Думаю, без моей помощи старикан искал бы обидчиков намного дольше, наводка на австрийские спецслужбы ему здорово помогла. Плюс Эдди-Бобёр подкинул полезной информации, выяснив-таки личности китайцев и пройдя по цепочке посредников. Не до самого конца, но всё же. Премию он заслужил. В общем, друид сидел довольный, обещал отдариться и готовил месть.
Чего нельзя сказать обо мне. С моей точки зрения, результат расследования привел в тупик.
Положим, я знаю примерное расположение лаборатории, где проводятся незаконные ритуалы обращения к чуждым силам, также мне известны имена пары мастеров. Контакты Атаульфа не дают стопроцентной гарантии, но вероятность, что они не ошиблись, велика. Можно работать. Только как? Неясно, что делать дальше.
Ехать в Империю самому нельзя. Кровников у нас там нет, зато полно обычных недоброжелателей, как оставшихся со старых времен, так и свеженьких, приобретенных недавно. Некоторые Священные Дома болезненно восприняли закрытие рынка Перекрестка для их вассалов и с радостью на мне отыграются. Не исключено, вплоть до летального исхода. Ещё нужно учитывать, что я — не эн Сагил, воевать в одиночку с государственной машиной не готов. Силенок не хватит. Положим, разгромлю лабораторию, другую, грохну пару магов уровня мастера… А потом меня завалят. Происхождение не даёт неуязвимости, проверено поколениями предков.
Ещё можно послать сообщение австрийским сородичам. Как бы они ни относились к Черной Воде или ко мне лично, проигнорировать факт нарушения Закона они не имеют права. Но, вспоминая наших собственных министерских, искать нарушителей и карать их можно очень по-разному. Тоже вариант так себе.
В общем, решения я не видел и потому находился в дурном настроении. Которое ухудшалось из-за необходимости по договоренности с флотскими идти, очищать от проклятий их корабли. По понятным причинам, на меня свалили наиболее тяжелую часть работы — простые проклятья моряки снимали сами или вызывали министерских, которые тоже предпочитали сложное отложить «на потом». На первом эсминце после осмотра я тупо снёс вообще все заклинания, не видя смысла разгребать тамошнюю помойку. Корабль сначала прокляли разные маги в разное время, потом местные в попытках исправить навертели массу всякого, причем заполировал их усилия какой-то недоучка-полукровка старой марокканской школы. Где они вообще разыскали потомка джиннов? Их раса из нашего мира свалила давно, кровь успела разбавиться.
Само собой, от второго корабля, тоже эсминца, ничего хорошего я не ждал. Наверняка и его запачкали по максимуму, прежде, чем позвать на помощь.
В Лондон мы переместились вместе с Малхом. Мне просто подумалось — не одному же страдать? Тем более что ему будет полезно посмотреть на современный город, оценить грохочущие по улицам автомобили, вдохнуть пахнущий бензином и дымом воздух. Я, в свою очередь, посмотрю на его реакцию, как он выдерживает давление миллионов человеческих сознаний. Испепеленные, вроде бы, в плане менталистики довольно толстокожи, однако лучше убедиться самому. Да и просто полезно знать поведение человека в незнакомой обстановке.
Со мной Малх держался корректно, несмотря на старшинство в возрасте. Во всем остальном — статусе, числе меток старших духов на ауре, банальном житейском опыте — я его превосходил. К тому же, уверен, про прямой призыв четыре года назад ему рассказали. Та история наделала много шума, после неё ко мне зачастили наблюдатели от Домов со всего мира. И это он ещё символ Стража Пустоты не видел! А ведь обязательно увидит, потому что в поместье я маскировку снимаю.
Головой крутить он начал ещё на Перекрестке, причем смотрел не на магазины или лавки с товарами. На людей, магов и не-людей. Подивился на гейт портальной сети, позавидовал её удобству. Не сразу поверил, что создали сеть смертные и слегка успокоился, узнав, что дети Священных Домов всё же участвовали в разработке. В Лондоне его прорвало.
