медлить.
И точно, очутившись на нужном месте, я разглядела слабое свечение на одном дереве у тропинки. Я открыла волшебную дверь, та вела через дуб в наш сад. И я в нее шагнула.
Поскольку переодеваться мне было уже не нужно, я направилась прямиком в детскую. Мелали уложила Аврору на животик на овчину, разложенную на полу. Малышка радостно дрыгала маленькими ножками-ручками, ей явно нравилась новая поза. Я плюхнулась рядом, и в кои-то веки Мелали не стала издавать недовольных звуков. Аврора посмотрела на меня, протянула ручки и сказала:
– Ми-ми!
Мы с Мелали уставились на нее в изумлении.
– Это что, ее первое слово? – ахнула я.
Мелали кивнула, и я впервые видела ее такой оторопелой.
Я подняла Аврору и повернула личиком к Мелали. Малышка радостно вскрикнула и выдала:
– Ме-ме! – совсем непохоже на «ми-ми».
Стало ясно, что она произнесла оба наших имени, и это не случайный детский лепет.
– Какая ты умница! – похвалила я Аврору.
Я покачала сестричку, пока та не рассмеялась, а потом уложила ее обратно на овчину, где малышка снова принялась радостно шевелить ножками и ручками. – Я не скажу маме, если ты тоже не скажешь, – заговорщицки шепнула я Мелали. – Ее первым словом должно быть «мама».
Нянечка кивнула, и я направилась вниз, ужинать.
Я не была так измотана, как в первые пару недель занятий с оружием, но определенно слишком устала для танцев и развлечений после ужина. Извинившись, я направилась к скрытой лестнице, и, к своему удивлению, обнаружила там ждущего меня Джайлза. Когда дверь закрылась, а единственным источником света на площадке остались свечи, между нами воцарилась поразительно уединенная атмосфера. И тут было гораздо тише, чем в парадном зале.
– Ты в порядке? – спросил Джайлз с беспокойством.
– Просто чувствую себя так, будто сэр Делакар заставил меня выполнять дополнительные подходы, – ответила я и опустилась на нижнюю ступеньку.
Джайлз, поняв намек, протиснулся мимо и сел на пару ступенек выше.
– Слушай, любопытно, тебя освободили от работы на кухне?
– Не волнуйся об этом, – отмахнулся он. – Я теперь официально оруженосец. В одном строю с Натом и Робом. – Джайлз посмотрел на меня. – Так вот… ты так и не ответила. С тобой все в порядке? С тех пор, как мы начали тренироваться, ты каждый вечер уходишь с ужина рано.
– Я…
Я поколебалась, но затем решила, что вполне могу рассказать Джайлзу, чем занимаюсь целыми днями. Никто, кроме тайного совета, Белинды и Мелали, а также короля и королевы, не знал, что еще я изучаю.
– Одна из крестных взяла меня в ученицы. Так что во второй половине дня я учусь использовать магию для защиты Авроры.
Джайлз вытаращил глаза.
– Серьезно? Магию?! Не знал, что у тебя есть магические силы!
Я снова поколебалась. Сказать ему?.. Мне не говорили, разрешено ли…
Ну и нельзя тоже никто не говорил. И это ведь Джайлз. Кому еще доверять, если не ему?
– Не знаю насчет магических сил, хотя, возможно, они у меня тоже есть, – медленно произнесла я. – Но, по словам крестной, я как минимум на четверть фея. Или даже наполовину.
Если в первый раз он вытаращил глаза, то теперь они практически вылезли из орбит.
– Как это вообще… – И Джайлз захлопнул рот.
– Отец, – тихо ответила я. – В общем, теперь я знаю, почему мать отвела его прямиком к сэру Делакару.
Этой историей я поделилась с Джайлзом сразу же, как только ее узнала.
Он очень долго на меня смотрел.
– Думаешь, она околдовала Делакара, чтобы он взял его в оруженосцы? – наконец спросил Джайлз.
– Понятия не имею, – призналась я.
Это меня и беспокоило. Что, если мать моего отца – темная? Потому что никто из светлых не знал, кто она такая.
Но я никогда не слышала о нем ничего плохого, никогда ничего подобного не замечала. И он погиб, пытаясь спасти другого рыцаря. Темный бы ни за что так не поступил.
Мы с Джайлзом сидели и смотрели друг на друга, из зала доносилась музыка менестрелей.
