И тут я поняла, зачем Аврора была так нужна темным феям. Всего лишь младенец, но посмотрите, что она сделала! Ей удалось установить мир между людьми и троллями Тиренделла. Из-за нее тролли поклялись соблюдать Договор фей! Если все это случилось просто потому, что она была рядом, чего она сможет добиться осознанно, когда вырастет?
Ошеломительную догадку тут же подтвердил Грун:
– Хотел бы я, чтобы малышка у нас иногда гостила. Знаю, Коль будет скучать по ее милому личику и смеху.
– Думаю, эту проблему можно решить, – задумчиво протянула я. – Вы прорубили тоннель в подвал нашей кухни. Обрушать его опасно. Но что, если король разрешит выкопать рядом пещеру и разместить там посольство? Тролли бы смогли охранять тоннель. А вы с Колем – приходить с государственными визитами. А там и Аврора к вам будет прибегать, когда достаточно подрастет.
Я точно знала, что скажет Мелали на эту идею. Но продвигать ее буду не я, а Грун через папу. Уверена, папа согласится. Настоятельница и три крестные феи будто заставили короля по-другому взглянуть на троллей: словно они были очень странными гномами-переростками… хотя тролли были все же лучше. Я встречала парочку гномов, они ворчливые и легко выводят из себя. А тролли вовсе не пожирают младенцев, как нам внушали.
Святые угодники, интересно, какое чудо Аврора сумеет сотворить с гномами?
Глядя на счастливые лица вокруг, я думала, что Авроре следовало бы устроить именно такие крестины. Не то чтобы она способна сейчас что-то понимать, но мама и папа все видят.
Я поделилась с Груном еще одной идеей. Король троллей встал и поднял свой бочонок с родниковой водой. Все притихли и обратили на него внимание.
– Тост! – громогласно пророкотал Грун. – За прекрасную маленькую дочь короля, Аврору. Несмотря на все неприятности, она свела нас вместе. Мы любим ее так же, как и вы, и будем служить ей, пока горы не обратятся в прах.
Тост, за который мог поднять бокал каждый. Папа выглядел счастливее некуда.
После еды начались развлечения. Конечно, были только королевские музыканты, папин шут и несколько придворных, не процессия акробатов, танцоров и музыкантов, как на крестинах, но было так мило. Больше всего веселье понравилось троллям, которые никогда подобного не видели. Они смеялись над всеми шутками, даже очень древними. Они внимательно слушали каждую мелодию и бурно аплодировали. Они так восторженно внимали юноше, который рискнул польстить папе и мне, написав эпическую поэму о крестинах, что он тут же уверился в собственной гениальности.
Наконец люди начали расходиться. Первыми удалились самые пожилые придворные, утомленные обильной едой и поздним часом. Я боялась, что тролли не поймут их – ведь для них ночь была днем, но когда поднялась настоятельница, они тоже встали.
– Мы проводим добрую даму в орден, где проведем день, верховный король, – вежливо сказал Грун. – Мы пробудем здесь, пока не обговорим все соглашения. У меня есть идея, которую я хотел бы вам предложить. – Грун коротко глянул на меня, давая понять, что именно он хотел обсудить. – Но это подождет до завтра.
Папа поднялся и с достоинством кивнул троллям.
– Ступайте с миром, который вы помогли восстановить, король Грун. Отдыхайте. И да, мы встретимся, когда вы пришлете весточку.
Тролли двинулись в путь, решительно намереваясь добраться без неприятностей. Настоятельница чрезвычайно веселилась этому – как будто неприятности не сбежали бы от одного взгляда на этих громил!
Когда тролли ушли, силы меня окончательно оставили. Остальная Свита пребывала в похожем состоянии. Все начали расходиться. Я поймала взгляд Анны и Элль и решила, что сейчас самое время пожелать им спокойной ночи.
Однако меня перехватил слуга.
– Король хотел бы видеть вас в своих покоях, прежде чем вы отправитесь спать, миледи.
Я тут же вскинулась. Если это означало выволочку, которой не избежать, что ж, так тому и быть. В конце концов, он король, а я даже не принцесса.
– Хорошо, – кивнула я слуге. – Я скоро приду.
Я позвала Анну и Элль, мы стащили из корзин несколько гроздей винограда и двинулись в замок. Я не торопилась наверх, а они устали и еле волочили ноги. Во дворце все еще горели огни, но их было мало. Парадный зал стоял пустынный и темный, там горела лишь пара факелов у входа.
Подруги устали так сильно, что даже не сплетничали о симпатичных оруженосцах. Молчание, окутывавшее нас, казалось уютным. То самое, что возникает между друзьями, не тяготит, а сближает, потому что вы думаете об одном и том же. Что мы справились с заданием, и мы могли собой гордиться. Внутри разливалось облегчение от того, как хорошо все вышло. Нам было весело и удивительно, что тролли оказались такими дружелюбными.
Мы расстались у наших комнат, я оставила недоеденную гроздь на прикроватном столике и направилась прямиком в королевские покои. Папа ждал меня в любимом кресле, рядом горел светильник. Он поманил меня выйти в круг света. Я стояла перед ним, сцепив руки за спиной, и гадала, минует ли мою шею секира.
Король долго молчал.
– Строго говоря, ты не ослушалась моего приказа, – наконец произнес он.
Я тщательно обдумала ответ.
– Возможно. Но я была со Свитой.
– Не только со Свитой. С вами была леди Брианна. Ты не бросилась вперед без плана. Ты взяла с собой боевую фею. Даже дракона. Посвятила сэра Делакара в задуманное и заручилась его одобрением. Времени искать меня у тебя не было, гонцы не поспели бы к рыцарям. И, когда обстоятельства изменялись, продумывала новые шаги, не действуя наугад. Ты так похожа на отца. И лицом, и душой. Он не смог бы стоять в стороне, когда ребенок в опасности. Он бы поступил точно так же. Он был таким же умным, как и ты, и это восхищает меня больше всего, Мири. Большая часть моих рыцарей попросту схватили бы Аврору и прорывались бы оттуда с боем. И первой жертвой стал бы безоружный мальчик, принц троллей. Следующей – стал бы мир, где тролли встали бы на сторону темных фей в войне против нас. Мири, я нечасто признаю это, но я был неправ.
Я вздрогнула, усталость забылась, и я выпрямилась, во все глаза глядя на папу.
– Мне не следовало поступать с тобой так, как я поступил. Не стоило отстранять тебя от обязанностей. Ты была права. Я снова назначаю всех вас ответственными за безопасность Авроры. – Король улыбнулся, услышав мой счастливый вздох. – И я хочу, чтобы ты продолжала учиться у леди Брианны. Я бы хотел, чтобы она научила тебя всему, что знает, как быть воином и магом. Это то, для чего ты была рождена. Самое малое, что я могу сделать, это дать тебе все возможности, чтобы ты засияла во всем великолепии.
Папа встал, обнял меня и поцеловал в лоб. А затем взял за плечи, развернул к двери и слегка подтолкнул.
– Иди спать. Отдыхай. К утру всех твоих юных друзей оповестят о моем решении. Я жду, что вы сразу вернетесь к своим обязанностям.