— Да сколько же здесь народа! Откуда их столько взялось?
— Большая часть появилась на свет естественным путем, от папы с мамой, — пошутил я. — Прямо здесь, в Лондоне. Приезжих не более пятой части, вроде бы. Всего в городе проживает миллионов восемь или около того.
— Я был в Новгороде Великом, — мотнул головой мужчина. — Думал, там людей много. Там всё иначе.
— В Новгороде, если мне не изменяет память, всего один миллион населения. С тех пор, как князь Юрий завоевал Ригу, основным торговым городом стала она. Рига больше похожа на Лондон — хотя порт там наверняка меньше.
— Да какая разница! Когда я на Изнанку уходил, миллионами людей не считали!
— Ну, вы многое пропустили, — согласился я. — Население начало активно расти в начале прошлого века. Тогда много открытий сделали — вирусы, гигиена, медицина, позднее появились минеральные удобрения. Рост рождаемости повлек за собой усложнения в обществе, Людовик Шестнадцатый фактически разрушил сословную систему. Великий был монарх и так плохо кончил. Не надорвись Франция в Восточном походе и неизвестно, как бы сейчас выглядела Европа.
— Мы слишком много говорим о простецах. Раньше Священные Дома следили за одаренными, остальные смертные их интересовали постольку-поскольку.
— Это называется интеграция. Слияние двух независимых частей. В нашем случае одаренные и простецы, конечно, жили рядом, но после промышленной революции они стали жить вместе. Разница существенная. К слову сказать, начало процессу положила Англия с её созданием Министерства Чародейных Дел…
Сложно придется — и ему, и мне с ним. Может, учителя отдельного нанять? Кого-то с широким кругозором и привычкой к системному мышлению. Тогда обычные люди не подойдут. Большинство из них редко анализирует процессы на долгом сроке, кроме того, Малх относится к смертным с некоторым пренебрежением. Потому и шокирован тем, что видит. Надо бы познакомить его со старым Мэтью или с другими долгожителями, пусть сломают ему стереотип. Или предложить подработку Беатрис. Она, правда, и так слишком часто посещает поместье, организм может не выдержать. С другой стороны, для двоедушницы в смерти тела нет ничего страшного, а ученики сразу из двух Священных Домов во всех смыслах дорого стоят.
От гейта портальной сети, где мы вышли, до стоянки нужного мне корабля под названием «Альбус Г. Риддл» оказалось примерно час хода, который мы провели за игрой в вопросы и ответы. Само собой, эсминцу полагается постоянно швартоваться на военной базе. Но первый приступ странностей застал его на выходе из гавани Лондона и капитан, вполне разумно, приказал вернуться обратно в порт. В дальнейшем ситуация не менялась. Возле берега — никаких инцидентов, всё спокойно, на расстоянии в три-четыре морские мили от суши немедленно начинается тарарам. Попытка отбуксировать корабль тоже провалилась, присутствовавшие маги-наблюдатели сообщили, что проклятье пытается перекинуться на буксир. Пришлось срочно возвращаться в порт.
Надо сказать, практика по части проклятий у меня значительная. Всяко больше, чем у среднестатистического сверстника. Причины можно перечислять долго, начиная от не свойственного ребенку понимания необходимости развиваться (отсюда раннее начало) и заканчивая полуматериальным посохом дедушки Хремета, доходчиво объяснявшего необходимость того или иного действия. Поэтому в подавляющем большинстве случаев, сталкиваясь с проклятой вещью или человеком, я могу хотя бы примерно опознать, с чем имею дело. Зачастую так и происходит — сначала определяю тип заклинания, потом, исходя из первичного анализа, в библиотеке ищу конкретику. Или иду на Перекресток, к специалистам. Новая дрянь появляется постоянно, люди неистощимы на изобретение всякой гадости, так что даже у сородичей нет возможности собрать информацию обо всём.
