От мэра пошел к Старому Джо — тот совмещает должности главы объединения артефакторов (хотя часто выступает от имени вообще всех мастеров) и старейшины двоедушниц. У нас нет гильдий, зато существуют неформальные объединения мастеров одной специализации. Они служат своеобразной горизонтальной сетью, связующей общество домена, в отличие от администрации с её Советом и аппаратом руководства частей, являющейся вертикалью власти. Артефакторы-оружейники, артефакторы-щитовики, зельевары медицинского направления и всё в таком духе. Руководимые Джо ювелиры считаются наиболее богатыми и влиятельными.
После разговора с Пламенеющим двоедушниц пришел черед Кровавого квартала. Мне, в общем-то, всё равно, с кем там говорить. Могу с руководством, могу с кем-то уважаемым — главное, чтобы человек принадлежал к местной верхушке и донес сведения до остальных. Поэтому я пошел к Скрюченному. У старика было достаточно времени, чтобы пообщаться с тем неназванным руководителем анархистов (или социалистов, или националистов) и по своим каналам узнать, способен ли тот выполнить нужную мне работу. Говоря по-простому, взорвать волшебников, нарушивших Закон.
Скрюченный не подвел. Он не просто выдал характеристику на главу местной ячейки «Млады Босни», он раскопал связи этой организации с английской разведкой и через знакомых в Империи собрал информацию по будущим объектам. Вот что значит профессиональный подход. Джастин считается одним из лучших посредников и стоит запрашиваемых денег, потому что гарантирует результат. Вот и сейчас он заверил лорда Блэкуотера, то есть меня, что за жалкие десять тысяч фунтов проблема будет решена в течение пары-тройки месяцев. Единственное, потребуются кое-какие дополнительные приготовления, но если упомянутый лорд разрешит разместить заказ у такого-то мастера от его имени, то сроки не пострадают. Я, конечно, разрешение дал.
К своему удивлению обнаружил, что на меня, оказывается, многое завязано. Просто прошелся по улицам, здороваясь со знакомыми и обсуждая с ними те или иные дела. Не то, чтобы они нуждались в моём разрешении или консультации (хотя кое-кто просил о помощи), скорее, им требовался третейский судья. Кто-то авторитетный, способный беспристрастно вникнуть в ситуацию и вынести решение. Люди долго ко мне присматривались, но сейчас, похоже, коллективный разум определился.
Два торговца, бывших партнера, хотят развести бизнес. Их активы требуется поделить, причем непонятно, кому достанется общий склад в Суконном поселке. У нас земля стоит дорого… Почтенный маг обвиняет аукционистов в предоставлении неверной информации о купленном им артефакте. Собирается целая комиссия, меня хотят видеть председателем. Лаборатория зельеваров не нашла ничего лучшего, чем сливать отходы в общий коллектор. Произошел взрыв, страховая отказывается оплачивать ремонт соседних строений. Соседи вооружаются, зельевары бегут в администрацию и почему-то ко мне.
И вот таких случаев — масса. Иногда анекдотичные, иногда страшные, например, когда столкнулись банды ирландцев и китайцев. Стража не успела отреагировать и в результате беспорядков в Попрошайке начался пожар, с трудом потушенный прибежавшими магами. Началось следствие, выявившее связи бандитов с многими респектабельными и влиятельными людьми. Глен, вероятно, сам по себе тронуть бы их не рискнул, но имея за спиной мою поддержку, кое-кого с Перекрестка выкинул. Его тоже тронуть не посмели — по той же причине.
На самом деле я впрямую почти не вмешиваюсь. Моя функция заключается, образно выражаясь, в демонстрации присутствия. То есть участники конфликта знают, что перегибать палку не надо, потому что на горизонте маячит лорд Блэкуотер и уж он-то сдерживаться не будет. Раньше, при Лотаре, этого не хватало, администрация выкручивалась, как могла. Сейчас стало намного проще.
