Низко склониться, скрестив руки над головой. Опуститься на колени. Четырежды хлопнуть в ладони.
— Я — Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя! Именем Хозяйки Глубин, пред ликом её клянусь и обещаю бывшим до меня и пребудущим вовеки верно и нелицемерно повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови, и всё к высокой Покровительнице, силе и власти её принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности предостерегать и оборонять, споспешествуя всему, что исполнению Закона верной службе и пользе относится может. Я сохраню Священный Дом Черной Воды и преумножу его мощь; когда придет мой срок, я буду править мудро, справедливо и милостиво. В том приношу я клятву добровольно, без принуждения, с чистым сердцем, искренне желая добра родичам кровным и некровным, и слугам Дома моего, и скоту, и рабам, и прочему имуществу. Да будет так, как сказано здесь и сейчас!
Короткий укол боли даже не заставил дернуться. Перстень нагрелся, принимая каплю моей крови, теплая волна пробежала от кончиков пальцев до пяток. И…всё? Метка, свидетельствующая о принятии мной титула, внедрилась мягко, не потревожив тонкое тело больше необходимого. Теперь она начнет медленно разворачиваться, подстраиваясь под индивидуальные параметры организма и даруя ему не столько возможности, сколько права. Наследник защищен от прямой агрессии других членов Дома; создания Старейших реже нападают на него, даже если тот совершит нечто неправильное по их мнению; он может, при желании и достаточном самомнении, спускаться на нижние слои Изнанки — проходы откроются перед ним. Наследнику дозволено напрямую обращаться к Покровительнице или её ближним слугам.
С другой стороны, спрос тоже намного серьёзнее. Теперь за своими поступками придется следить вдвое строже.
Поклонившись алтарю в последний раз, я развернулся и пошел прочь. Туда, где меня с нетерпением ожидали родные. При моём приближении Мерри прекратила подпрыгивать на месте и, сохраняя чинную торжественность, вслед за наставницей поклонилась в пояс. Впрочем, надолго её не хватило. Стоило Фебе заговорить, как она распрямилась и бросилась вперед.
— Господин…
— Майрон! — мелкая обхватила меня за талию, быстро отскочила и обежала вокруг, тараторя. — Вот видишь, всё у нас получилось! Ха! Да я и не волновалась совсем! И хвоста у тебя нет! Точно нет?!
Она остановилась сзади и протянула руки, собираясь пощупать. Я вовремя шагнул вперед.
— Нет, не волнуйся. Ничего дополнительного не выросло.
— Жалко. Ну, ничего, не последний же ритуал проводишь, — утешила меня сестра. — Расскажи, что ты видел? Покровительница говорила с тобой?
— Она редко с кем разговаривает. — Я вспомнил ощущение тотальной беспомощности, на лицо невольно вылезла кривая ухмылка. — Оно и к лучшему. Не уверен, что смог бы пережить Её внимание.
Мерри возбужденно сверкнула глазами:
— Какая она? Расскажи!
— Она… Она настолько же превосходит нас, насколько мы превосходим муравьёв. Между нами огромная разница, Мерри, — я покачал головой. Вспоминать не хотелось. Лучше сменить тему. — Давай я потом попробую рассказать, когда отдохну немного. Сейчас хочу поесть и умыться.
— Ой, точно! Феба! — мелкая развернулась к внимательно слушавшей нас женщине. На меня она смотрела с восхищением, не смея вмешиваться в разговор. Всё-таки воспитание даёт себя знать. Феба за прошедшее время убедилась, что её не обидят и перестала ждать от судьбы подлянок, но мы по-прежнему оставались для неё прямыми потомками богов. — Готовь торжественный ужин! Без гостей, конечно, но хоть сами отпразднуем!
— Конечно, юная леди.
Следом за покинувшей нас воспитательницей из зала вышел принявший человеческую форму Финехас. Первым поклонившийся мне Финехас. Я не обольщался — его поклон предназначался не Майрону Черной Воды, а наследнику Дома, на следующей тренировке наставник будет как ни в чем не бывало избивать меня, отпуская саркастичные скупые замечания. Тем не менее, его жесткие черты немного смягчились и в целом в фигуре проглядывало нечто довольное. Он тоже долго ждал сегодняшнего дня.
— Пошли, — потянула меня Мерри за руку. — Провожу тебя до комнаты. А то споткнешься ещё на лестнице и упадешь.
— Неужели я так плохо выгляжу?
— В обычные дни тебя из стороны в сторону не шатает, знаешь ли, — проницательно заметила сестра. — Хотя бывало и хуже. Помнишь, как тебя домой принесли? Я тогда жутко перепугалась.
Она поежилась и мотнула головой, прогоняя плохие воспоминания. Покрепче ухватилась за руку и предпочла сменить тему.
— Что дальше делать будешь? — хитро покосилась она на меня.
— Мне потребуется примерно месяц-полтора, чтобы полностью освоиться в новом статусе, — прикинул я. — Потом разбужу Лотаря. Ты же на него намекаешь?
— Угу, — хмуро кивнула Мерри. — Знаешь, ты ни разу не назвал его папой или хотя бы отцом.
Мелкая иногда дурачится и ведет себя по-детски, но она умна. И наблюдательна. Воспитание с генетикой сказываются.
— Ко мне он относился совершенно иначе, чем к тебе, — в который раз я попытался объяснить причины своего отношения к Лотарю. — Ты ж дочка, любимица. К будущему главе Дома, способному отобрать власть, у него были совсем другие чувства. Ещё я помню, как он вёл себя с нашей матерью, и прощать не собираюсь.
Вдобавок мне до сих пор приходится разгребать временами вылезающие последствия его действий. Сейчас, конечно, намного реже, чем раньше. Сразу после отправки Лотаря в Склеп его дружки-алкаши пытались просить у меня денег под предлогом «обещания папы». Двух самых наглых я убил, остальных, осмелившихся подойти, проклял. Если б дело тем ограничилось, был бы просто счастлив. Дурак умудрился оскорбить многих влиятельных волшебников, которым пришлось в той или иной форме выплачивать виру.
— Ты сам говорил, что проклятье Слабой Воли подействовало на него особенно сильно, — напомнила сестра.
— Оно на всех действует. Но мы же не поддаёмся. Мерри, — вздохнув, я остановился и повернулся лицом к разглядывающей пол девочке, — обещаю — я дам ему шанс. Если вдруг он задумается, почему мы с ним так поступили, если он захочет исправиться — я не стану его свергать.
— Обещаешь?
— Честное слово.
Приободрившись, Мередит заскакала вперед. Она знала, что её брат слово сдержит, у неё появилась надежда. Я, в свою очередь, понимал, что выполнять обещание мне не придётся. Лотарю незачем меняться, его всё устраивает, а ритуальной схватки со мной он не испугается. Вернее, посчитает, что раздавить «предавшего» его сынка надо сейчас, пока в полную силу не вошел. Так что поединок между нами неизбежен.
Глава 16
С желанием отдохнуть бороться сложно и не всегда рационально. Организму после сильных встрясок требуется восстановить ресурсы, вернуться в привычный ритм, перестать тратить энергию на пиковых нагрузках. Говоря по-простому, хочется полежать в постельке и почитать, или съесть что-то калорийное, пойти куда-нибудь, где активно двигаться не надо, где никакие опасности не грозят... С последним обычно возникают проблемы, потому что, исходя из практики, таковых мест нет.
