Сказав это, Кесил торжественно прошел к двери и распахнул ее
для нас.
Берта Кул величественно прошествовала из кабинета, а я
последовал за ней.
Селлерс остался сидеть за своим письменным столом, держа в
руках копию заявления Элайн Пайсли с видом побитой дворняжки.
В коридоре Берта взглянула на меня и сказала:
— Боже мой, на кого ты похож?
— Не знаю, мне себя не видно, — ответил я. — Отправлюсь
домой отмываться.
— Никому ни слова! — предостерег меня Кесил. — Репортеры
наверняка доберутся до вас и станут расспрашивать об иске, который мы
собираемся вчинить.
Отсылайте их всех ко мне.
— По правде говоря, — пояснила Берта, — мы не собираемся
возбуждать дела, если нас к этому не принудят. Все, что нам нужно, — это
сбросить со своей холки Селлерса и накрутить ему хвост.
— С Селлерсом проблем не будет, — заверил Кесил, — но вот
отцепиться от Шелтон — задачка посложнее.
— Что до меня — так я отправляюсь домой, — отозвался я, —
сниму эту одежду, приму ванну и приведу себя в порядок.
— Видит Бог, тебе это просто необходимо.
— Было бы неплохо, — сказал Кесил, — если бы вы сегодня не
совались в офис, Лэм, и желательно держаться подальше от репортеров.
— Никто до меня не доберется, — пообещал я.
Мы спустились к главному входу. Кесил пожал нам руки и ушел.
Я обратился к Берте:
— Буду прятаться от всех. Стану названивать каждый час и
узнавать новости, но никто не будет знать, где я скрываюсь или как связаться со
мной.
— Держи хвост пистолетом, — предостерегла Берта. — Доусон
Кесил вроде бы знает что говорит, но мы еще на линии огня.
— Что же заставило расколоться Элайн Пайсли? — поинтересовался
я.
— Я многое усекла из того, что ты объяснял в кабинете
Селлерса, чтобы сделать для себя выводы. Отправилась к ней на квартиру,
прождала ее до часу ночи.
Как только та заявилась, взяла ее в обработку. Уже к двум
часам она выложила мне все как на блюдечке. Затем отвезла ее в один отель, где
продержала без сна всю ночь, и рано утром первым делом связалась с Доусоном и
заставила его получить от Элайн письменные показания за ее подписью. Затем мы
добрались до Селлерса.
— Сильно ли пришлось попыхтеть, чтобы Элайн Пайсли
раскололась?
— Не слишком. Пожалуй, лишь раз пришлось намять ей бока,
когда она попыталась спустить меня с лестницы.
— Если у нее остались после этого синяки и…
— За кого ты меня принимаешь? Неужели я об этом не подумала?
Всего-навсего швырнула маленькую стерву на кровать и сидела на ее животе, пока
объясняла что к чему. Не прошло и двух часов, как она вняла моим доводам.
Глава 15
Ушло какое-то время, чтобы смыть с себя всю грязь и
приобрести приличный вид.
Даже после того, как я с ног до головы обдал себя шампунем,
сбрил щетину, долго отмывался в ванной и почти убедил себя, что от меня не
пахнет, тем не менее любой крепкий запах, щекочущий ноздри, подсознательно
ассоциировался с вонью вытрезвителя и заставлял меня думать, что я насквозь
пропах этой дрянью.
Хотя я и устал как собака, но заставил себя забраться в
развалюху машину нашего агентства и поехал в офис Карлетона Аллена.
Как и в первый раз, в приемной сидела та же секретарша с
деловым видом, но сейчас ее деловитость носила подчеркнутый характер.
— Доброе утро, мистер Лэм, — услышал я. — У вас назначена
встреча с мистером Алленом?
— С мистером Алленом — ничего подобного, да я и не к нему.
Мне хотелось бы встретиться с мистером Гетчелом.
— О, вам следовало бы договориться заранее с мистером
Гетчелом. Вам…
Я обошел ее стол и раскрыл дверь кабинета с табличкой:
«Мистер Гетчел».
Она вскочила со стула и ринулась за мной.
— Вы не имеете права!..
Из-за своего письменного стола на меня с изумлением взглянул
сам Гетчел.
Это был плотный, широкоплечий мужчина с осанистой фигурой,
суровый на вид и, судя по всему, в хорошей спортивной форме.
На первый взгляд ему можно было дать не больше пятидесяти
лет. Когда я вошел в кабинет, он спросил секретаршу:
— Что все это означает, Лорен?
— Он ворвался без спроса, — ответила она. — Он…
Гетчел поднялся и отшвырнул кресло.
— Я им займусь сам, — заявил он и быстрыми шагами обогнул
стол. — Заставлю его вырваться отсюда.
Лорен Бил скороговоркой произнесла:
— Его имя — Дональд Лэм. Он приходил позавчера, чтобы
встретиться с мистером Алленом и…
Гетчел застыл на полпути, вцепился в угол стола и вымолвил:
— Лэм, а?..
— Он самый!
— Выйдите и закройте за собой дверь! — приказал он
секретарше. — Я сам с ним разберусь.
Дверь закрылась.
Гетчел приблизился ко мне, пристально вглядываясь серыми
сердитыми глазами.
— Ладно, Лэм. Во имя дьявола, чем, по вашему мнению, вы
здесь занимаетесь? — спросил он.
— Как мне кажется, защищаю своего клиента.
— Если так, тогда выкатывайтесь в приемную и ждите там, пока
ваш клиент сам не пошлет за вами, и тогда защищайте на здоровье. Для этого
незачем вламываться без приглашения.
— Пожалуй, вы правы — в прошлый раз мне это обошлось боком.
— Вот как — любопытно?
— Дело в том, что я не до конца поверил в то, что мне
говорил клиент. Кое-что показалось подозрительным. Вот поэтому в прошлый раз я
без спроса вторгся в кабинет Аллена, снял отпечатки пальцев с торца его
металлического стола и затем сверил их с теми отпечатками, которые раздобыл в
номере мотеля. Когда они совпали, я не долго думая решил, что Аллен и в самом
деле находился в номере. И меня как обухом по голове ударило, когда отпечатки
оказались не Аллена. Вот поэтому я согласен с вами, что нечего самовольно
врываться в кабинет. Только теперь до меня дошло, как все обстояло на самом
деле.
С минуту Гетчел в раздумье изучал меня, затем вернулся за
письменный стол и опустился в вращающееся кресло.
— Садитесь, Лэм, — пригласил он.
— В нашем распоряжении, возможно, очень мало времени.