Возвращаясь к обходу земель. Завершив своеобразный круг почета и помаячив кольцом, я вернулся туда, откуда начинал. В «Клевер». Время приближалось к ужину, пора было идти домой, что я и собирался проделать. Только слегка задержался в ресторане, ожидая, пока повар сготовит четыре порции своих фирменных блинчиков — Мерри их обожала. Как всегда в таких случаях, я уселся за отдельным столиком с чашкой чая и принялся беззастенчиво подслушивать чужие разговоры.
— …Недавно поступил в Сорбонну.
— О, понимаю! В юности я тоже желал совершить нечто выдающееся. Теперь мне хочется просто лежать на диване и ругаться с женой.
— …Представляешь, я приехала сюда за духами, выбирала их два часа, а консультант на кассе сказал, что они не подходят! Мне это нельзя!
— …Мы не пойдём. У сестры Эти дни.
— Эти дни?
— Дни без денег. Она всё потратила.
Недавно в здании неподалеку надстроили этаж. Старый магазин переехал туда, внизу разместился парфюмерный и отдел с разного рода женской бижутерией. Теперь разговоры на нижнем этаже гостиного дома обрели определенную специфику.
Интересно получается. Перекресток Черной Воде не принадлежит и, в общем-то, без нас способен прекрасно функционировать. Тем не менее, уже не раз слышал — люди успокаиваются, узнав, что мы есть. Просто существуем. Объяснение вижу в том, что наше присутствие является своеобразной гарантией от посягательств других Священных Домов или человеческих правительств. Впрочем, внимательно выслушаю и тщательно обдумаю любое другое объяснение. Кто его знает? Вдруг имеет место непонятный выверт человеческой психологии?
— О, Боже! Что с тобой?
— Продавцы дают попробовать косметику. Я чихнула, когда наносила тушь.
Тут же, под глушащим звуки пологом, беседуют двое представительных мужчин.
— Мы не перешибём ставку Питерса. Его зять работает в комитете и уже всё организовал.
— Просто дадим не два процента отката, а пять. На этот контракт слишком многое завязано, он должен быть наш!
Случайно ловлю взгляд бледного юноши и непроизвольно проваливаюсь в его мысли:
— Энканасьон не пришла. Она играет со мной! Или, может, что-то произошло?
Надо бы присмотреть за тем приятелем Розалин, Ричардом Деем. Паренек произвел на меня приятное впечатление. Неглупый, сильный для своего происхождения маг, в характере чувствуется стержень. Особых перспектив у него нет, а с моей небольшой помощью он мог бы подучиться и, следовательно, сделать неплохую карьеру. Лишний должник мне не повредит. Не вассал, нет — старик Хремет был прав, говоря, что честь служить Черной Воде ещё заслужить надо. Так что пока мы говорим исключительно о должниках.
Наконец, явилась Дана с блинчиками. И с небольшим тортиком — подарком от персонала. Честно сказать, своим маленьким жестом они меня очень растрогали, потому что некоторые люди не рискуют со мной лишним словом перебросится. С теми, кто меня знает давно, проще. Работники «Клевера» помнят Корнелия, помнят Лотаря, меня впервые увидели в шестилетнем возрасте, то есть могут сравнивать и сравнение в мою пользу. Так что Дану я поблагодарил, оставил щедрые чаевые и пошел домой с хорошим настроением.
Эпилог
В кабинете, перестроенном по моему вкусу, работалось легко. Кто перестраивал? Лары. Духам поместья хватило пожелания и скинутого мысленного образа, чтобы они за неделю выполнили всю работу. Сами мебель и вещи вынесли, сами убрали прежний пол и шелковые обои со стен, сами нарисовали на потолке карту ночного неба. Подозреваю, они бы и материалы тоже сами достали, сперев в одном из фешенебельных лондонских магазинов, но тут уж я успел подсуетиться.
