– Все верно, это Серулан, – задумчиво произнес Лобо. – Правда, цвет какой-то сомнительный. Хотя, может, это лишь мне так кажется. Мы, волки, видим цвета иначе.
– Ну, он как будто обесцвеченный и серый, – заметил Джайлз. – А я думал, все драконы должны быть очень яркими.
– Так и есть, – сказала Элль так, будто была знатоком-драконоведом. – Когда в любой книге, в любой истории речь заходит о драконах, то всегда упоминается, насколько они яркие. А я думаю, что перечитала все книги во дворце, кроме тех, что волшебник Джеррольд хранит у себя в башне.
– Значит, если перед нами Серулан, то он серьезно болен или с ним что-то сделали темные. Или это другой дракон. – Мне не нравились обе версии, но еще меньше мне нравилась мысль о том, что одного из наших драконов лишили силы.
– Это Серулан! – простонал Виридити. – Я узнаю его, чтобы ни случилось. Но он больше не узнает меня!
– Помимо этого, он вообще ведет себя не как обыч-ный дракон. Думаю, его околдовали. – Я стиснула зубы. – И у меня, кажется, есть идея. Все зависит от моего меча.
– Мири! – воскликнули все остальные в полном потрясении.
– Тш-ш! – зашипела я, пока они не привлекли внимание дракона. – Я не собираюсь с ним драться. Это глупо. Но раз мой меч отменяет заклинания темных, что, если я прикоснусь им к дракону? Разве это не разрушит чары?
Виридити нервно забил копытом о траву.
– Думаю, ты права, – сказал он. – А еще, наверное, он с ними борется. Может, поэтому и зарылся на дне долины, чтобы не летать и не творить ужасное.
– Ты знаешь его лучше, чем я, – ответила я единорогу. – Но если он борется с чарами, разве это не значит, что я единственная, кто может их разрушить?
– Н… наверное, – проговорил Джайлз. – Но как ты собираешься подобраться к нему достаточно близко так, чтобы он не успел обратить тебя в пепел?
– Есть идеи получше? – поинтересовалась я.
Их не было. И потому я поползла вниз по крутому склону прямо над драконьей пещерой, с обвязанной вокруг талии веревкой, которую понемногу спускали остальные пятеро, упираясь ногами в землю. А в устье долины отправились Лобо и Виридити.
– Серулан? – позвал единорог. – Это ты? Друзья пришли. Лобо и Виридити.
Дракон поднял голову, но ничего не сказал. Но ничего и не сделал, что наводило на мысль, что он и в самом деле сдерживается. Лобо и Виридити придвинулись поближе.
– Серулан? – снова позвал единорог, полностью обращая внимание дракона на себя. – Если что-то не так, мы поможем.
Дракон задрожал. С холма по обе стороны от него посыпались камешки. Неужели наша догадка все же верна? Он боролся с чарами?
Был только один способ выяснить. Я беззвучно обнажила меч, собралась с духом, прицелилась и прыгнула.
Я приземлилась верхом на шею дракона, и одновременно с этим клинок плашмя ударил его по позвонку. Мы все неохотно согласились, что для такого большого и покрытого броней существа, как дракон, единственным способом разрушить чары темных фей был прямой контакт с телом. Не то чтобы я могла помахать мечом в его сторону, ожидая, что магия вот так просто сработает.
И я просидела на его спине примерно три вздоха. Дракон застыл так неподвижно, что было невозможно понять, жив он там вообще или как.
А потом, посреди четвертого вздоха, дракон содрогнулся, и меня подбросило в воздух. Безо всякого предупреждения. Только мельком увидела, как взметнулась спина – и я взлетела.
И закачалась. Не упала, а принялась болтаться туда-сюда. Дракон взбрыкнул, но именно поэтому другой конец веревки держали пятеро моих друзей. Благодаря этому я не пролетела по дуге через всю долину, и не раскроила череп о камень, и не сломала шею. Меня лишь подбросило вверх, затем дернуло назад, заставив закряхтеть от боли, когда веревка впилась в живот, и в итоге я врезалась в холм, но и близко не так сильно, как могла.
И я даже умудрилась удержать меч.
Внизу, подо мной, дракон рухнул на бок и забился в корчах. Я потрясла головой, чтобы прийти в себя, и кое-как поползла вверх. Что бы меч ни сотворил за краткое прикосновение, результат получился почти нужный, но его оказалось недостаточно. А единственный способ закончить начатое – это прижать меч к дракону еще раз и понадеяться, что дракон меня не раздавит. Его, в конце концов, много. Расплющит как букашку.
Если, конечно, Свите не удастся оттащить меня подальше, пока он катается туда-сюда, а я барахтаюсь в попытках отползти. Приходилось рассчитывать только на них.
Но думать было некогда; я поползла вниз по склону обратно, туда, где корчился дракон. Нижняя его половина вроде бы дергалась не так сильно, и, нацелившись на нее, я шлепнула меч на чешуйчатую шкуру. Конвульсии перешли в спазмы и подергивания, и пусть мне вроде как уже не грозило превратиться в лепешку, удерживать клинок на месте было трудно.
Перед глазами застыла картина: меч, который снова слабо светился, спина дракона, покрытая чешуями с мою ладонь, а по ней постоянно пробегает рябь, меняющая цвет шкуры с тускло-серо-голубого на переливчатый сине-зеленый.
Но мы, судя по всему, зашли в тупик. Я попыталась усилить меч человеческой магией, и ничего не изменилось, пусть я и почувствовала в груди сосущую пустоту, которая означала, что магия куда-то уходит. А еще я, хоть убей, не могла придумать рифму, чтобы сотворить заклинание, и не могла использовать магию фей, потому что ее сведет на нет меч.
– Выходит как-то не очень! – завопила я. – Есть идеи?!
На самом деле я была в отчаянии. Понадеялась, что голос не выдал мои чувства – а именно полную панику. Мы должны были спасти дракона от заклятия, потому что в конце концов его силы иссякнут, и оно возьмет верх… и случится что-то ужасное, например он на нас набросится. Может, мы даже могли бы унести ноги. Но шансы были невелики.
Я, если честно, даже не ожидала ответа на свой вопрос, но вдруг услышала рядом стук копыт.
– Есть идея! – крикнул Виридити из-за горки взрыхленной земли.
Мгновение спустя он ее перепрыгнул, очутился рядом со мной и ткнул крошечным рогом прямо в чешуйчатый бок.
Я ощутила, как из него в дракона перетекает огромный поток магии, и рябь изменилась. Серый цвет держался уже не так долго, переливчатый сиял ярче. И моя человеческая магия стала нарастать, готовая к действию… наконец-то!
Я перенесла весь свой вес на левую руку, прижимающую меч к подергивающемуся дракону, освободила правую, которую положила на спину Виридити, и дала магии хлынуть в единорога. И тогда мне в голову наконец пришло заклинание.
– Единорожка огради! Нам победить всем помоги!
Я сосредоточилась на нем, вкладывая в заклинание всю свою силу. Смутно ощутила, как кто-то спускается по крутому склону, встает рядом и кладет руки мне на плечи. Только двое, по обе стороны от меня. Джайлз и Анна, поняла я через мгновение. Понадеялась, что они тоже обвязались веревками. Иначе, если у нас ничего не получится…
